Привидение в шкафу - Дарья Эпштейн
А потом рассмеялся. Десять лет он жил в страхе. Он смертельно боялся того, что однажды все узнают правду. Десять лет он помнил лицо Марии и мучился от ужасного чувства вины. Король знал, что прощения не будет. Маленький мальчик, которым он когда-то был, смотрел сквозь годы на мужчину, которым он стал, и его лицо кривилось от отвращения. Руфус понимал, чего заслуживает. И теперь, когда все его страхи вдруг стали явью, ему стало легче. Больше нечего было бояться. Осталось только встретиться с Ларсом и Марией. Со своей семьей…
— Ну, вот и все, — сказал Руфус. — Наконец-то.
Когда король в полной амуниции выехал во двор, солдаты невольно переглянулись. Им совсем не внушал уважения пухлый суетный человечек, который несколько дней носился по двору, дрожа от страха. Но теперь перед ними был воин. Спокойный, сосредоточенный и умиротворенный. Как будто сбросивший с себя тяжелый груз, а с ним и несколько лет… Этот воин готов был встретить свою судьбу.
Руфус взмахнул мечом.
Солдаты пошли за своим королем.
— Король приедет, — сказал Саша.
Он стоял на стене вместе с Ларсом и смотрел на дорогу. Ларс опирался на тяжелый костыль. Ему было трудно ходить, но он настоял на том, чтобы подняться сюда лично. Они ждали Василия.
— Нет, это вряд ли, — покачал головой колдун. — Руфус трус. Он предпочтет отсидеться в своем замке. И уже нам придется штурмовать его.
— Он приедет. Я знаю. Так должно быть. Так нужно.
Ларс бросил на мальчика странный взгляд.
— Ну что ж. Раз ты так говоришь, так и будет…
Саша мрачно кивнул.
— Мне не нравится принцесса, — прошептал он. — Я ее боюсь.
Ларс невесело усмехнулся и свободной рукой обнял мальчика за плечи:
— Я тоже, — признался он. — Но она очень многое перенесла… Я могу ее понять. Ей сейчас очень плохо. Понимаешь, она правда любила Руфуса. Всегда, даже когда он стал совершенно невыносим. И то, как он с ней поступил, переломало ее куда сильнее, чем меня — побои солдат. Я потихоньку поправляюсь. Может быть, и она сможет… Сейчас приедет Василий, и я надеюсь, что это поможет.
Саша скорчил рожицу.
— Жених и невеста… Фе! Поцелуйчики…
Ларс рассмеялся.
— Ты просто еще маленький, — сказал он беззлобно.
Со двора донесся приглушенный звук гонга — это леди Элеонора созывала всех на обед. Ларс потрепал Сашу по волосам:
— Беги скорее вниз. Леди не любит, когда опаздывают к столу.
— А тебе разве не нужно помочь спуститься?
— Не нужно. Лучше прибереги для меня немного клубники.
Мальчик исчез. А Ларс остался на стене. Где-то там, за лесом, к ним шли солдаты. И, возможно, их вел сам Руфус. Тогда они трое, наконец, встретятся. Впервые за десять лет. Что же будет?..
Василий влетел во двор черным вихрем и резко осадил коня. Ник, леди Элеонора и Ларс встречали его у деревянного домика.
Василий спешился, и Ларс крепко обнял друга.
— Живой, — сказал Василий.
— Живой, — подтвердил Ларс.
Ник пожал ему руку и хлопнул по плечу. Видимо, он что-то спросил, потому что Василий вздрогнул и ответил:
— Конечно.
Леди Элеонора смерила его проницательным взглядом. Она явно поняла, о чем шла речь.
— Хорошо. Пусть будет у тебя, это пока самое правильное решение.
Василий кивнул и оглядел двор.
— Где она?
Ларс замялся. Он понял, что Василий спрашивал о Марии.
— Она… где-то в саду. Она изменилась, знаешь.
Василий передернул плечами:
— Догадываюсь… и не удивляюсь этому. Но ведь и мы изменились. Хотя Руфус, ты знаешь, он…
Василий тряхнул головой и замолчал.
— Думаю, тебе стоит освежиться и передохнуть, — предложила леди Элеонора. — А потом ты расскажешь нам, как обстоят дела. А мы расскажем тебе.
Василий кивнул. Он еще раз с надеждой оглядел двор и яблоневый сад, но не увидел принцессу и последовал за леди Элеонорой в замок.
Когда он исчез за дверью, Мария вышла из своего укрытия. Вокруг нее, словно пышная фата, колыхались яблоневые цветы. Жужжали пчелы. Принцесса обняла толстый, прогретый солнцем ствол яблони, прижалась к нему лбом и зажмурилась. Ненависть и злость, которые полыхали в ней с тех самых пор, как к ней вернулась память, вдруг отступили в сторону. Сейчас она чувствовала что-то давно забытое, и от того особенно сильное. Она не позволяла никому себя жалеть и злилась, когда кто-то пытался ей сочувствовать. Но сейчас, под яблоней, принцесса Мария вдруг пожалела саму себя.
«Бедняжка», подумала она почему-то маминым голосом, и мамина рука вдруг погладила ее по голове. Она вздрогнула и открыла глаза. Но это была всего лишь ветка… В носу у нее защипало, а в глазах все задрожало от слез.
Нет! Принцесса снова выпрямилась и сжала губы. Она должна победить Руфуса. Только тогда вся эта боль, несправедливость, все эти десять лет останутся позади. Только так она снова сможет стать самой собой и снова протянуть руку Василию. Ей нужно поставить точку.
Она смахнула со щеки непослушную прядь, а вместе с ней — одну-единственную слезинку, которая успела вырваться на свободу.
Солдаты подходили все ближе. Со стен замка уже можно было увидеть дым их походных костров. Пешие воины шли медленно, но неизбежно. В замке их ждали.
Барон Николас бродил по стенам и будил гаргулий. Мост в замок разобрали, а ров вдруг сделался глубже, темнее и шире. По воде, будто по бурному морю, то и дело пробегали пенистые волны. Саша и Юлька были уверены, что если туда упасть, до берега можно не доплыть. Они поделились своими мыслями с Кукушкой, и она в ответ взяла их обоих за руки и увела в сад.
Они разлеглись на траве, болтали и смотрели, как по стенам медленно ползают только проснувшиеся каменные фигуры.
— Вот что, ребятки мои, — сказала Кукушка. — Совсем скоро тут все начнется. Война — дело такое, уж вовсе не сказочное. Вы уж спрячьтесь в замке и не высовывайтесь, пока сэр Александр не скажет, что вам пора. Хорошо?
Юлька и Саша насупленно промолчали. Им было грустно и страшно.
— В этой сказке не должно быть войны, — сказал Саша. — Она тут потому, что мы все сломали. Теперь кто-нибудь точно умрет.
Кукушка повернулась к нему и некоторое время молчала, глядя в серьезное детское лицо.
— Все так, — сказала она.
Саша и Юлька переглянулись и уставились на нее в изумлении от того, что она не стала их успокаивать.
— Все так, —
