Гнев империи - Брайан Макклеллан
Ведущие их охранники внезапно остановились между палаток, разошлись в стороны и жестами пригласили Стайка пройти вперёд. Он оглянулся на Шакала, который по-прежнему выглядел как животное, не знающее что делать: нападать или броситься в бегство. Пожав плечами, Стайк прошёл между охранниками.
На обширном расчищенном месте стояла самая большая палатка − несомненно, принадлежащая командующей. Костёр и несколько факелов освещали жуткую картину. Две дюжины дайнизов − все с эполетами, указывающими на офицерское звание, − сидели, скрестив ноги, в два ряда по обе стороны поляны. Когда подошёл Стайк, они не подняли головы и вообще не шелохнулись. Нечеловеческая неподвижность заставляла сомневаться в том, что они живы.
Напротив палатки Стайк увидел офицера, с которой дрался, когда дайнизы устроили засаду «Бешеным уланам» несколько недель назад. Она стояла выпрямившись и сцепив руки за спиной. На лице её было то же выражение, что и у Шакала: она таращила глаза и скалила зубы, но черты казались такими же странно застывшими, как и у всех вокруг неё.
Много лет назад Стайк присутствовал при вручении подарка кезанского короля тогдашнему губернатору Редстоуна Линдет. Подарок представлял собой несколько восковых кезанских солдат в натуральную величину. Они были как настоящие, пока не начали таять на фатрастанской жаре. Сейчас перед Стайком была такая же неестественная жуткая картина.
На походном стуле сидела Ка-Поэль, развалившись как скучающая королева. Она подняла руку, приветствуя Стайка, а другую держала под подбородком, не сводя глаз с командующей.
Стайк убрал нож и жестом велел Шакалу сделать то же самое.
− Я думала, ты придёшь за мной утром.
Стайк чуть из кожи не выскочил. Слова исходили изо рта командующей, но были произнесены на превосходном адроанском и голосом, которые не мог принадлежать грубой, закалённой войной командующей драгунами. Это было нежное сопрано, тон − мягкий и слегка насмешливый. Стайк перевёл взгляд на Ка-Поэль, которая не шевелилась, разве что самодовольно ухмылялась. Он показал на офицера.
− Это ты?
Ка-Поэль кивнула.
Стайк заставил себя расслабиться. Он прошёл вдоль шеренги застывших офицеров, наклоняясь, чтобы почувствовать их лёгкое дыхание и помахать рукой перед глазами. Даже толкнул одного. Тот упал, как статуя, даже не вздрогнув, и остался лежать в той же позе со скрещёнными ногами. Под конец исследования Стайк обошёл командующую, рассматривая её покрасневшее лицо. Приглядевшись, он обнаружил, что она застыла так же, как её люди, за исключением глаз. Она смотрела прямо перед собой, но в глазах была жизнь, она явно находилась здесь, под застывшей маской.
Стайк изумился этой демонстрации силы. Ему говорили, что Ка-Поэль в разы сильнее других всевидящих, но она не обучена. Может ли вражеский всевидящий сделать такое со Стайком? Может ли она с ним такое сделать? Очевидно, что ответ на второй вопрос − «да», и по его коже побежали мурашки.
Он вспомнил, что ему рассказывал Джи-Орз, сравнивая магию всевидящих с насилием. От этой мысли и от вида застывших лиц Стайку стало не по себе.
Шакал по-прежнему стоял поодаль, и вид у него был такой, словно он не хочет иметь с этим ничего общего. Ка-Поэль не обращала на него внимания, и Стайк махнул ему рукой.
− Возвращайся в лагерь. Скажи Ибане, что здесь всё под контролем. Мы скоро придём.
Едва Стайк договорил, как Шакал исчез в темноте.
− На него не нападут? − спросил Стайк Ка-Поэль.
− Нет, − ответила она ртом командующей.
− Ты контролируешь весь лагерь?
− Не совсем. Около трети солдат. Этого достаточно, чтобы не беспокоиться.
Стайк ещё раз обошёл командующую и приблизился к Ка-Поэль. Он видел, что, несмотря на самодовольство, она встревожена. Интересно, много ли у нее опыта в контроле над людьми, которые находятся так близко?
− Мы почти до самого рассвета искали лагерь, − ответил он на её вопрос. − Я не знал, что у тебя тут всё под контролем, и не рискнул прийти днём.
Ка-Поэль поджала губы и кивнула, словно объяснение её удовлетворило.
− Я почти закончила. Скоро можно будет уходить.
Стайк наклонился к ней так, что их лица разделяло лишь несколько дюймов.
− Я хочу знать, зачем ты сюда пришла.
− За ответами, − коротко ответила она.
Его габариты нисколько её не пугали, она ответила холодным взглядом. Стайк напомнил себе, что её колдовство тоже его не пугает. Сбивает с толку − да, но он не боится и хочет, чтобы она это знала.
− За какими ответами?
Неуверенность, которую он уловил в её глазах, внезапно вышла на первый план. Ка-Поэль рассеянно нахмурилась, вглядываясь в темноту.
− За ответами, которые я могу получить только от дайнизских офицеров.
− Например?
Ка-Поэль не ответила, лишь тяжело вздохнула. Стайк отошёл от неё к командующей и спросил:
− Она ещё здесь?
− Да, здесь. И все они тоже, в разной степени.
− Я хочу с ней поговорить.
Ка-Поэль вскинула брови и пожала плечами. Внезапно на лице командующей заблестел пот. Она ещё сильнее вытаращила глаза, её лицо напряглось.
− Чего ты хочешь? − рявкнула она на дайнизском.
Стайк понял, что это её настоящий голос.
− Кто ты? − спросил он на палоанском и медленно повторил вопрос, чтобы она точно поняла.
Офицер вспотела ещё сильнее. Интересно, боролась ли она с властью Ка-Поэль, пыталась ли вырваться?
− Можешь заставить её отвечать? − спросил Стайк у Ка-Поэль, но тут же поднял руку, предупреждая её ответ. − Нет, подожди. − Он обратился к офицеру. − Мне плевать, кто ты. Скажи, почему вы идёте за мной. Неужели Ка-Седиаль решил, что людей-драконов недостаточно?
− Людей-драконов? − переспросила командующая.
− Тех, которые преследуют меня. Они разве не с вами?
Командующая с шипением выдохнула.
− Так они идут за тобой? Если бы я знала, то не утруждалась бы.
− Что ты имеешь в виду? Что ты о них знаешь?
− Только то, что Ка-Седиаль после падения Лэндфолла освободил шестерых опозоренных людей-драконов. Им дали задание убить фатрастанского офицера, чтобы искупить свою вину в глазах императора. Это всё, что мне сказали.
− Если ты не с ними, тогда кто ты?
Она снова начала потеть, переводя взгляд со Стайка на Ка-Поэль и обратно.
− Меня зовут Лин-Мерс, −
