Наследник огня и пепла. Том IХ - Владислав Добрый
Но происходила она куда тише.
Слышен был только рёв тысяч демонических глоток — довольно тихий на таком расстоянии. Хтонь сражалась молча. Ну и ещё — глухой гул. Возможно, от падающей земли.
Рядом с нами упали куски битого кирпича и здоровенная балка, с одной стороны словно измочаленная — остатки дома, надо полагать.
— Мой сеньор! Нам следует отойти подальше и вернуться к нашим людям! — Сперат, похоже, окончательно пришёл в себя и занял привычную позицию телохранителя.
Я не стал спорить. Все равно уже почти ничего не видно.
Ещё через сотню метров мы выехали из пыли и Вуали. Происходящее за нами теперь окончательно скрылось из виду.
Зато нас теперь было видно издалека — и к нам уже скакали всадники. Дукат и кто-то ещё. Я с облегчением заметил, что кто-то из них додумался взять заводного жеребца. Оставалось только дождаться их — и вернуться к жене.
И вот теперь точно пора бежать: если с хтонью у меня ещё были хоть какие-то идеи, как бороться, то что делать с армией демонов — я не представлял.
А они, судя по всему, скоро победят.
Глава 9
Костяной Город
Когда-то давно, в другой жизни, я вычитал, что люди в больших коллективах склонны винить в провале самих себя, а в успехах — своих лидеров. Статья казалась правдоподобной: со ссылками на исследования. Меня это поразило, поэтому мысль отложилась в памяти. И вот на следующий день у меня появился шанс проверить её.
Всю ночь я провёл в заботах — организовывал оборону Караэна. На деле это свелось к эвакуации моей семьи, слуг и казны. Больше я особо ничего не успел — впрочем, со всем остальным справились без меня. Под утро я забылся тревожным сном — будить меня постеснялись. Да и расспрашивать тоже. Очень кстати: «радовать» публику известием о надвигающихся легионах демонов мне не хотелось. Отчасти боялся паники. Отчасти — просто не знал, что делать. А я привык иметь наготове хоть какой-то план. От меня этого ждали — нужно было соответствовать.
Сперата, залатанного мной, зато терзали вопросами несносно. Он, в кои-то веки, проявил мудрость и отвечал туманно, оставляя последнее слово за мной.
Поскольку его слова были расплывчаты, а людям хотелось верить в лучшее, по лагерю, а потом и по всему городу поползли слухи, что я ранил чудовище. Ночью ожидаемой мной атаки демонов так и не случилось. Утро принесло ясное небо — ни следа Вуали. Но следы битвы демонов с Хтонью остался. След. Один. Большой.
После некоторых колебаний я решил осмотреть его поближе.
И там меня застал Дйев, который привёл феодальное ополчение из контадо Караэна. Я уже слышал о его приходе — рассказчики, охваченные восторгом, описывали его почти как подвиг.
Я видел как минимум четверых, кто, с горящими глазами, рассказывал, что именно они первыми заметили на пригорке сеньора Дйева, на фоне серого неба (а я-то помнил, что день был ясным). Он сидел в специальном седле, пристёгнутый ремнями, а оруженосец нёс рядом копьё со скромным баннером.
За ним двигались колонны феодального ополчения: молодые рыцари в сверкающих доспехах, знаменосцы, тянущие вверх полотнища родовых знаков — многих из которых в Караэне уже и не помнили. Были там гербы с зелёными деревьями, с золотыми серпами, с летающими львами — древние знаки забытых домов. Были и семь Великих Семей Караэна — отдельными отрядами в полсотни всадников минимум каждый. А то и сотню. Из которых не меньше трети латники. У меня слюнки потекли от демонстрации такой силы.
И все они шли за Дйевом.
Когда его лошадь остановилась у внешних ворот, старик поднял меч — тяжело, через силу, но высоко, чтобы видели все.
— Караэн! — крикнул он, и голос его прозвучал чисто и ясно. — Мы пришли напомнить вам, что честь ещё жива!
И сотни голосов за его спиной подхватили:
— Жива!
Знамёна взметнулись выше. Стражи на стенах переглянулись в нерешительности. Впускать такую толпу вооружённых людей в город было им… страшновато. Поэтому они вежливо направили их ко мне. К счастью, Дйев подошёл к тем же воротам, что выходили в сторону Хтони. Очень скоро он увидел, куда надо двигаться.
Я в это время ехал впереди своих всадников к месту вчерашних… Происшествий. За ночь число всадников под моей рукой увеличилось как минимум на сотню.
Добравшись до полосы сплошного разрушения, мы остановились. Все молчали.
На том месте, где произошла битва, было… Было…
— Город из костей, — сказал Сперат.
Образ оказался на редкость точным. Конечно, это был не город — но кости напоминало.
Бежевые конструкции, словно рога или ребра, вырастали из земли, тянулись резными узорами ввысь на десятки метров. Размером это чудо было как приличный городской район — метров сто в диаметре. Большой. Старый Караэн вместе с Университетом занял бы около шести городских кварталов в моем мире — значит, в этом мире, вполне можно назвать это городом. Небольшим, но всё же.
Я осторожно двинул Коровку вперёд — признаков активной магии не видел. Вскоре мы доехали до витых бежевых конструкций. Они словно переплетались между собой, создавая огромные овальные «улицы», манящие своей тьмой.
Я велел остановиться.
Соскочил с седла, подошёл к ближайшему из «костяных» выростов и попытался его сломить. К моему удивлению, это оказалось непросто. Материал был крепким. Пришлось ударить Крушителем. Волок, соскочив с коня, подобрал отлетевший кусок.
— Кость, — радостно сообщил он, протягивая осколок.
Я посмотрел на пористую структуру. Похоже на кость… или пластмассу. Делать выводы пока не спешил.
Я вернулся на Коровку. Лошадь вела себя спокойно. Как и остальные кони. Эти животинки, умные и осторожные, нервничали бы при малейшей угрозе. Но нет. Просто косились удивленно на странные конструкции. Это немного меня успокоило.
Я дал команду отвести людей назад и начал раздавать указания. Вокруг Костяного Города нужно было выставить стражу, назначить ответственных, запретить кому-либо заходить внутрь, кроме университетских исследователей. И обязательно — чтобы шли студиозусы, а не деканы. Надо будет ещё переговорить с Бруно…
За этим занятием меня и застал Дйев.
Он подъехал ко мне во главе своего ополчения, но остановился в нескольких сотнях шагов. Его люди широким полукругом окружили Костяной Город, молчаливо оценивая странный пейзаж.
Только спустя несколько минут Дйев подъехал ближе.
На нём был потускневший нагрудник старого образца, такой, какие носили ещё сто
