Гнев империи - Брайан Макклеллан

Путь для атаки был не идеальным − через лесные дебри, которые скрывали кирасиров от штуцерников, через русло маленького ручья, а потом по каменистому полю. Не идеальный, но вполне проходимый, а в случае успеха они разобьют её арьергард.

Кирасиры закончили строиться, и офицер поднял саблю.

Влора опять грязно выругалась, бросила штуцер на землю, надеясь, что он не повредился при падении, и неуклюже достала пистолет. Как только офицер опустил саблю, она нажала на спусковой крючок, пустив пулю на пятьдесят ярдов, а затем подожгла порох и проделала аккуратную дырку в нагруднике командира.

Похоже, никто из кирасиров не заметил, что он упал. Они без слов бросились вниз по склону через заросли, в то время как внимание штуцерников было поглощено перестрелкой с отбившимися от отряда драгунами и подготовкой к отступлению.

Влора закричала Олему, но её голос потерялся в криках людей и лошадином ржании на дороге. Она опять выругалась и, потянувшись чутьём, подорвала порох у шести ближайших кирасиров. Отдача была такой, что она чуть не свалилась с дерева, но взрыв произвёл желаемый эффект − кирасиры остановились, а Олем и арьергард посмотрели налево.

Без штуцера Влора ничего не могла поделать, кроме как наблюдать. Олем закричал, размахивая шпагой и заставляя штуцерников выстроиться в свободную линию и примкнуть штыки. Как раз вовремя − дайнизские кирасиры врезались в замешкавшихся штуцерников. У Влоры подскочило сердце, когда Олем упал перед взмахнувшим саблей кирасиром, и мощь атаки смяла линию обороны.

Влора оторвалась от сражения и спрыгнула с дерева, сильно ударившись о каменистую землю и перекатившись на корточки. Схватив штуцер и не позаботившись подобрать бикорн, она бросилась в новую битву, опасаясь худшего.

К дороге она добежала к тому времени, когда разъярённые штуцерники стащили с лошади и растерзали последнего кирасира. Во всём их укрытии шириной в сотню ярдов царил полный хаос: мёртвые и умирающие солдаты и лошади. Влора сразу поняла, что кирасиров просто было слишком мало. Будь их на сотню больше − и они покончили бы с арьергардом, но даже и без этого атака была сокрушительной. Арьергард ещё не оправился от удара, офицеры пытались организовать людей на случай, если драгуны предпримут ещё одну атаку.

Однако атаки драгун не последовало. Олема Влора нашла на земле. Он моргал, уставившись в небо, на лбу запеклась кровь. Влора упала рядом с ним на колени, и её захлестнуло облегчение, когда Олем сосредоточил на ней взгляд.

− Как ты? − спросила она.

− Я... думаю, нормально. Получил в лицо лошадиным коленом. Плохо выгляжу?

Плохо.

− Тебе и похлеще доставалось.

Олем попытался встать, и Влора взяла его под мышки, чтобы помочь. Вместе они оценили ущерб.

− Драгуны наступают, − заметил Олем.

− На дороге слишком много мёртвых, они затрудняют передвижение. Сейчас они не могут предпринять новую атаку. Их козырем было нападение кирасиров.

− Бездна, они до смерти меня напугали. Взорвать порох − это ты хорошо придумала. Иначе они напали бы прежде, чем мы их заметили.

Влоре не казалось, что она особо помогла в этом бою. Надо было предусмотреть возможность, что их обойдут с фланга, и быть к этому готовыми. Честно говоря, она злилась на себя, что не подумала об этом.

− Похоже, ребят сильно потрепало. Нужно подобрать раненых и отступать удвоенным темпом.

− Согласен.

Олем оттолкнул Влору и проверил, как стоит на ногах, а затем пошёл к дороге, выкрикивая приказы, словно у него не текла ручьём кровь со лба. Влора схватила ближайшего пехотинца и показала на Олема:

− Найди врача для полковника. Позаботься о том, чтобы ему через пять минут наложили швы.

Влора заметила Таниэля, спускающегося с противоположного склона долины со штуцером на плече. Он остановился рядом с мёртвым кирасиром, взглянул на одну из запаниковавших лошадей в ближайших кустах и наконец подошёл к Влоре.

− Кирасиры появились из ниоткуда, − заметил он. − Я был так занят сражением, что не увидел их, пока ты не подорвала порох.

− Я сама едва успела заметить их вовремя, они были прямо позади меня. Мне повезло, что меня не засекли и не пустили пулю в спину.

Она покачала головой, бросив ещё один мрачный взгляд на побоище. Задумка заключалась в том, чтобы обескуражить дайнизов: перекрыть дорогу, убить несколько сотен, лишить магической поддержки и сбежать. Однако дайнизам за считанные минуты удалось зайти с фланга.

− Не хотелось бы мне играть в игре с тем, кто у них командует.

Таниэль промолчал.

− Бездна, − тихо сказала Влора. − Теперь нам нужно тащить раненых.

− Они замедлят нас не так сильно, как верхушка.

− Да, но верхушку если что можно бросить.

− Ты серьёзно? − поразился Таниэль.

− Остальная часть богокамня у Бёрта. От верхушки мало проку. Если придётся её бросить, так и сделаем.

− От неё может быть прок, − неуверенно произнёс Таниэль. − В ней всё равно заключена мощная старая магия.

− Она не стоит жизней моих людей, − настаивала Влора.

Спор прервала одна из разведчиц − молодая женщина в пыльной одежде, с остекленевшими от тяжёлой скачки глазами. Её лошадь была вся в мыле. Не позаботившись отсалютовать, разведчица доложила:

− Мэм, мы только что заметили ещё одну армию дайнизов.

Влора вскинула голову.

− Где?

− На юго-востоке. Две бригады, идут быстро. Они перекроют нам путь, как только мы выйдем из предгорий.

Глава 61

В четыре утра тысячи дайнизских солдат наводнили все известные входы в катакомбы Лэндфоллского плато. Впечатляющая демонстрация, выполненная с поразительной точностью. Всего за пару дней были сделаны сотни копий карт. Карты катакомб чернилами разных цветов разделили на квадраты, и в каждый сектор назначили отряд. Отряды поделили на взводы, снабдили фонарями, копьями, пистолетами, шпагами и коробками с цветными нитками, которые пехотинцы должны разматывать во время поисков в туннелях, чтобы отмечать пройденный путь.

Микель наблюдал за тем, как взвод в бирюзовой униформе и стальных нагрудниках выбивает замок с зарешеченной двери в подвале старой церкви недалеко от Капитолия и бросается в темноту склепа.

С фонарём и пистолетом в руках Микель с растущим трепетом проследил за тем, как исчезает последний солдат. Он не знал, чего боится больше: загнать же Тура в угол в какой-нибудь пещере, где куча солдат