Гнев империи - Брайан Макклеллан
− Понимаю. Считайте, что я заинтригована. Но прежде чем заключать официальный альянс, нужно прояснить множество вопросов. Какое отношение ко всему этому имеют богокамни? И дайнизы, раз уж на то пошло.
− Дайнизы, − с кислым видом повторил Бёрт. − Отчасти я завёл этот разговор из-за них. Если они победят в войне, байки о дикарях за горами их не удовлетворят. Они исследуют север, действуя силой, и они будут гораздо более организованными и жестокими, чем люди Линдет. При всём своём уме, она удерживала карточный домик одной лишь силой воли и не была заинтересована в распространении слухов о нашем существовании. Я не уверен, что дайнизы будут действовать так же.
− А богокамень?
Бёрт хмуро посмотрел на Олема, затем на Влору.
− Мы светское общество. Мы уничтожили наших идолов, забыли богов, и это пошло нам на благо. Мои шпионы донесли, что у вас с Линдет возникли разногласия из-за того, что вы хотели уничтожить камень, поэтому я скажу вот что: уничтожьте его, любыми средствами. Моё правительство не хочет иметь ничего общего с этой проклятой штуковиной. Если бы мы его нашли, то уже отвезли бы в самый дальний угол нашей территории, чтобы он не попал в руки Линдет.
Должно быть, на лице Влоры отразились какие-то эмоции, потому что Бёрт вскинул бровь.
− Вы его уже нашли, не так ли?
− И работаем над тем, чтобы уничтожить, − добавила Влора.
− Превосходно. − Бёрт встал и сцепил руки. − Успеете до прихода дайнизов?
− Надеемся, − неуверенно сказала она.
− У вас четыре дня.
− На самом деле всего два. Мы должны уничтожить камень, а потом убраться отсюда до прихода дайнизской армии. Дайнизам велено привезти мою голову.
− Почему? − с отвращением спросил Бёрт.
− Я унизила при Лэндфолле их генерала или как он там себя называет.
− А. Очередной деспот, который принимает всё близко к сердцу. Дайнизы и крессианцы не так уж различаются, правда?
− Мы все хотим выстоять до конца, − заметил Олем.
− Это справедливо для каждого. − Бёрт поднял стакан с виски. − Я помогу чем смогу. Город в вашем распоряжении, размещайте людей, но, как вы подметили, медлить нельзя. Уничтожьте богокамень или срочно подготовьте его к перевозке.
Влора обдумала предложение, ожидая подвоха. Может, она ещё не знает настоящей цены или тут кроется предательство? Неужели Бёрт действительно делает всё это лищь затем, чтобы завести друга в Девятиземье?
− Вы понимаете, что если разместите нас в городе хотя бы на одну-две ночи, то навлечёте на себя гнев дайнизов? Если мы уйдём, городок останется без защиты.
− Знаю, − вздохнул Бёрт. − Я несколько лет шёл на разные уловки, чтобы подчинить себе этот город, тайком от Линдет превратить в плацдарм Палоанского союза. Со вторжением дайнизов всё изменилось. Если они пойдут на нас, мы прогоним старателей и взорвём перевалы. Они могут захватить город, но мои люди укроются в горах.
− Даже если у них есть избранные?
− Мы не... не так уж беззащитны, когда речь идёт о магии.
Интересно, как отреагирует Таниэль, когда она передаст ему разговор с Бёртом? Придётся рассказывать медленно, чтобы запомнить выражение его лица. Влора встала и протянула руку.
− Мы сделаем всё возможное, чтобы уйти до прибытия дайнизов. Спасибо, Бёрт. Надеюсь, мы положили начало долгой дружбе.
Глава 56
Микель сидел на табурете − единственном предмете мебели в разграбленной квартире в престижном доме на северо-западном краю Лэндфоллского плато. Закрыв глаза, он размышлял над вариантами действий.
Насколько Микель мог судить, это была самая роскошная из конспиративных квартир Таниэля. С высокими потолками и огромными окнами на юг в гостиной, а в хозяйской спальне даже был балкон с видом на плато. В один прекрасный день месяц или два назад тут всё перевернули вверх дном: сейф в углу хозяйской спальни вырвали из стены, мебель и серебро стащили, даже газовые трубы отключили и выдрали. В эту конспиративную квартиру Микель попал впервые и сильно расстроился, обнаружив её в таком состоянии.
Зато было где поразмыслить.
Всё его задание заключалось в том, чтобы схватить Мару − Ичтрасию − и увести от греха подальше с дайнизской территории. Но она оказалась избранной, и проще вытащить бешеного медведя, чем её. Но даже будь она обычным человеком, все старые маршруты черношляпников скомпрометированы. Нужно найти новый путь для бегства.
Он поймал себя на том, что не так уж горит желанием поступать как было задумано. Правительство дайнизов − тот ещё гадюшник, а Седиаль − гадючий король, готовый убивать всё что движется. Но в глубине души Микелю отчаянно хотелось закончить начатое. Охота на черношляпников, на людей, которым он так долго помогал угнетать Лэндфолл, пробудила в нём низменные чувства, глубокое удовлетворение. При виде того, как дайнизы обходятся с оккупированным городом, особенно с пало, ненависть Микеля к режиму Линдет усиливалась. Неразборчивые взрывы же Тура, убийства женщин и детей вызвали искреннее стремление покончить с ним.
Подбрасывая на колене монету, он думал о Тенике. Простят ли Теник и Ярет его исчезновение накануне окончательного очищения Лэндфолла от черношляпников?
− Нам предстоит это выяснить.
Микель поднялся на ноги и отнёс табурет в угол. Приставил к стене и использовал как ступеньку, чтобы подняться на вычурные украшения, которые тянулись посередине стены. Поставив ногу в дыру в штукатурке, откуда вырвали газовый фонарь, пробил другой ногой ещё одну дыру, чтобы подобраться ближе к потолку. Потом вытащил нож и принялся ковырять потолок, пока не наткнулся на что-то твёрдое.
Ноги дрожали от усилий, недолеченная пулевая рана в груди начала гореть. Микель быстро пробил штукатурку на потолке, а потом рукояткой ножа стал долбить дальше. Наконец потолок поддался, и большая металлическая коробка размером с две седельные сумки рухнула на пол в облаке пыли от штукатурки.
Микель спустился и ножом распечатал коробку. Осторожно поднял крышку, отвернувшись в сторону на случай какой-нибудь ловушки, и наконец хорошенько рассмотрел содержимое.
− Бездна, Таниэль, ты в самом деле подготовился ко всему! − присвистнул он.
* * *
Микель отыскал большую конюшню в тени плато. Повозки то и дело заезжали в неё и выезжали, либо останавливались на улице, нагруженные бочками
