Привидение в шкафу - Дарья Эпштейн
Руфус помрачнел.
— От мамы-то еще не страшно… Вот от папы…
Наступило гробовое молчание. Дети посмотрели на гобелен. Каждый представил себе последствия.
— Стягиваем и тащим обратно в сундук, — приказал Ларс. — И быстро.
У них почти получилось. Они сняли и приготовились свернуть полотно, когда во дворе появилась королева.
Сцена застыла. Королева и трое ее непутевых детей смотрели друг на друга, и лицо матери постепенно бледнело. Вот она сделала глубокий вдох…
Дети бросили гобелен и сорвались с места.
— Стоять!!! Ах вы, негодники! Ну, погодите у меня! Только попробуйте появится, я вас…
Два брата и сестра молнией пронеслись по замку, ворвались в кладовку и спрятались за огромный сундук, в котором обычно держали украшения для зимних праздников.
Здесь они смогли перевести дух. Кладовка была маленькой относительно остального дворца. Она была темной и затхлой, здесь хранились вещи, которые редко использовались, или которые было просто жалко выбросить. Старые потертые чучела, треснутые, но дорогие королевскому сердцу вазы, сюртуки его величества или, возможно, даже дедушки его величества, скрипучая колченогая мебель — такой была обстановка в этой комнатушке. Здесь в мире и достатке жила моль и мыши.
Дети напряженно прислушивались. Снаружи было тихо.
— Кажется, обошлось… — прошептал Руфус.
— Угу, как же, — возразил Ларс. — Это только начало. Скоро папа приедет…
Прошло два часа. Ноги у детей затекли, и они тихонько вытянулись за сундуком. Во дворце раздался гонг — призыв к обеду. Все трое представили накрытый стол и ощутили холодную пустоту в желудках. Руфус вздохнул. Ларс тоже. Мария тихонько всхлипнула.
— Эй. — Руфус обнял сестру за плечи. — Ну, не раскисай. Мама скоро перестанет злиться, и мы отсюда выйдем…
— Или ночью сбежим на кухню и что-нибудь украдем, — предложил Ларс.
Мария зарылась в плечо старшего брата. Тот похлопал себя по карманам и вытащил пол кулька орешков в меду. Он протянул их Марии.
— Вот, держи.
Мария радостно схватила лакомство, но вдруг засомневалась:
— А ты как же?
— А я не хочу, — равнодушно ответил Руфус.
Мария посмотрела на Ларса.
— Я тоже не голоден, — сказал он.
Девочка запустила пальчики в липкий кулек. Зашуршала бумага. Мария совсем не по-принцесьи зачавкала.
Мальчишки изо всех сил пытались не рассмеяться, но у них ничего не получилось.
— Фто? — спросила принцесса с набитым ртом.
— Ничего, ешь, — ответил Руфус и погладил ее по голове.
Мария вздохнула и отвернулась от окна. Воспоминания, до сих пор роившиеся в ее голове как будто сны, становились четче. Теперь она могла перебирать их и обдумывать. Подавляющее волю зелье, которым ее десять лет поила ведьма, не позволяло думать. Оно не давало принимать решения, даже самые простые — какое платье надеть, что съесть, куда пойти. Зелье делало из нее марионетку, а тетушка Агата дергала за ниточки…
Но не только тетушка Агата. Принцесса сжала кулаки. В ней поднялась такая ярость, какой она никогда прежде не чувствовала. Руфус! Как он мог! Лучше бы он просто убил ее и захватил трон. Такое часто случалось в королевствах. Но сделать ее драконом! Заставить ее жечь деревни! Нужно действительно ненавидеть человека, чтобы так с ним поступить.
Куда же делся тот мальчик, который заботился о ней и берег?.. Как тот Руфус мог превратиться в этого? На глазах Марии появились слезы, но она тут же вытерла их уголком шали. Нет уж. Она больше никогда не будет плакать. Плакать могла старая Мария, та, которая так любила своего брата и безоглядно ему верила. Но та Мария умерла десять лет назад, когда Руфус опоил ее зельем и превратил в чудовище. Новая Мария будет мстить. И нет такой силы, которая заставила бы ее остановиться.
Принцесса резко запахнула на груди шаль. В вырезе платья сверкнул ярко-красный камень. У камня не было цепочки или шнурка. Он был частью тела принцессы.
Король Руфус прочел письмо тетушки Агаты, скомкал его и швырнул в камин. Оно тут же вспыхнуло. В этом проклятом замке приходилось топить даже летом, но все равно было сыро и пахло плесенью… Руфус передернулся. Перед глазами встали его покои во дворце. Просторные, чистые, светлые. В любое время года дворец украшали вазы с цветами, потому что у королевы была оранжерея. Ей нравилось собственноручно пересаживать и поливать растения. Даже ядовитый плющ, который оставлял на коже ожоги, стоило к нему прикоснуться, но так красиво цвел по весне…
Ему пришлось уехать оттуда. Он сказал, что дворцу нужен капитальный ремонт, и это потребует много времени. По его приказу вычистили и обставили старый сторожевой замок, который уже лет пятьдесят стоял пустым. Руфус поселился в нем с кучкой доверенных слуг. Иногда он навещал дворец якобы за тем, чтобы проверить, как идут работы. Каждый раз король находил причину для недовольства и требовал переделать все по-другому.
Правда была в том, что он просто не мог туда вернуться. Все в замке напоминало ему Марию и то, что он с ней сделал. Руфус был бы рад выпить зелье забвения, но не смел. Нельзя приказывать дракону, когда не помнишь точно, что это за дракон.
Ему приходилось помнить. Лицо принцессы в тот день, когда Руфус пригласил ее к себе, не выходило у него из головы.
Мария улыбалась. Она действительно поверила, что после смерти родителей Руфус хотел помириться с братом и сестрой. Она смеялась и радовалась, как когда-то в детстве, а подавляющее волю зелье, подмешанное в напиток, начинало действовать. И вот ее взгляд погас, лицо стало безжизненным, как маска, и они с тетушкой Агатой наложили на нее заклятье.
На десять лет принцесса Мария превратилась в Катьку, глупенькую дочку старой ведьмы. Десять лет по приказу короля она поднималась в воздух и жгла, разрушала, убивала…
Король не умел править страной. Он сделал министрами своих соглядатаев, но и они этого не умели, да и не хотели. Они хотели только одного — завтра быть богаче, чем вчера, и дела в стране шли все хуже и хуже.
Дракон помогал. Он был ужасным врагом, от которого король и его армия защищали страну. Когда Руфус только-только взошел на трон и понял, что понятия не имеет, что теперь делать, дракон отвлекал внимание от его неудачных решений. А потом помогал держать людей напуганными ровно настолько, чтобы они смирились с королем-неумехой, лишь бы его солдаты защищали их от напасти.
Позже, когда Ларс узнал
