Гнев империи - Брайан Макклеллан

Влора сверлила взглядом предвечную, пока та наконец не отвела глаза.

− Согласна, − вздохнула Жулен.

− Согласна, − повторила Влора.

Ректор всё ещё казался неуверенным.

− Как вы предлагаете его уничтожить?

Таниэль глянул на Влору, и она вдруг почувствовала себя дурой. Как она могла поверить, что изобретение оружейницы из Адопеста может сделать то, что оказалось не под силу тысячелетним магическим познаниям?

− Я собираюсь его взорвать.

− Мы уже пытались, много лет назад, − сказала Жулен. − Насыпали на него несколько тележек пороха и подожгли фитиль. Ничего не вышло, лишь сошёл ещё один оползень, который нам пришлось расчищать.

− Мы тоже пытались взорвать богокамень в Лэндфолле, − добавил Таниэль.

− Так с чего ты решила, что у тебя получится? − с неодобрением осведомилась Жулен.

Влора молчала, подавленная и охваченная внезапным страхом.

− Мы должны попробовать, − наконец сказала она. − Если не сможем разрушить, оттащим к побережью, погрузим на корабль и утопим в море.

− Думаешь, это удастся, когда повсюду рыщут армии дайнизов и фатрастанцев? − возмутился ректор.

− С вашей помощью удастся.

Жулен опять фыркнула.

− Не смотри на нас. Я без рук бесполезна, этот трус, скорее всего, тоже. Он предпочтёт удрать, чем пролить кровь.

Ректор скривил губы, но спорить не стал.

Влора посмотрела на Таниэля в поисках поддержки, но он, похоже, тоже не был уверен. Сдвинув брови, он подошёл к богокамню, провёл пальцами в перчатке по рунам, и его передёрнуло.

− Надо было взять с собой Ка-Поэль, − пробормотал он и сказал громче: − Как и сказала Влора, мы должны попытаться.

− Пустая трата пороха, − заявила Жулен.

− Это будет не порох, − возразила Влора.

Она подошла к скале и села так, чтобы видеть вход в долину. Не обращая внимания на остальных, закрыла глаза и погрузилась в медитацию.

Прошло почти три часа, когда наконец появилась колонна фургонов. На первом сидела Флерринг. Она что-то сказала охранникам Бёрта, из рук в руки перешли деньги, и Флерринг въехала в долину. Влора спустилась, чтобы встретить её и показать дорогу к спрятанному богокамню.

− Приступайте к работе немедленно. У нас всего одна попытка. Если не сработает, придётся придумывать другой план.

Флерринг перегнулась через борт фургона.

− Я-то приступлю, но ты, возможно, захочешь пойти в Йеллоу-Крик.

− Зачем?

− На окраине города появились четыре сотни штуцерников, и Бёрт начинает нервничать.

Влора подумала о пожарах и о том, что наверняка разнеслись слухи о её дуэли с другим пороховым магом. Потом подумала, что сделал бы Олем, если бы счёл её погибшей от рук местных головорезов.

− Займись камнем! − крикнула она, оглянувшись через плечо, и побежала к лошади. − Я должна остановить бойню.

Глава 55

Влора заметила своих солдат, едва выйдя из Ночной долины. Они заняли позицию на самой окраине города, выстроившись двумя внушительными шеренгами. Штуцеры они ещё держали на плечах, что было хорошим знаком, но Влора как никто знала, насколько быстро штуцерники могут открыть огонь из выжидательной позиции.

Их противников Влора не могла разглядеть, пока не подъехала почти вплотную. Она промчалась галопом по главной улице, объезжая опрокинутые повозки на залитой кровью мостовой − последствия разборки между бандами Джеззи и Бёрта, − и только тогда обнаружила сотни три наёмников и старателей на крышах, в витринах магазинов и на забаррикадированных дорогах. Штуцерников и предполагаемых защитников города разделяло около тридцати ярдов. Штуцерники превосходили числом и подготовкой, зато горожане занимали более высокие позиции. Если что-то пойдёт не так, всё может закончиться весьма плачевно для обеих сторон.

Влора соскочила с седла и перелезла через небольшую баррикаду. Бёрт и Олем стояли друг перед другом на открытом пространстве между двумя войсками.

− Подождите!

Олем повернул голову, и его удивление быстро сменилось облегчением, а затем стоицизмом. Бёрт тяжело вздохнул и показал на Влору:

− Видите? Я же вам говорил, что она была в порядке, когда я видел её в последний раз.

Влора вспомнила, как лежала вниз лицом в грязи после дуэли с Ноханом. «В порядке» казалось натяжкой, но она не стала заострять на этом внимание.

− Отбой! − приказала она. − Обоим.

Олем смерил Бёрта долгим, задумчивым взглядом, а затем посмотрел на защитников.

− Мы отступим, если они тоже отступят.

Влора выругалась себе под нос и повернулась к Бёрту.

− Нельзя нагнетать напряжение.

− Я в самом деле предпочёл бы этого не делать, − холодно ответил Бёрт. − Полковник только что сообщил, что разберёт Йеллоу-Крик по кирпичику, чтобы найти вас. Я заверил его, что в этом нет никакой необходимости. Мы с вами заключили сделку.

− И она по-прежнему в силе? – Влора пригвоздила Бёрта долгим тяжёлым взглядом.

− В силе. − Бёрт показал на город. − Благодаря вам и одному из людей Джеззи, который нажал на спусковой крючок, этот город принадлежит мне. − Он нахмурился, отступив на шаг, чтобы рассмотреть плечо и спину Влоры. − Когда я видел вас в последний раз, у вас была пулевая рана.

− Рана? − переспросил Олем. − Кажется, вы сказали, что она была в порядке?

− Типа того.

− Долгая история, − перебила Влора прежде, чем Бёрт продолжил. − Но всем нужно отступить, пока у кого-нибудь из ваших людей не сдали нервы и не началась настоящая битва. Олем, прикажи штуцерникам отойти. Бёрт, половины мили будет достаточно, чтобы остудить пыл защитников?

− Да. − Бёрт великодушно улыбнулся. − А тем временем не хотели бы вы со мной выпить? Нам троим не мешало бы поговорить. Сейчас же.

* * *

− Вы меня не помните?

Влора взяла у Бёрта виски и бросила неуверенный взгляд на Олема. Они сидели за столом в кабинете Бёрта в борделе. Кроме них троих, в здании больше никого не было − все тушили пожары, рылись на пепелищах и дрались за бесхозные заявки Джеззи. Влора недоумевала, почему Бёрт сидит здесь, а не присматривает за делёжкой.

− Мы разве раньше встречались?

Бёрт предложил Олему сигарету и сел, негромко усмехнувшись.

− Да. Лет двенадцать назад.

− Я приехала в Фатрасту всего пару лет назад, − озадаченно заметила Влора.

− Но это не означает, что я не бывал в Адро.

Влора нахмурилась. Пало