Проклятая кровь - Дэн Кроу

Тишина на мгновение охватила нас, и я снова почувствовал этот давящий взгляд — взгляд самого города, как если бы стены и камни следили за каждым моим движением. Но теперь, вместо того чтобы пугаться, я чувствовал, как в моих венах начинает закипать энергия. Я был частью этого мира, и теперь мне нужно было понять, как использовать эту силу.

— Я не знаю, что мне делать с этим, — произнес я, но не мог оторвать взгляд от Круга Жизни.

— Ты уже знаешь, — ответил Странник, его голос стал спокойным и уверенным. — Ты должен выбрать, что ты хочешь сохранить, а что — разрушить. Твои действия определят судьбу этого места, и твою собственную.

Я замолчал, погруженный в свои мысли. Этот город, его магия, Круг Жизни — всё это теперь стало частью меня. И я понимал, что выбор, который мне предстоит сделать, будет определять не только мою судьбу, но и судьбу этого забытого мира.

Глава 19. Последний Путь Сквозь Пепел

Я стоял на краю обрушенной площади, взглядом охватывая почти весь город. Тёмные силуэты зданий и разрушенные памятники, усеявшие пространство, создавали картину, не поддающуюся логике. Здесь, в этом месте, время как будто остановилось, словно сама реальность поехала кукушкой. Город был одновременно мёртвым и живым, наполненным эхом давно ушедших эпох, но всё же продолжал существовать, как непокорённая тень.

Лучи тусклого света пробивались через облака, тонкими лезвиями проникали в землю, влага, которая когда-то наполняла этот мир жизнью, давно исчезла. Почва под ногами была твердой и неуступчивой, как если бы сама земля испытывала на себе вес этого заброшенного города, пытаясь сдержать его разрушение. Вся картина была густо окрашена в серые и оливковые оттенки, обостряя чувство, что я не просто в физическом месте, но и в пространстве, где пережитое уже не имеет смысла.

Я двигался дальше, пройдя по разрушенной мостовой, где каждый шаг оставлял след в мёртвой пыли. Шум шагов звучал громче в этой тишине, как если бы сами стены отзывались на мои движения, шепча мне о забытых грехах и несбывшихся мечтах. Повсюду были остатки разрушений, но я уже знал, что это место не просто в физическом смысле исчезло, а было подвержено разрушению и в своей сути.

Вдалеке показалась дверь — старинная, массивная, как если бы она стояла здесь веками, и никто не осмеливался её открывать. Её темные железные створки, украшенные странными символами и древними узорами, манили меня как какой-то неизведанный мир. Странник, не сказав ни слова, указал на неё и исчез в тени, оставив меня наедине с этим ужасом и притягательностью.

Я подошёл к двери, и от одного взгляда на её древние узоры я понял, что за ней не просто тёмная пустота. Это было что-то живое, что-то, что несет в себе великую силу. Моя рука потянулась к ручке, и с каждым мгновением я ощущал, как мир вокруг меня становится всё плотнее, как если бы сама реальность пыталась меня удержать, не отпуская. Но я не мог повернуть назад.

Когда дверь открылась, я оказался в огромном зале, настолько высоком, что его потолок терялся в туманной мгле, и всё пространство казалось бесконечным. В зале стояли высокие колонны, покрытые странными рунами и витками магических символов. Стены были обвиты растениями, которые, похоже, не росли здесь по природным законам, а возникли как бы сами по себе, занимая пространство и создавая в нем ощущения магической ткани.

Посреди зала был круглый камень, казавшийся основой этого места, как если бы вся магия была заключена в этом камне, и именно вокруг него вращалась вся эта сила. Камень был тёмным, почти чёрным, с еле заметными светящимися линиями, которые расползались по его поверхности, как сеть нервных окончаний. Казалось, если прикоснуться к этому камню, можно увидеть и почувствовать все его тайны, но в то же время он внезависимости от того, кто его тронет, будет скрывать от него всю свою сущность.

— Ты пришел, — раздался голос, и я обернулся.

Передо мной стоял человек, но не просто человек. Его фигура была обвита темными ветвями и лентами света, которые расплывались и исчезали в воздухе, как живые. Его лицо было скрыто капюшоном, но от его глаз исходило неестественное свечение, тянущее в себе всю магию этого зала.

— Ты… Странник? — спросил я, не в силах скрыть свой удивленный голос.

— Нет, — сказал он с улыбкой, которая была одновременно холодной и грустной. — Я был частью того, что ты ищешь. Я был тем, кто привел тебя сюда, но теперь ты сам — мой преемник.

Я стоял в полной растерянности. Голос этого существа звучал как заклинание, как обращение к каким-то забытым чувствам, которые я уже не мог запомнить.

— Ты сказал, что я преемник, но чего я должен преемствовать? Что мне нужно сделать? — спросил я, подходя к этому существу.

— Сила, которую ты ищешь, заключена в тебе, — сказал он, поднимая руку. — Всё это — твоя судьба. Ты будешь тем, кто восстанет из пепла. Но всё зависит от твоего выбора.

Я чувствовал, как слова этого существа проникают в меня. Я ощущал, как с каждой секундой мои силы растут, как если бы я действительно становился чем-то великим, чем-то сильным. Но в то же время я видел, как в зале из тени начинают подниматься другие фигуры — лица, потерянные в туманном свете, и их голоса стали сливать вместе, создавая нечто гораздо более ужасное.

— Ты стоишь на пороге выбора, — произнес тот, кто называл себя моим предшественником. — Ты можешь стать частью этого мира, объединить его разрушенные силы, но ты также можешь разрушить его навсегда.

Я смотрел на лицо этого существа, его глаза были словно окна в неизвестность, и я почувствовал, как весь зал наполняется давящей атмосферой, как если бы здесь всё было предначертано. Я понимал, что теперь моё будущее было связано с тем, что я решу сделать.

— Что ты выберешь? — произнес он.

Я глубоко вздохнул, понимая, что в этом вопросе нет правильного ответа. Ответ был лишь в том, что я чувствую. Я мог бы выбрать разрушение, мог бы уничтожить все, что здесь было, и все, что этот город скрывает, или же я мог бы попытаться объединить силу этого мира, восстановить его.

Но что я на самом деле хотел?

— Я выбираю… путь, который приведет к истине, — произнес я, ощущая,