Гнев империи - Брайан Макклеллан

− Тебе следует лежать в постели.

− Я в порядке.

− Ничего подобного. Тебя же нахрен подстрелили.

Флеринг подошла к Влоре и, схватив её за плечо, оттянула воротник, чтобы взглянуть на рану.

− Это магия, − прищурилась она.

Влоре не хотелось объяснять про ректора.

− Таниэль пришёл со старым другом. Со мной всё будет хорошо.

− Не рассыпь, идиот! − заревела Флерринг на одного из рабочих. − Ты переполняешь бочонки! − Затем повернулась к Влоре: − Мы сваливаем. Город наполовину сгорел, все жаждут крови. Распродам всё, что смогу, и уберусь отсюда, пока дайнизы не зашли слишком далеко на север. В Фатрасте для меня слишком жарко.

− Ты о температуре или войне?

− И о том, и о другом.

− Хорошо. − Влора взяла Флерринг под руку и притянула к себе. − Нитроглицерин. Он мне нужен.

− Я не...

− Нужен сегодня, − прошипела Влора. − У нас есть человек, который знает, где артефакт. Я хочу как можно быстрее его уничтожить. У тебя была неделя.

Флерринг посмотрела на своих людей и скривилась.

− Не хочу задерживаться здесь дольше, чем необходимо.

− Пошли своих людей вперёд. Ты обещала.

На лице Флерринг отразилась борьба. Нахмурившись, она повернула голову и быстро втянула воздух.

− Хорошо, − наконец сказала она. − Я задержу нескольких ребят и весь нитроглицерин, который припасла. Всех остальных отошлю. Подготовьте место для взрыва, я не собираюсь торчать здесь дольше пары дней.

− Отвези все свои запасы в Ночную долину. Я буду ждать.

Влора вернулась к Таниэлю и ректору, и втроём они поехали верхом к городу, по широкой дуге огибая подножие гор, чтобы не наткнуться на вооружённых людей, рыскающих по улицам, и пожарные бригады, которые до сих пор тушили огонь.

− Кто победил? − спросила Влора у Таниэля, когда они пересекали вход в узкую долину.

Неподалёку пара пьяных старателей смотрели на город, передавая друг другу бутылку грога и то плача, то смеясь над каким-то потерянным богатством.

Глубоко задумавшийся Таниэль поднял голову. Он потирал между пальцами конфискованные у ректора перчатки.

− Бурый Медведь Бёрт. − Он кивнул на центр Йеллоу-Крика. − Как я понял, ты убила Джеззи направленным взрывом. Бёрту остаётся лишь зачистить силы Джеззи и тушить пожары.

− Надеюсь, пожаров много, − пробормотала Влора себе под нос.

Она хотела, чтобы Бёрт был занят, пока они не закончат со своим делом и уйдут. Он пообещал, что не будет вставать на её пути, но обещаниям стрательского барона она не очень-то верила.

− Было много, − ответил Таниэль, когда она прямо спросила у него. − Но людей у него тоже много.

На лице Таниэля мелькнула слабая улыбка, и он снова погрузился в свои мысли. Влора наклонилась и ударила его по руке.

− Что ты имеешь в виду, говоря, что у него много людей? Я думала, у Джеззи их больше.

Таниэль озадаченно глянул на неё.

− А, да. Все так думали. А ещё думали, что он из Лэндфолла.

− А на самом деле нет?

− Нет.

Влора силились понять, что так отвлекает Таниэля. Вспомнился их разговор по пути в Йеллоу-Крик три недели назад.

− Из Палоанского Союза? − спросила она.

Таниэль кивнул.

− Я не знал, пока мельком не увидел его, когда искал тебя. Он из Палоанского Союза, как и армия, которая разбила лагерь в горах и ждала, пока прошлой ночью он не пришёл за ними, чтобы навести порядок.

Влоре стало нехорошо.

− Насколько велика его армия?

− Около двух тысяч стрелков. В Палоанском Союзе нет настоящих полевых армий. Есть лишь хорошо организованные группы стрелков, а их оружие не хуже винтовок Хруша.

Час от часу не легче. Палоанский Союз только что взял под контроль Йеллоу-Крик, и Влора опять оказалась на вражеской территории − а она предполагала, что они враги. Сейчас все были врагами, потому что хотели наложить лапы на богокамень. Вот тебе и обещания Бёрта. Что ещё он скрывает?

− Нельзя, чтобы они узнали о богокамне. − Она посмотрела на ректора. − Ваши чары, которые прячут камень, ещё действуют?

− А почему не должны?

− Не ищут ли они камень? − спросила Влора у Таниэля.

Он, похоже, опять ушёл в себя и ехал с обеспокоенным видом.

− Не знаю. Вряд ли.

− Тогда что они делают в Йеллоу-Крике? Если у них армия стрелков, почему они не взяли город под контроль раньше?

− Действовать в открытую к югу от Железных гор не в их обыкновении. Я не знаю, что они замышляют.

− Мне больше нравилось, когда ты был всезнайкой, − огрызнулась Влора.

Её начало охватывать беспокойство.

− Пошевеливайтесь, − сказала она ректору. − Нам надо спешить. Надеюсь, Малютку Флерринг не задержат на пути в долину.

Обогнув город, они въехали в Ночную долину. Охранников Джеззи сменила горстка пало в пыльниках и с винтовками, но кроме них здесь никого не было, и они как будто бы не заметили проехавшую мимо маленькую группу.

− Я прикрыл нас магией, − объяснил ректор. − Я всегда так делаю, когда приезжаю сюда. Так лучше скрывать артефакт.

Влора не чувствовала ни намёка на магию, и от этого ей опять стало дурно.

После входа в долину ректор резко повернул и повёл своих спутников вверх по склону всего в полусотне шагов от места, где несколько ночей назад Влора перелезала через утёс. Здесь не было ни построек, ни старательского оборудования, ни палаток, усеивавших остальную часть долины. Пустое подножие горы покрывала каменистая осыпь, сползшая откуда-то сверху.

Ректор остановился и показал на гору.

− Разглядеть трудно, но если присмотреться, можно отследить путь этой осыпи.

Влора прищурилась, глядя на редкие облака. Вершина горы едва виднелась сквозь белые клочья. Если присмотреться, можно представить, что горный пик когда-то был скорее квадратным, чем заострённым, и его угол откололся и скатился по склону в долину.

− Богокамень, − озвучил Таниэль заключение, возникшее в голове Влоры. − Он был там?

− Да, был, − ответил ректор. Он угрюмо смотрел на них, хмурясь на перчатки, которые Таниэль по-прежнему держал в руках. − Вы утверждаете, что приехали, чтобы его уничтожить. Но его нельзя уничтожить. Я пять лет пытался разобраться, как это сделать, и ничего не придумал.

− А вы вообще пытались? − поинтересовалась Влора. − Или просто изучали его, чтобы усилить собственные способности?