Проклятая кровь - Дэн Кроу
Существо передо мной молчало. Он изучал меня взглядом, и, казалось, его глаза рассматривали меня не как человека, а как часть самого мира.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Ты выбрал путь поиска. Тогда готовься — твоя битва не закончена. Она только начинается.
С этими словами фигура исчезла, растворившись в тени, и я остался один перед этим величественным кругом. Камень, о котором я думал, что он мог быть лишь мифом, теперь был настоящим. И я стоял рядом с ним, ощущая, как моё тело наполняется его силой. Впереди была дорога, полная испытаний. И я был готов.
Глава 20. Восстание из Пепла
Солнце начало опускаться, окрашивая небо в багряно-оранжевые оттенки, как если бы сам мир готовился поглотить всё, что ещё осталось. Я стоял на том самом месте, где ещё совсем недавно находился магический камень, но теперь он исчез, растворившись в воздухе. Пепел города, который был когда-то наполнен жизнью, теперь тихо рассыпался на земле, не имея ни силы, ни значимости. Здесь, в этом месте, не было следов того, что когда-то наполняло пространство магией и надеждой. Я ощутил, как пустота проникает в мои мысли, и, хотя я только что принял решение, его тяжесть всё равно давила на меня.
Шум шагов эхом отражался в пустых улицах, а воздух вокруг был наполнен зловещим молчанием. Я шагал по этому мёртвому городу, ощущая, как его разрушенные стены и безжизненные фасады смотрят на меня, как забытые свидетели какого-то древнего и давно ушедшего времени. Камни, которые когда-то лежали на этом месте с точностью и упорядоченностью, теперь просто валялись, как объекты, потерявшие свою целеустремлённость и смысл.
— Ты всё ещё здесь? — раздался знакомый голос, и я резко обернулся.
Странник стоял рядом, его облик не изменился. Его тёмные одежды, скрывающие его фигуру, и спокойные глаза, полные непостижимой мудрости, всё ещё оставались его единственными характеристиками. Он был словно тень этого города, его вечный обитатель.
— Я не мог уйти, — сказал я, не скрывая усталости в голосе. — Я принял решение. Но что мне теперь делать? Как мне найти ответы, которые ищу?
Странник лишь кивнул, его лицо скрывалось под капюшоном, и в его глазах отражалась не только мудрость, но и какая-то печаль.
— Ты сделал первый шаг, — ответил он, поглаживая своим длинным пальцем ребро древней колонны. — Но твоя дорога только начинается. Ты должен идти дальше, и ты будешь встречать всё больше таких, как я. Мы не просто части этого города. Мы — его воспоминания. Наши судьбы переплетены с этим миром.
Я смотрел на него, пытаясь понять, что он имеет в виду. Этот город, который был разрушен, это место, наполненное силой и древними тайнами — всё это как будто оставило какой-то след в самом пространстве, в самой реальности.
— Мы стали частью этого мира, потому что мы выбрали его, — продолжал Странник. — Ты тоже стал частью этой сети. Но ты не можешь просто оставить его позади. Если ты хочешь понять, что произошло, ты должен найти ещё большее. Ты должен отправиться туда, где тени оживают и где покоится истина.
Я нахмурился, пытаясь осмыслить его слова.
— Куда мне идти? Как я найду этот путь?
Странник протянул мне руку, в которой был старый, покрытый пылью свиток, его края были запечатаны магическим знаком.
— Это — твоя карта, — сказал он. — Но помни, что место, куда ты идёшь, не будет физическим. Это будет испытание для твоей души и для твоего духа. Ты пройдёшь через миры, которые давно забыты, и встретишь тех, кто уже давно был поглощён тьмой. Но в конце пути ты найдёшь то, что искал.
Я взял свиток, чувствуя его тяжесть, как если бы он был не просто бумажным предметом, а носителем сил, древних и скрытых от глаз.
— Ты должен знать, что выбор, который ты сделал, привёл к этому моменту, — продолжал Странник, его глаза стали ярче, словно пламя в темноте. — Ты готов пройти через этот мир и увидеть всё, что скрывает его тёмная сторона?
Я молчал, чувствуя, как мои мысли бурлят внутри, а всё, что я знал, начинало разрушаться. Но я был решителен. Я не мог отказаться от того, что начал. Всё, что я знал о своём мире и о своём существовании, теперь было на грани исчезновения, и только путь вперед мог ответить на мои вопросы.
— Я готов, — сказал я, и мои слова отозвались эхом в пустых зданиях.
Странник кивнул и вдруг исчез, растворившись в воздухе, как если бы он никогда и не был здесь. Пепел, что лежал под моими ногами, колыхался от лёгкого ветерка, который возник, словно по зову.
Я взглянул на свиток в своих руках. Его покрытие было покрыто древними знаками, которые расползались, когда я начинал его разворачивать. Я почувствовал, как древняя энергия, заклинания и магия пронизывают меня, как если бы весь этот мир вдруг стал живым и осознанием моей собственной силы. Внутри меня начали просыпаться скрытые силы, такие, которые я даже не мог себе представить.
Я побежал по улице, не оглядываясь, скользя вдоль развалин и обломков. Свиток вел меня, показывая не только физическое направление, но и путь в моём сознании. И вот, спустя несколько минут, я оказался перед огромными воротами, сделанными из черного камня. Они были столь массивны и зловещи, что, казалось, они могли остановить даже время.
Я подошёл ближе, и когда мои пальцы коснулись ворот, они начали двигаться, как если бы сама их сущность начала откликаться на мой вызов. Ворота открылись передо мной, и я шагнул в темную бездну, где свет был неотъемлемой частью самого пространства, а тьма наполнила воздух и казалась живым существом, которое ждало меня.
И вот, передо мной открылся мир, не существующий в привычных законах реальности. Это было место, где время и пространство были переплетены. Где свет и тьма обменивались своими ролями, а каждое существо, встретившееся на пути, было одновременно старым и молодым, живым и мертвым.
— Добро пожаловать в мир, где всё возможно, — произнес голос, эхом разнесшийся по этому миру. Я обернулся, но никого не видел.
И я понял — я в самом центре того, что давно ушло из мира, того, что должно было исчезнуть, но было сохранено, чтобы я мог найти его. Тень моего мира.
Глава 21. Путеводная Тень
Мир передо мной был совершенно не таким, как я ожидал. Ворота закрылись, и я
