Проклятая кровь - Дэн Кроу
Когда я открыл глаза, вокруг меня всё изменилось. Место не стало менее страшным, но теперь я чувствовал себя сильнее. Я знал, что это место испытаний — и испытание не закончено. Проклятие Огненного Сердца наблюдало за мной, и теперь его взгляд не был таким угрожающим.
— Ты прошел через огонь и пепел, — сказал он, его голос теперь был полон уважения. — Ты стал тем, кто ты есть, и теперь ты готов встретить следующую часть своей судьбы. Но помни: пламя никогда не угасает. Оно лишь изменяет форму. И ты с ним, навсегда.
Он исчез, растворившись в светящихся узорах стен. И хотя вокруг меня снова было темно, я почувствовал, как что-то внутри меня горит. Это был не страх, а понимание. Я стал частью того, что не мог контролировать. И теперь мне нужно было найти способ использовать эту силу.
Я сделал шаг вперед и ушел в тьму, зная, что впереди меня ждут новые испытания.
Глава 17. Тень в Сердце Города
Когда туман рассосался, и земля перестала вибрировать от непрерывных звуков пульсации, я оказался в другом месте. Мир вокруг меня внезапно сменился, как если бы сама реальность сменила форму, превратившись из пустой, угрожающей пустоши в город, но не в тот, что я знал. Это место было давно заброшено, и, кажется, даже само время решило покинуть его.
Дороги были устланы пеплом и трещинами, словно кто-то пытался стереть все следы. Старые здания, когда-то величественные и полные жизни, теперь стояли в полумраке, разрушенные временем и стихийными бедствиями. Они казались ушедшими в небытие, утопая в пустоте, но сами по себе оставались молчаливыми свидетелями, готовыми рассказать о событиях, которые оставались скрытыми.
Откуда-то из темных арок и оконных проемов доносился слабый ветер, его звук был как шёпот, как шуршание старых страниц, что-то невидимое и невозможное, что отголоском наполняло пустое пространство. Это был не ветер, не просто воздух, а чувство, которое пронизывало меня насквозь — старое, почти забытое.
Я сделал шаг вперед, и почувствовал, как мои ботинки вонзаются в тонкий слой пепла, создавая хрустящий звук, будто каждый мой шаг разрывает тишину. Я огляделся, и на мгновение мне показалось, что город действительно мертв, но всё же скрывает какие-то тайны. Где-то вдали, за зданием, я заметил слабое свечение, тусклое и тревожное, словно что-то живое, но скрытое. Это был не свет, а нечто большее, тёмное, скрывающее свою силу в тенях.
Как будто у меня не было выбора — я направился туда, к этому свечению, не думая, что меня может ожидать. Шаг за шагом я приближался к центру города, и с каждым шагом ощущение тяжести становилось сильнее. Здесь, в этих покосившихся зданиях и изломанных дорогах, было что-то, что не отпускало. Воздух сам по себе казался зловещим, словно каждое дыхание было опасным, будто сам мир подстерегал меня.
Не успел я пройти и нескольких шагов, как из темных углов появились силуэты — незаметные, но отчётливо ощущаемые, словно ночные тени. Я сразу понял, что это были не простые тени, не просто отражения. Это были сущности, которые существовали здесь, в этом месте, и давно потеряли форму, но продолжали жить. Как затмение на границе мира, они двигались вокруг меня, оставляя за собой едва заметный след — тихий, почти незаметный, но полный тревоги.
Внезапно один из силуэтов сделал шаг, и в тот момент я почувствовал, как меня охватывает нечто сильное. Оно было внутри меня, но внешним также. Оно было одновременно злом и благословением, вызовом и тем, что не стоило бы вызывать. Этот силуэт подошёл ближе и обрел форму, и теперь я видел перед собой не просто тень, а фигуру, скрытую в темном плаще. Ее глаза горели красным светом, но не огнём, а чем-то гораздо более древним.
— Ты пришел. Ты так долго шел сюда, но ты не можешь уйти. — Голос был холодным, почти нечеловеческим, но он отозвался в моем сознании, как если бы я сам говорил.
Я стоял перед этим существом, не двигаясь, и не знал, что мне делать. Эта фигура словно вытягивала из меня силы, как если бы она была частью города, частью всего, что я пытался понять.
— Кто ты? — спросил я, пытаясь прогнать мрак, который обвивал моё сознание.
— Я — Страж Тени. Я — хранитель того, что не должно быть найдено, — ответила фигура, сделав шаг вперед. — Этот город был предназначен не для людей. Этот город — порождение тени, и ты здесь не просто так.
Я чувствовал, как этот разговор становится не просто обменом словами, а каким-то испытанием, как если бы каждая фраза была меткой на моей судьбе.
— Я не боюсь, — ответил я, не зная, почему именно эти слова появились у меня на языке. Это было важно, даже если я не понимал, о чём идет речь.
Страж Тени сжал кулаки, и земля вокруг начала дрожать. Пепел, который я чувствовал под ногами, поднимался в воздух, как если бы сам город пытался мне противостоять. Тени вокруг нас начали двигаться, становясь всё более реальными, все более явными.
— Ты боишься больше, чем ты думаешь, — произнес он, и в его голосе появилась зловещая твердость. — Ты не понимаешь, с чем ты столкнулся. Ты стал частью того, что давно утратило свою душу. Ты пытаешься найти ответы, но ты не сможешь их найти, пока не примешь этот мир таким, какой он есть.
Я почувствовал, как слова его начинают разрушать мою волю. Город действительно был живым, не просто руинами, а чем-то гораздо более зловещим. Это место было тюрьмой, а не убежищем. Это было испытанием, которое я не мог пройти, пока не принял саму его сущность.
— Я не собираюсь останавливаться, — сказал я, делая шаг вперед. — Я не могу. Я должен двигаться дальше. Что бы ни было впереди, я не отступлю.
— Ты не понимаешь, — Страж Тени поднял руку, и вокруг меня зашевелились тени. — Ты пришел не для того, чтобы победить, а для того, чтобы стать частью этого мира.
Внезапно стены, здания и тени начали сжиматься. Пространство становилось всё более тесным, как если бы сам мир пытался обрушиться на меня. Всё вокруг меня становилось темным, и я ощущал, как что-то поглощает мой взгляд, как бы поглощая
