Гнев империи - Брайан Макклеллан

− А кстати, какие у вас приказы? − Стайк бросил на Уиллена пронзительный взгляд.

− Их держали в секрете, пока мы не прибыли сюда. Но нам было приказано сделать бросок через Хаммер и как можно быстрее захватить Новый Старлайт. А теперь, я полагаю, мы займём город и используем его как плацдарм для освобождения Хаммера. − Уиллен кивнул на цитадель. − Генерал Двори сейчас совещается со всеми бригадными командирами и примерно половиной полковников. Думаю, до завтра нам отдадут дальнейшие приказы.

Стайк принялся размышлять над дальнейшими действиями. Если здесь нет кораблей, то в цитадели «Бешеным уланам» делать нечего. Наверное, лучше всего отправиться в Беллтауэр и, пользуясь благорасположением его мэра, реквизировать небольшой флот. В этом случае Стайку следует сейчас же развернуться и скакать обратно в лагерь. Любопытство Двори по поводу его целей совершенно излишне.

− Почему такая спешка? − спросил он Уиллена.

− А?

− Вам приказали совершить бросок через Хаммер и как можно скорее захватить Новый Старлайт. Зачем? У вас вообще достаточно артиллерии, чтобы взять цитадель?

− Совсем впритык − это что касается артиллерии. У нас батарея двенадцатифунтовых пушек и шесть батарей шестифунтовых. Что же до скорости? − Уиллен пожал плечами. − Приказы исходили напрямую от Линдет. Приказы Линдет не обсуждаются.

Они подъехали к главному входу в цитадель, но дверь оказалась закрыта. Стайк подвёл Амрека прямо к двери и толкнул её. Заперта. Он задрал голову, глядя в бойницы − нет ли там караульных.

− Эй вы там! − крикнул Уиллен, сложив руки рупором. − Эй! Это полковник Уиллен к генералу Двори. Откройте дверь!

Ответом была тишина. Шакал отъехал назад на пятьдесят ярдов, чтобы осмотреть верх стены.

− Никого не видно! − крикнул он.

Уиллен хмуро смотрел на дверь, словно мог открыть её силой раздражения.

− Наверное, все на совещании.

− Странно, − буркнул Стайк. Его тревога усилилась.

Минут пятнадцать они ждали каких-нибудь признаков жизни из цитадели, затем Уиллен покачал головой.

− Я пошлю людей к воротам с другой стороны, чтобы они нашли способ попасть внутрь. Проклятые телохранители Двори слишком хороши, чтобы открыть дверь, и я им всё выскажу. Сопроводить вас обратно к вашим людям?

− Мы разбили лагерь на берегу, − ответил Стайк. − На востоке. Я сам найду дорогу.

− Конечно.

Стайк поднял палец, разворачивая Амрека и рассматривая город-крепость.

− Сколько у вас разведчиков?

− Придётся спросить у драгун.

− В вашей бригаде есть драгуны?

− Да. Ими командует моя сестра.

− Окажите мне услугу. Пошлите их на местность. Может, дайнизы уплыли, а может, где-то скрываются в засаде.

Уиллен втянул воздух сквозь зубы, явно не горя желанием исполнять просьбу.

− Генерал Двори дал людям увольнительную, пока мы ждём новые приказы. Моя сестра не станет отправлять своих людей слишком рано. − Он помолчал, глядя на цитадель, и добавил: − Я её уговорю.

− Хорошо.

Стайк кивнул в знак прощания и развернул Амрека в сторону материка. Когда они отъехали за пределы слышимости, Шакал сказал, понизив голос:

− Ты сказал, что мы разбили лагерь на востоке. Не доверяешь ему?

− Не хочу, чтобы Двори знал, где мы.

Ибана встретила их в миле от крепостной стены.

− Уже собиралась отправиться вас искать. Всё хорошо?

− Не уверен. − Стайк покачал головой. − Я хочу, чтобы ты и Гастар послали наших лучших разведчиков. Разведайте местность.

− Чего мы ищем?

− Дайнизов.

− Много? Мало?

Стайк ещё раз оглянулся на цитадель. Ему показалось, что он заметил на стене кого-то в жёлтом мундире, но когда достал подзорную трубу, человек уже исчез.

− Не знаю. Высматривайте всё подозрительное. Не разжигайте костров сегодня ночью. Скажи людям, чтобы были готовы в любой момент сражаться или бежать.

Глава 60

Влора верхом на лошади наблюдала за штуцерниками, марширующими мимо неё по извилистым, предательским тропам предгорьев Железных пиков. Не прошло и пятидесяти часов с тех пор, как Флерринг расколола камень. «Штуцерники» в спешном порядке выступили из Йеллоу-Крика, но прошли всего лишь тридцать миль на восток. Фургоны с припасами и большая, запряжённая волами повозка с верхушкой богокамня замедляли передвижение, как и сама пересечённая местность. Преимуществом было лишь то, что люди успели отдохнуть за несколько дней безделья.

Но армия может двигаться лишь со скоростью своей самой медленной части − в данном случае это была верхушка. Ещё шестнадцать волов и целый отряд солдат и инженеров шли наготове, если придётся тянуть или толкать повозку по грязи или вверх по крутым склонам или чинить сломанные колёса и менять уставших животных. Все работали с невиданным дотоле усердием, и всё равно этого было недостаточно.

− Где полковник Олем? − спросила Влора одну из своих адъютантов, глядя вперёд на особенно крутой участок дороги.

Скоро сюда подъедет повозка с верхушкой, и инженерам придётся решать, как быть, что ещё больше замедлит армию.

− Кажется, он поднимается сразу за нами, мэм, − ответила адъютант.

Влора кивнула и поехала назад вдоль колонны. Олем совещался с инженерами, ведя лошадь в поводу. Влора поймала его взгляд, и Олем пошёл к ней.

− Только что получили доклад от разведчиков, − доложил он прежде, чем она заговорила. − Дайнизы быстро идут за нами, их целая бригада, и они отстают всего на пару часов.

Влора выругалась.

− Бездна, как они могут двигаться так быстро? Неужели они не заходили в Йеллоу-Крик?

− Не заходили. − Олем развернул нарисованную от руки карту. − Насколько мы можем судить, они изменили направление вот здесь и двинулись нам наперерез. Либо их разведчики лучше, чем мы ожидали, либо их избранные смогли почуять, что верхушка движется на восток, и дайнизы сделали выводы.

Влора попыталась найти в ситуации плюсы.

− Они заглотили наживку.

− Да. Когда нас догонят, Бёрт уже будет на горных перевалах вместе с остальными частями богокамня. Дайнизы никак не смогут подняться следом.

Отрадно сознавать, что она снова перехитрила Ка-Седиаля. Как будто камень с души упал. Однако излишне напоминать себе, что дайнизы всё ещё могут убить её и всех её людей. Её первостепенной задачей было спасти мир от дайнизского бога, а теперь нужно переправить людей целыми и невредимыми обратно в Адро. Однако Олем подразумевал не «если», а «когда они нас догонят».

− Есть у