Лабиринт кривых отражений - Светлана Алексеевна Кузнецова
— Эй! Ваша темность? Вы это… — забеспокоился извозчик.
Кай показал ему кулак. Благо, простонародный жест извозчик понял слету и не преминул заткнуться.
Через некоторое время стало полегче. Кай даже сумел убедить самого себя, что ничего особенного не произошло, и задушил начавшуюся было панику. Она подступала всякий раз, стоило по собственной воле урезать свою силу. Обоняние и осязание амулет блокировал тоже, пусть и не полностью. Действовать выборочно магия подавления не умела, непременно захватывая и прочие чувства.
— Ничего, не впервой, — бросил он, ловя изумленный взгляд извозчика.
Видно, тот уже решил, будто Кай откажется от поездки и направится в гостиницу пешком. Нет уж. Лучше он покемарит с четверть часика, представляя себя контуженным героем, чем убьет с минут сорок на шатание по спящему городу. Он, конечно, любит ночь значительно сильнее дня, но слишком устал.
От сегодняшней ночи Кай не ждал подвоха. Даже если на карету и нападут грабители, стащить с шеи шнурок с артефактом недолго. Некоторые проблемы сумел бы доставить ему разве только повредившийся умом на фоне жадности чиновник, пославший по его душу наемных убийц, вооруженных магическими приблудами. Но это уже было бы слишком. Как правило, настолько вопиющим кретинизмом «отцы города» не страдали.
«Надо бы действительно заканчивать с легонькой приключенческой литературкой, — подумал Кай. — Уже сам начинаю сочинять приключения на собственную голову».
— Так вы поедете все же, ваша темность?! — обрадовался извозчик.
— Поеду-поеду, — проворчал Кай.
В нише, отведенной под мусор, послышался истошный писк и довольное рокочущее мурчание. Кай мысленно пожелал ночному охотнику приятного аппетита. Жаль, что амулет не позволил услышать ответное приветствие. Коты все же лучшие животные, каких только могла создать природа.
— Не просто же так Артоль лишился заработка…
— Домчу вскорости! — с воодушевлением пообещал извозчик.
— Ловлю на слове, — усмехнулся Кай и полез в карету.
Дверца закрылась со скрипом плохо смазанных петель. Кай задернул шторку на окне, откинулся на высокую спинку сидения и прикрыл глаза.
Ночь, спящий город, притупление основных чувств навевали дремоту. Кай одновременно ощущал себя едущим по пустынной кривой улочке и где-то невероятно далеко. В этом «далеко» тоже был город, но значительно больше этого, с широченными проспектами, по которым повозки могли бы ехать по десятку в ряд, к тому же освещенный яркими огнями, даже близко не стоящими с тусклыми светляками газовых фонарей. Казалось, люди в нем не ложились спать вовсе.
С чего Кай навыдумывал себе такого, он не сумел понять. Приходи к некромантам сны — еще ладно, но вот так ни с того ни с сего… Казалось, протяни руку, качнись в нужную сторону, и очутишься в совершенно иной реальности. Несколько раз Кай даже почти решался на отчаянный эксперимент, замирая от любопытства и возможного разочарования. Но постоянно его что-нибудь отвлекало: то в зашторенное окошко вплывет отсвет одинокого фонаря, то карету качнет особенно сильно. Однажды до слуха донесся нежный шепот из окна чьей-то спальни. Девица читала стихи вслух: или для себя самой, или для кого-то. Слов уловить не выходило, только мелодию звуков и рифм. Мерное покачивание усыпляло, и некромант в какой-то момент провалился в приятную темноту, потому и не уследил ни за временем, ни за дорогой. Впрочем, это-то его и спасло.
Яркая световая вспышка ударила в закрытые веки, мгновенно выдернув из дремы и не причинив вреда глазам. Раздался громкий крик-вой: извозчику пришлось гораздо хуже и паре — тоже. От истошного лошадиного ржания ушам стало больно. Кая резко вжало в спинку сидения. Конечно, пара понесла, а извозчик почти сразу потерял поводья.
— Проклятый кретин, — процедил Кай сквозь зубы, стащил с шеи амулет и чуть не задохнулся от нахлынувших на него чувств и запахов.
Паре было уже безразлично, кого она везет. Лошади обезумили и тупо неслись вперед, все увеличивая и увеличивая скорость. Так продолжится, пока не упадут от изнеможения, и тогда...
— Эй, извозчик! — крикнул Кай.
Ответом было нечто темное, пролетевшее справа от кареты и грузно шмякнувшееся на мостовую. Кай ногой вышиб дверь и, высунувшись, посмотрел назад. Туша пошевелилась, привстала, пригибаясь и слегка прихрамывая, рванула в арку ближайшего дома. Дома с двумя кривыми башенками и зарешеченным мозаичным окном. Такого в той стороне, где находилась гостиница, не было точно.
— Проклятый рвач, куда ты завез меня?!..
Разумеется, ответа не последовало. В следующий миг Каю пришлось упасть обратно на сидение: в непосредственной близости от кареты пролетел магический огненный шар. Кажется, шуточное предположение касательно сошедшего с ума чинуши и банды наемных убийц с магическим оружием начинала становиться правдой.
Теперь останавливать лошадей или выпрыгивать из кареты казалось Каю не слишком хорошей идеей. По крайней мере пока. Лежа на сидении, буквально кожей ощущая возрастающую скорость, ежась от залетающего через выбитую дверь ветра, Кай не понимал, почему был столь беспечен. Не иначе, усталость и то, о чем сообщил Лео, плохо повлияли на его способность думать. Ведь ясно, что извозчик и не договаривался ни с каким Артолем. Темные держатся своих, к тому же именно они получили бы по головам, закати Кай скандал. Извозчик подставной — к прорицателю не ходи. Но, скорее всего, в банду он не вхож, получил деньги за то, что привез указанного некроманта в ловушку. Скорее всего, еще одна засада ожидала по дороге к гостинице. И лучше бы Каю действительно переночевать у Лео. Если только…
Неприятный холодок прошелся по спине. Карету замотало из стороны в сторону. Кай больно приложился плечом о стенку, но это было еще полбеды, он едва успел пригнуться: магический шар влетел внутрь, пронесся у него над головой и, вышибив вторую дверь, унесся в ночь. Кажется, угодил в чье-то окно, из него послышался женский визг и крики.
— Криворуки, — прошипел Кай, восстановил дыхание, отогнал прочь несвоевременную мысль о том, что мать убили очень похоже, но, видимо, шаром посерьезнее, и попытался дотянуться до той силы, которая всегда стоит за плечами каждого некроманта.
Увы. Его тень была капризна, словно ветреная красавица, и не терпела дрянных амулетов, ее сдерживающих. Единственное, чего добился Кай — связался с призраком, с которым говорил последним; невероятно повезло: им оказался дух-охранитель, а не невесть кто — и успел предупредить о возможном нападении на лабораторию. Тот обещал
