Гнев империи - Брайан Макклеллан

− Это фатрастанские флаги.

− И над войском, и над городом, − подтвердил Стайк. − Я не сошёл с ума?

− Не на этот раз. − Ибана отдала ему подзорную трубу. − Мы проезжали здесь пять дней назад и ясно видели на стенах дайнизских солдат. Бездна, откуда взялась эта армия и как им удалось захватить Новый Старлайт без осады?

Стайк снял кольцо, поплевал на него, вытер об мундир и снова надел на палец.

− Думаю, это Двори и Третья.

− Так и знала, что мы его ещё увидим, − проворчала Ибана.

− Это облегчает нашу работу или усложняет? − спросил Стайк, хотя ему казалось, что он уже знает ответ.

− Усложняет. − Выругавшись, Ибана добавила: − Если в заливе стоит флот, Двори нам его не даст. Но...

− Но, − подхватил Стайк, − мне до смерти хочется знать, как он попал сюда так быстро. И как взял Новый Старлайт.

− Вот именно. Может, послать за Шакалом?

Стайку было не по себе. В последнее время с ним такое часто бывало − с Ка-Поэль, с беглыми кирасирами и убийцами-драконами. Но сейчас... сейчас было как-то иначе, он не мог понять почему. Над войском развеваются флаги Третьей армии. Это целая полевая армия с Двори во главе. Игнорируя вопрос Ибаны, он задал свой:

− Думаешь, он продался дайнизам?

− Двори?

− Да.

− Сам он кусок дерьма, но подбить на измену целую полевую армию он не мог. Я знаю, что в Третьей много хороших, преданных солдат.

Стайк прикусил изнутри щёку.

− Позови Шакала. Мы рассмотрим их поближе.

Стайк и Шакал подъехали к пикетам армии, расположившейся под Новым Старлайтом. Их пропустили, сопроводив долгими взглядами и любопытными перешептываниями. Вскоре они уже лавировали между палаток по главной дороге, ведущей к стене и городским укреплениям. Стайк был начеку, заставляя Амрека идти шагом и пытаясь избавиться от тревоги, заполонившей мысли.

В лагере царили расслабленность и неорганизованность, как и в любом войске, почивающем на лаврах после крупной победы, хотя было ясно, что город взяли без боя. Солдаты играли у костров в карты, устроили за пикетами площадки для игры в мяч и обчистили окрестности от всего съедобного и способного гореть в костре.

− Духи тебе ничего не говорят по этому поводу? − незаметно спросил Стайк у Шакала.

Шакал, похоже, не меньше Стайка ожидал подвоха. Он ответил, не отводя взгляда от лагеря:

− Духи сейчас ненадёжны. Большинство разбегаются от магии Ка-Поэль, а те, кто не сбежал, говорят загадками. Они... не слишком-то помогают.

− А ты что об этом думаешь?

− Не нравится мне это.

Похоже, добавить ему было нечего, а Стайк не настаивал. По правде говоря, он и сам ничего не мог добавить. Обстоятельства прибытия Третьей армии казались в лучшем случае подозрительными, а в худшем − зловещими, тем не менее в лагере не было никаких признаков бунта или измены.

Когда они приблизились к стене, Стайк увидел небольшую группу игроков в кости. Один из них поднял голову, потом взглянул ещё раз, вскочил и побежал к Стайку. Этот был худой темнокожий деливец лет за сорок, с сединой на висках и заметным шрамом на левой щеке.

− Полковник Бен Стайк? − спросил он, подходя к Амреку.

− Да, это я.

− Полковник Уиллен, − представился деливец. − Я видел вас издали близ Беллтауэра, но не имел возможности встретиться. Я из Семьдесят Четвёртого стрелкового. Рад вас видеть, Стайк.

Стайк натянул поводья и, повернувшись к нему, медленно произнёс:

− Я тоже рад.

Имя казалось смутно знакомым, но лицо он не мог вспомнить.

− Не могли бы вы рассказать, что здесь происходит?

− Вы о чём?

Уиллен казался искренне озадаченным.

− Пять дней назад я проезжал мимо Нового Старлайта и видел дайнизские флаги. Сейчас возвращаюсь − а город наш, и нет никаких признаков битвы.

− А! − Уиллен улыбнулся ещё шире. − Ну, сэр, нам страшно повезло. Скажу я вам, мы не так уж сильно от вас отстали. Прибыли только вчера утром и обнаружили, что цитадель полностью покинута. В заливе никаких кораблей, на стенах ни одного шпиона. Просто пустая крепость, и все припасы выгребли.

 Стайк наклонился к луке седла.

− Да вы шутите.

Никаких кораблей. Трудновато будет попасть в Дайниз.

− Вообще! Вот это странность, скажу я вам. У нас был приказ как можно быстрее взять город, но он оказался пуст.

− Вы узнали почему?

− Я не из тех, кто ставит удачу под сомнение, но... − Порывшись в кармане, Уиллен достал табакерку и сунул в рот табачную жвачку. − На Клюке мы наткнулись на половину кавалерийской бригады убитых дайнизов. Полагаю, это ваших рук дело. И мы решили, что дайнизы, удерживавшие город, испугались и сбежали.

Стайк прикусил язык и не стал приводить десяток причин, почему дайнизы не стали бы убегать из-за каких-то мёртвых кирасиров. Он бросил взгляд на крепостную стену и высокие башни Нового Старлайта, затем посмотрел на восточный горизонт и сказал:

− Может быть. А может, и нет. Может, они прознали о приближающейся полевой армии и решили, что не смогут удержать крепость.

Эта причина казалась единственной вероятной. Может, Стайк просто стал параноиком.

− Скажите, дайнизы заклепали орудия в крепости перед уходом?

− Не знаю, − ответил Уиллен. − Могу спросить.

− Спросите. Где Двори?

− А! Генерал в цитадели. Её занял его личный отряд.

− Наверное, выбирает для себя лучшие кровати.

− Прерогатива генерала, − с наигранной скромностью ответил Уиллен. − Если хотите, я провожу вас к нему.

− Не нужно. Я... − Стайк помедлил, переглянувшись с Шакалом. − Пожалуй, это было бы неплохо.

− Подождите, я схожу за лошадью.

Через несколько минут полковник Уиллен скакал рядом с ними к крепости. Они проехали под крепостной стеной, которую охраняли люди из одной из бригад, а не полиция. Город-крепость был захвачен армией.

− Все здания были пусты, когда мы пришли, − объяснил полковник Уиллен. − Как мы поняли, гарнизон покинул город в тот же день, когда пришли вести о захвате Лэндфолла. Вскоре после этого сбежали и жители, оставив город на разграбление дайнизов.

− Жаль. − Стайк смотрел на солдат, марширующих по улице.

Уиллен выплюнул табачную жвачку.

− Согласен. Новый Старлайт не защищала магия, но у него крепкие стены и мощная артиллерия. Они могли успешно противостоять любому флоту.