Лабиринт кривых отражений - Светлана Алексеевна Кузнецова
Интересовала в связи с этим и личность самого призывателя. Являлся ли он темным или светлым магом, насколько сильным, а может, обычным человеком? Последних тоже не стоило сбрасывать со счетов. Именно обделенные даром люди, не привыкшие полагаться на врожденные способности, до всего доходившие собственным умом, умели иной раз приятно, а часто очень неприятно удивлять якобы могущественных магов.
По-хорошему, следовало бы предупредить своих. Он уже неоднократно пытался, но…
Кай сосредоточился, снова пытаясь достучаться до темной сути за плечами, но потерпел поражение: тьма даже не шелохнулась. Должно быть, если он выйдет к какому-нибудь жилищу, его ауру смерти не ощутят не только обычные люди, но и светлые маги. По крайней мере, несколько часов. Попадаться на глаза светлым не хотелось: их Кай привык мнить если не врагами, то противниками, но, если не будет выбора… обратится и к ним. Тот же Сестрий ведь помог Лео, пусть, руководствуясь собственной неясной до конца выгодой? Так почему бы иному светлому магу не сделать одолжение представителю тайного сыска: мало ли пригодится обратиться в будущем?
Мельком шевельнулось подозрение: а если именно Сестрий и устроил ему «веселую» ночь? Но почти сразу Кай отогнал ее. Он, конечно, светлого мага терпеть не мог, но прекрасно понимал: понадобься Сестрию его выкрасть, смысла ждать столь долго не имелось никакого. Подкупил слугу, забрал младенца да скрылся. Или подождал бы лет до пяти и похитил уже ребенка. Мальчишку ведь выкрасть намного проще, чем правильно обученного и подчинившего потустороннее некроманта. В то же, будто Сестрий верил в возможность спонтанного прорыва некромантской сути и только потому не предпринимал ничего до полного овладения Каем силой, он и предположить не мог. Сказки это: из тех, какие рассказывают ночью у костров, на чердаках или в подвалах дети, пьянеющие от страха, замешанного на собственной отваге. Кай и сам пустил в народ ни одну байку, пока бегал по лужам в компании босоногой детворы. Детворы самой обычной, гордящейся тем, что в их ватаге находится самый настоящий темный маг, будущий некромант и тайный сыщик.
Отчего-то чем проще были встреченные им люди, тем большей благожелательностью они проникались к Каю и к Лео. Наверное, имперская зараза не укоренилась в королевстве только благодаря деревенским жителям и обитателям небольших городков. В больших городах всякий приблудный пес мнил себя отпрыском светлого мага со всеми вытекающими заблуждениями и ратовал за воцарение добра и света, часто не понимая того, к чему они приведут несчастное человечество.
Лео часто подначивал Сестрия утверждением:
— В конце добро обязательно победит.
И, когда тот воодушевленно соглашался, прибавлял:
— Однако, надеюсь, очень нескоро.
Вряд ли светлый понимал истинный смысл этих фраз. Он распалялся, выходил из себя, начинал говорить о несовершенстве зла, препятствующего воцарению светлого и прекрасного.
И тогда Лео договаривал:
— Воцарению абсолютно мертвого мира, в котором ничего не будет происходить, поскольку любое изменение — суть зло для того, что уже устоялось.
Его снова повело в сторону, и Кай вовремя ухватился рукой за корягу, торчавшую из размокшей грязи. Под подошвой чавкнуло. Не хватало ему еще угодить в трясину — вот номер будет, если завязнет. Сил ведь не хватит даже самого простецкого духа вызвать и отправить за помощью.
— Некромант, утонувший в болоте, — процедил Кай сквозь зубы, — это почти анекдот.
У него никогда не выходило сочинять веселое, вот страшные истории — в разнообразии и в количестве. К примеру, о том, как мальчишку-будущего некроманта похищают светлые ублюдки и собираются зарезать на алтаре во славу своего единого и милостивого божка. Деревенская детвора гуськом ходила за Каем, требуя продолжения истории. Ведь кровавый ритуал был только началом: мальчишка не только поднял древнего, много лет назад убитого воина из кургана и покрошил светлых мерзавцев с его помощью, он вызвал демона из другого слоя бытия и связал с собой кровью. Демон поклялся служить некроманту, пока тот не решит перейти грань жизни. Впереди их ожидало немало славных дел ведь мальчишку сразу приняли в тайный сыск.
Особенно, его деревенским друзьям нравилась история про раскрытие заговора, основанная на реальных событиях, главным героем которых на самом деле являлся Лео. Но истории про Лео популярностью не пользовались: он был слишком взрослым. Ребятне же всегда интереснее слушать о приключениях сверстников.
Вскоре, слякоть из-под ног исчезла к немалому облегчению Кая. Земля поднималась. По его расчетам, вскоре он должен был взойти на холм. Вот только туман не стремился отступать. Казалось, наоборот, становился плотнее.
«Может, холм не столь и велик?» — предположил Кай.
В любом случае, идти он мог лишь вперед, иногда сворачивая в стороны, петляя, словно мелкий зверь, стремящийся сбросить со следа хищника. Имелась у него надежда, что, двигаясь напрямик, преследователи все же угодят в трясину и, конечно, вряд ли утопнут в ней, но хотя бы замедлятся.
Предутренние туманы нередки в этой местности, но то ли нечто странное происходило с самим природным явлением, то ли с Каем. Иногда белесая дымка шла рябью. Временами серела или синела. Однажды предстала в виде зеркала, только неправильного, кривого, отбрасывающего такое же кривое отражение. Если бы некроманты могли видеть сны, Кай уже записал себя в спящие. Решил, будто все же упал где-то, а преследователи вот-вот доберутся до него, если уже не добрались. Вот только некромантам неподвластны сновидения. Никогда и ни при каких обстоятельствах.
Все, с ним происходящее, было реальным, и Кай понятия не имел почему. И как ему действовать не знал тоже. Разве лишь идти вперед, надеясь выбраться. На пустыре, конечно, происходило много гадостей, имелись и неучтенные «дикие» захоронения: у преступников не всегда находился под рукой прикормленный пиромаг или заряженный артефакт, своих жертв они закапывали, чем прибавляли некромантам головной боли, а самим себе увеличивали сроки заключения, если не подводили под казнь. Одно из таких «диких» захоронений Кай очень удачно зацепил «последним доводом» недавно. Однако никогда, ни от кого и ни разу он не слышал о таких вот туманах. Даже в байках и легендах о них ничего не говорилось.
Туман не был однороден. Со временем Кай научился видеть в нем «тропинки» и «тоннели». Словно в лабиринте. Однажды, не поверив глазам, он пошел напрямик в белесую, покрывшуюся мелкими серебристыми крапинками-уплотнениями стену и чуть не вывихнул ногу, угодив в кротовью нору. Крапинки же некоторое время жглись, словно ядовитые споры гриба Адовия. На коже выступили мелкие
