Проклятая кровь - Дэн Кроу
Его слова оставались в воздухе, как тяжёлые оковы. И я вдруг понял, что здесь, в этом пепельном аду, мне нужно не просто бороться. Здесь я должен был найти то, что могло бы освободить меня от этой пустоты.
Я сделал шаг вперед, несмотря на всё. Я знал, что если я буду стоять на месте, если я буду бояться, то тьма поглотит меня. Я должен был двигаться, несмотря на всё, что мне говорили, несмотря на силу, которая пыталась меня остановить.
— Я не боюсь, — произнес я, и в моём голосе звучала твёрдость. — Я продолжу. Я пройду, несмотря на всё, что вы мне говорите.
В этот момент воздух вокруг меня начал дрожать. Земля зашевелилась, и с каждым шагом я ощущал, как пространство меняется. Туман отступал, и впереди я увидел яркую вспышку света. Она была неестественно яркой, как искры, взлетающие из раскалённых углей. И в этой вспышке я увидел силуэт — существо, светящееся, как угроза, как предвестие, и оно стояло прямо передо мной.
— Ты готов встретиться с этим? — спросил голос, который был одновременно и знакомым, и чуждым. — Ты готов встретиться с тем, что осталось после огня?
Я не мог ответить, но я знал одно: я не мог остановиться. Я шагнул в свет, не думая ни о чём, не зная, что именно произойдёт дальше.
Глава 16. Проклятие Огненного Сердца
Мир вокруг меня продолжал меняться. После того как я ступил в сияние, оно поглотило меня, и всё вокруг растворилось в светлой пустоте. В воздухе не было ни звуков, ни движения — только чувство нескончаемой пустоты, разрывающее пространство и время. Я не знал, сколько времени прошло. Может, секунды, может, века. В этой пустоте не было ничего, что могло бы мне указать, где я оказался, но одно было ясно — я был здесь не случайно.
Когда свет рассеялся, я оказался в другом месте — не лес, не пепел, а какой-то замкнутый мир, наполненный звуками, которые я не мог понять. Это был огромный зал, как если бы я оказался внутри гигантского живого организма. Стены, если их можно было так назвать, были органическими, вьющимися и блестящими, как если бы это была ткань самой земли, пропитанная светом. Эти структуры двигались, пульсировали, словно сердцебиение.
Воздух был тяжелым, пропитанным запахом разложения, как если бы в этом месте царила вечная тень, не способная уйти. Огромные колонны, сделанные из странного черного вещества, стояли вдоль стен. Их поверхности были покрыты искрящимися рисунками, которые, казалось, живут собственной жизнью, их формы менялись и извивались, создавая странную, угрожающую гармонию.
Медленно, почти незаметно, передо мной появился человек, или то, что когда-то было человеком. Его лицо было закрыто маской, сделанной из темного металла, а его тело было одето в длинный, красный плащ, который, казалось, был соткан из самого огня. Его глаза, если можно было так сказать, сверкали, но не огнем, а какой-то невидимой, страшной силой.
— Ты пришел за тем, что не можешь понять, — сказал он, его голос эхом отозвался в этом месте, заполняя каждый уголок. — Но знай, что не все, что ты ищешь, стоит того, чтобы его найти.
Я стоял, не двигаясь, впитывая каждое его слово. Эта встреча была неизбежной, я это знал. Но я не мог понять, что это за существо передо мной, и какие испытания оно может мне подготовить.
— Кто ты? — мой голос звучал глухо, словно он терялся в пустоте. Я знал, что должен узнать его цель. Этот странный зал, эти пульсирующие стены, этот человек — всё это было частью чего-то гораздо большего.
Он немного наклонил голову, и маска его слегка дрогнула, как если бы он оценивал мою решимость.
— Я — тот, кто остался после того, как всё исчезло, — ответил он. — Я — Проклятие Огненного Сердца. Я хранитель всего, что когда-то было, и того, что исчезло. Я несу смерть и возрождение, вечную борьбу света и тьмы. Ты встретил меня не случайно. Ты прошел через Врата, и теперь ты должен понять, что твоя цель не так проста, как ты думаешь.
Он протянул руку, и внезапно передо мной возникла картинка — не просто образ, а полное переживание. Я оказался снова в том самом пепельном лесу, но теперь видел его по-другому. Всё было не только разрушено, но и опустошено до предела. Он показал мне картину, где огонь поглотил все живое. Деревья, животные, реки — всё это стало частью пепла, частью самого мира. И на фоне этой катастрофы стояла фигура, как я понял — я сам. Я видел, как я держу в руках пламя, поглощаю его, словно пытаясь стать его частью, пытаясь найти в нём смысл.
— Ты не просто пришел сюда, чтобы пройти испытания, — продолжал он. — Ты пришел сюда, потому что ты носишь в себе этот огонь. Ты не избежал судьбы. Ты сам стал частью этого мира. Тебе нужно понять, что ты не просто ищешь ответы. Ты становишься частью того, что ищешь.
Я почувствовал, как дыхание перехватывает, как жар подступает к горлу. Он говорил о том, что я всегда боялся понять. Всё, что я делал, было связано с огнем — с его разрушением и возрождением. Я всегда знал, что огонь не просто сила. Это — начало и конец, одно и то же, и я сам был частью этого цикла. Но теперь это прозвучало с такой силой, что я почувствовал, как мир вокруг меня начинает меняться.
— Ты не можешь убежать от того, что внутри тебя, — сказал Проклятие Огненного Сердца, его голос был тихим, но полным власти. — Ты должен принять свою судьбу. Ты должен понять, что ты стал частью этого пламени, и не можешь избавиться от него. Ты будешь гореть, пока не сгоришь до конца, и в этом огне ты найдешь не только разрушение, но и свое возрождение.
Тёмные стены начали двигаться, их искрящиеся линии становились всё более яркими. Мне стало трудно дышать, будто огонь проникает в каждый мой вдох. Я понял, что не могу стоять в этом месте, что эта встреча не завершится, пока я не приму свои страхи, свои переживания. Это был момент истины, момент, когда нужно было не только понять, но и принять себя.
Я закрыл глаза и почувствовал, как внутри меня начинается буря. Огонь не только снаружи,
