Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов
Граф спустился на пару этажей в собственный кабинет. Он собирался снова просмотреть все собранные сведения об Алтоне. Одох там тоже фигурировал. И теперь на нем следовало сосредоточить особое внимание.
* * *
Как и предполагалось, самыми зрелищными оказались бои за третье место, которое гарантировало поступление в академию. Мой противник по полуфиналу столкнулся с огневиком и одолел того только через полчаса ожесточенной схватки. Игуну понадобилось в два раза меньше времени для победы над соперником, у которого, помимо ментального дара, имелась способность к созданию воздушных заклинаний. Бывший противник Алгая тоже добыл путевку в академию, разобравшись с отражателем, вдобавок владеющим умением создавать локальные топи.
А вот первые финалы на фоне захватывающих предыдущих боев смотрелись довольно бледно. Мой противник попросту решил не переутомляться и откровенно «слил» бой, удовлетворившись вторым местом, которое уже являлось пропуском в академию. Примерно такая же картинка сложилась и в поединке менталистов. Ирвина играючи запудрила мозги соперника и, приблизившись, сорвала с него амулеты. Хорошо, что последним поединком сегодняшнего дня стала схватка уничтожителей магии, в которой Алгай, будучи более слабым бойцом, выложился настолько, что победивший его соперник после объявления результата не смог устоять на ногах.
Обоими парнями сразу занялись целители. К счастью, лечебная магия была единственной, которая на этих уникумов действовала.
Ирвина, как и в прошлый раз, подсела ко мне после своей победы. Поздравила с первым местом, напомнила про долг и пообещала (или пригрозила?) завтра не поддаваться.
Затем счастливчиков вывели на арену, и декан Этман Аквинский вручил конкурсантам желанные награды. Правда, выйти на награждение не смогли двое бойцов заключительного поединка, но их профессор отметил особо. Свое выступление он закончил информацией о завтрашнем дне:
– В связи с тем, что третий претендент на суперприз вряд ли до утра наберется сил, завтра состоится один поединок между победителями первой и второй групп. В бою за поездку на озеро Рахна сойдутся Ирвина и Алтон.
Именно нас двоих и пригласил к себе Аквинский, чтобы обсудить завтрашний день.
– Я смотрю, тебя охраняют? – иронично заметила Ирвина, когда мы вышли из ложи Этмана.
Со вчерашнего дня за мной действительно приглядывали два сотрудника тайной канцелярии. Находились они примерно в двадцати шагах, но пронырливая девица их заметила и сообразила, кого они сопровождают.
– Чтобы не сбежал, – усмехнулся я.
– Тебя подозревают в убийстве кучерявого? Но это же бред!
– Хочешь им об этом рассказать?
– Нет. Ладно, встретимся завтра. Пока.
Она свернула влево.
«Я присмотрю за ней? – предложил Ялгус. – Не нравится мне ее приподнятое настроение».
Не стал его останавливать, хотя не видел в том особой необходимости. Но буквально через минуту ощутил троекратное дергание привязки невидимого друга – это был сигнал о срочной помощи.
Сконцентрировался и ломанулся прямо через лес, следуя за нитью.
«На Ирвину напали! Один из гадов под твоей личиной! – сообщил Ялгус. – Быстрее, мы не справляемся!»
«Как же вы все достали!!!» – заорал я мысленно, поняв всю глубину этой подставы.
Неистовство нахлынуло с такой силой, что в следующее мгновенье я оказался возле Ирвины прямо перед своим двойником.
Ни секунды не задумываясь, выплеснул на него всю мощь своих негативных эмоций. Громыхнуло знатно: ледяной ком, разряд молнии, волна воздуха и толчок почвы взорвались одновременно. Негодяя, словно мячик, подкинуло толчком, поджарило разрядом молнии и ветром, усиленным ледяным комком, и унесло куда-то вдаль.
– Ты!? – вскрикнула Ирвина. – А ЭТО кто был?
Моментально почувствовал страшную слабость в ногах, но все же устоял.
– Думаешь, мне сначала нужно было спросить его имя?
«Подельники двойника смотались, – доложил Ялгус. – Хм, а вместе с ними и те, кто тебя вроде как охраняли».
Захотелось кого-нибудь удушить. Причем, неоднократно. Вместо этого сделал глубокий вдох и попытался осознать, что сейчас произошло.
«Только вчера говорили о портальной магии, а я снова вытворяю недопустимое. Вдруг бы действительно в дерево угодил? Или… Точно: ведь последнее, что пришло в голову перед перемещением – нить, связывающая меня с Ялгусом!»
Обратился к невидимому другу, и тот подтвердил, что появился я именно на том месте, где он «парил».
«Чего только не вытворишь в стрессовой ситуации!»
Глава 28
Первая стадия единения
– Я была абсолютно уверена, что это ты напал вместе со своей бандой. Даже голос был похож, – Ирвина едва не плакала от осознания того, что сама попалась на подставу, которую готовила другим в начале турнира. – И с чего вдруг ты бросился меня спасать? Да, а как сумел прикрыть от первого, самого коварного удара?
Сумбурная речь выдавала крайнюю степень растерянности, а дерганные движения дополняли картинку. Менталистка абсолютно не управляла собой, того и гляди – взорвется.
Сейчас самостоятельно идти я не мог, и пришлось опираться на ее плечо, одновременно слушая еще и Ялгуса. Это он отразил заклятие, нацеленное в спину Ирвине, когда мой двойник заговаривал ей зубы.
Ялгус рассказывал о том, что видел со стороны. Сначала он обнаружил горстку скрывавшихся бойцов и заподозрил в них сообщников Ирвины. Подлетев ближе, успел услышать о последних приготовления к атаке, которые раздавал главарь шайки, как две капли воды похожий на меня. Это и сподвигло невидимого друга трижды дернуть привязку. Потом он подал девице знак об опасности и сам принялся за дело.
– Если бы не предупреждение, этот гад точно бы меня покалечил, как и обещал. Как ты сумел…?
– Ирвина, а можно не тараторить и идти, не дергаясь? Или хочешь, чтобы я прямо тут испустил дух? Тогда первое место уж точно тебе достанется.
– Да как сейчас можно думать о каком-то турнире?! Ты понимаешь – меня только что чуть не убили!
– Не истери, роковой красавице это не идет, – устало произнес я.
– Просто никак не могу прийти в себя. Кто же это был? Почему они сразу сбежали, стоило тебе вмешаться?
– Стоп! Дай мне присесть. Сначала постараюсь ответить на некоторые вопросы, пока у меня мозг не вынесен, а потом пойдем, – я уже начинал жалеть, что обратно мы двинулись через тот самый сквер, где меня однажды капитально избили.
– А не боишься, что они сейчас вернутся и…
– Прямо сейчас я могу попросту сдохнуть от твоей прыти и трескотни. О, вон и пенек вполне подходящий.
Я, наконец, присел и закрыл глаза, пытаясь отрешиться от мира.
– Не спи! Ты собирался мне все объяснить.
– Хорошо. Как узнал о нападении, пока не скажу. Кто это был – и сам не знаю, но сильно подозреваю, что кучерявый берсерк и организатор нападения на тебя из одной компашки. Моего двойника использовали для разжигания громкого скандала, который лично мне совершенно ни к чему. А спас тебя, поскольку сама же говорила – за мной долг. Надеюсь, теперь он выплачен?
– Ну, да, конечно… И все-таки, скажи: почему тебя хотят прикончить или обвинить во всех грехах? Ты кому-то перешел дорогу?
– Я эту загадку и сам пытаюсь разгадать не первый день. Пока не получается.
– Но меня ты уже втянул в свои тайны. И что дальше делать – бежать без оглядки или прятаться?
Чувствовалось, что стервочка на грани нервного срыва.
– Ни то, ни другое. Для начала – успокоиться, потом помочь мне добраться домой. А там подумаем, как жить дальше.
– С тобой? – хмыкнула она.
– У меня есть, с кем жить, Ирвина, – не слишком дружелюбно произнес я.
– И не мечтай! Если спас меня, это ничего не значит! И вообще… расселся здесь! Вставай, мне до ночи еще домой нужно вернуться.
Очень сомневался, что сегодня ее отпустят. С некоторых пор нас охраняли не только привидения, а агентам тайной канцелярии уж точно захочется разобраться в нынешнем нападении.
«Может ее выключить? – неожиданно предложил Ялгус. – Еще немного и мне захочется ее убить!»
«Сначала пусть поможет мне до дома дойти, а там посмотрим».
К особняку мы добрались, когда уже стемнело. Меня передали в руки целителя и в сопровождении Борины отвели на четвертый этаж.
Ирвину домой, естественно, не отпустили, и она начала громко возмущаться. Чем закончилась словесная перепалка, я уже не слышал.
Не знаю, сколько провалялся под воздействием целительной магии Ишида, но растолкали меня, судя по темноте за окном, задолго до рассвета. Первым, кого увидел, почему-то был граф Нимский.
– Когда ты заметил отсутствие моих людей? – грозно спросил он. Наполненный звенящим металлом голос не сулил ничего хорошего. Да и вообще, выглядел он весьма сурово: колючий взгляд, нахмуренные брови, плотно сжатые губы.
