Проклятая кровь - Дэн Кроу

Но я не мог отступить. Я не мог позволить этому миру победить меня. Я почувствовал, как внутренний огонь, тот, что я нес с собой, стал ярче. Я собрал силы и, не думая, двинулся вперед.

— Я пройду, — произнес я, и мои слова отозвались эхом в пустоте.

С каждым шагом пространство вокруг меня начала колебаться. Страж Тени отступил, но его глаза всё равно следили за каждым моим движением.

— Ты не победишь меня, — сказал он, его голос был полон осуждения. — Но ты станешь частью этого города. Ты будешь частью того, что навсегда останется в тени.

Я не ответил. Я продолжал идти, даже когда мир вокруг меня становился всё более жестким. Я знал, что впереди меня ждут ещё более тяжёлые испытания, но я не мог позволить себе остановиться. Если я здесь, значит, я должен пройти через всё. Я не мог оставить за собой не завершённую цель.

Когда я подошёл к середине площади, туман снова поднялся, и всё стало темным. Но теперь я знал, что это было не конец. Это было лишь начало того, что мне предстоит пережить.

Глава 18. Глубины Забытого Мира

Тёмные улицы города поглотили меня, и я почти почувствовал, как время здесь становится бесполезным, а пространство изменяет свою форму. Каждый мой шаг отражался эхом в пустоте. Камни под ногами, когда-то выложенные с точностью, теперь были потрескавшимися и разрушенными, как если бы сама земля здесь решилась на свой собственный исход, забыв, как быть стабильной. Повсюду валялись куски строительных материалов — разломанные колонны, обломки архитектурных форм, забытые арки и обрушенные крыши.

Я почувствовал, как холод проникает в мои кости, несмотря на то, что стоял на огненной земле, пронизанной светом. Это место было не просто заброшенным, оно было проклятым, исковерканным в самой своей сути. Призрачный свет исходил от необъяснимых источников, наполняя его непрерывным сиянием, но это свечение было не жизнеутверждающим — наоборот, оно вызывало ощущение давления, словно сама тьма сжимала воздух вокруг меня.

Я двигался по длинной улице, вдоль домов, которые были столь старыми, что их черты стали почти неразличимы, словно растворились в вековой пыли. Это место было забытым углом мира, как если бы цивилизация прошла мимо, не оставив ничего, кроме разорённых стен и молчаливых свидетельств своей жизни. И всё же я знал, что что-то здесь есть. Что-то, что ждет меня.

Вдруг, когда я уже почти решил, что заблудился в этих лабиринтах забытого города, я услышал шум. Он был тихим и как будто отголоском чего-то скрытого. Сначала я подумал, что это может быть эхо, но когда звук стал отчетливее, я понял — это были шаги, шаги другого человека или существа.

Я присел за одну из обрушенных колонн, пытаясь скрыться, но звук становился всё громче, и вот, наконец, передо мной появился силуэт.

— Кто здесь? — спросил я, не в силах удержаться от голосового вызова.

Силуэт, держа в руках оружие, резко остановился, и его глаза, как два глубоких черных озера, направились ко мне. В его взгляде я не увидел ни страха, ни агрессии. Он был как часть этой тени, как привидение, являющееся не для того, чтобы напугать, а для того, чтобы наблюдать.

— Ты здесь не случайно, — произнес он, его голос был тихим и глубоким, как будто он сам был частью этих разрушений. Он не выглядел как простой человек, хотя его облик был отдалённо человеческим. Его лицо было скрыто капюшоном, и лишь глаза, сверкающие странным светом, могли рассказать о нем больше.

— А ты кто? — спросил я, заметив, как его фигура напоминает мне что-то древнее, как если бы этот человек или существо принадлежало самому городу, самому миру.

Он слегка поднял голову, и в его взгляде появилась искра, похожая на сожаление.

— Меня называют Странником, но ты должен знать, что это место не простое. Это не просто заброшенный город. Это сердце, сердце того, что когда-то было, но больше не существует. Я охраняю это место, защищаю его от тех, кто пытается вмешаться в его судьбу.

Я почувствовал, как его слова цепляются за меня, как будто они пробудили во мне неведомое знание. Этот город, как оказалось, не был просто историей или мифом. Он был чем-то большим, чем просто руины. Я не мог понять, что именно, но я чувствовал, что этот город живет, и что его тени тоже живы.

— Почему ты здесь? — спросил Странник, его голос стал мягче, но не менее напряжённым. — Ты что-то ищешь. И ты найдешь это, но знай, что то, что ты ищешь, не всегда принесет тебе то, что ты хочешь.

Я молчал, не зная, что сказать. Он был прав — я искал ответы, но был ли я готов к тем ответам, что мне предстоят?

— Мне нужно узнать, что случилось с этим миром, с этим городом, — произнес я, не отрывая взгляда от его глаз. — Я должен понять, что за сила скрывается здесь.

Странник молчал несколько секунд, а затем тяжело вздохнул, как если бы его слова были слишком тяжёлыми для того, чтобы их произнести.

— Ты уже многое понял, — сказал он, отступая назад и приглашающе указывая на тёмную арку в стенах. — Этот город был построен на древней магии, магии, которая была забыта. Он не должен был пережить своего времени, но он стал живым, стал частью чего-то гораздо более древнего и мощного. И ты, пришедший сюда, теперь должен понять, что ты тоже стал частью этой магии.

Я шагнул в арку, следуя за ним. Внутри я увидел огромный зал, окружённый высокими стенами, на которых были изображены странные символы и руны. В центре стоял гигантский каменный круг, внутри которого горели огонь и свет. Казалось, этот круг был ключом ко всему, что происходило в этом месте. Он источал силу, как если бы был создан для того, чтобы поддерживать жизнь в этом разрушенном мире.

— Что это? — спросил я, не в силах удержать удивление от величия и мощи этого места.

Странник ответил, не оборачиваясь.

— Это Круг Жизни. Это место, где магия этого города была заключена и запечатана. Оно управляет всем, что происходит здесь. Но его сила исчезла, когда тот, кто был ответственен за создание этого мира, ушел.

Он подошел ближе к кругу и наклонился, чтобы прикоснуться к камням.

— Этот город стал пустым не просто так. Он исчез, потому что был освобожден от своей силы. Но его тайна скрыта в тебе, в твоем