Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов
Вертикальные морщины на лбу графа стали еще глубже. Он слегка покачал головой.
– Это были ряженые. Моих бойцов нашли мертвыми неподалеку от ворот академии. Похоже, враг дает понять, что игра будет жесткой.
– Так кто у нас враг? – хотелось наконец-то узнать, раз подвернулась такая возможность.
– Думаю, в отместку за гибель барона Кустинского на столь наглое преступление мог решиться граф Шумский. – Не могу понять, где и как ты умудрился перейти дорогу титулованному дворянину, но он явно намерен с тобой расправиться.
– Да я об этом вашем графе даже услышал-то лишь недавно.
– Думаю, и ему не так давно стало известно о некоем Алтоне, и граф решил с пристрастием подробно расспросить о нем амазонку. Короче: тебя нужно срочно убирать из столицы. Пожалуй, курорт на озере Рахна будет вполне подходящим для этого местом.
– Значит, мне еще надо выиграть сегодняшний бой. – По правде сказать, такая мысль не вызывала особого энтузиазма ввиду моего нынешнего состояния.
– Кому-то теперь двое суток нельзя использовать магию. Чем ты шарахнул двойника, что растянул свои каналы сразу на треть?
– Я??? – Хорошо, что уже сидел, иначе бы ноги не удержали после подобного диагноза.
– Ирвина сказала: напавшего подбросило в воздух и сначала ударило молнией, а потом – снежным комом. И отбросило так мощно, что сбило стоявшее на пути дерево.
– Ого! – непроизвольно вырвалось у меня – про дерево точно ничего не помнил. – Неужели злость способна так усилить!?
– Заклинание гнева, – ответил он.
– Что? Какое еще заклинание?
– Способное на мгновение в разы увеличить мощь волшебника. Впрочем, как и убить его. Тебе, считай, несказанно повезло. Ургас после осмотра сказал: еще немного – и твои каналы начали бы трескаться.
– Я обязательно должен победить.
– Хочешь – сломаю ногу твоей сопернице, и она не сможет выйти на арену? – усмехнувшись, предложил Нимский.
– Нет, – я резко замотал головой и едва не вскрикнул от боли.
– Так и думал – ты ведь всегда играешь по правилам. Ладно, спи. Что-нибудь придумаем.
Он встал и покинул комнату.
– Как себя чувствуешь? – ко мне сразу вошел целитель.
– Ишид, а ты-то почему не спишь?
– Присматриваю за тобой – вдруг вздумаешь направо и налево разбрасываться заклинаниями.
– Ага, именно этим и собирался заняться, а то много еще лишнего осталось, – саркастически заметил я и решил расспросить о том, что волновало сейчас больше всего. – Ты тоже был с учителем, когда он осматривал мои каналы?
– Да, рядом стоял.
– И что, мне действительно нельзя обращаться к магии?
– К сожалению. Каналы резко потянули на себя жизненную энергию, практически истощив ее источник. И пока он не восполнится, пока не восстановятся стенки каналов – и думать забудь.
– Ладно. Тогда я спать.
Вырубился сразу. Был совершенно уверен, что попаду в знакомую комнату, но оказался перед закрытой дверью с запиской:
«На сегодня занятия отменяются».
На мгновенье ощутил радость студента, узнавшего, что препод заболел и пара отменяется. Собирался уже перейти в обычный сон, однако…
«Что там Ишид говорил о жизненном источнике?»
Сел в позу лотоса прямо на пороге и сразу перенесся к знакомому, но сильно изменившемуся клубку из разноцветных шлангов, окруженному четырьмя блеклыми орбитами.
«Говорите, нельзя обращаться к магии? Ладно, не буду. Пытливый ум всегда сам найдет занятие».
Сосредоточился на клубке и начал подбирать музыку из четырех нот. Сконцентрировал внимание на одном из шлангов и вдруг ощутил, что куда-то проваливаюсь. Сразу вспомнил, как однажды в старших классах прыгнул с десятиметровой вышки. Сейчас удара о воду не было, я продолжал мягко падать, утопая в каком-то белом тумане. И помимо этой белизны не удавалось ничего ни увидеть, ни осязать, ни унюхать… Казалось, я сам превратился в ничто. Стоило мне это осознать, как снова оказался перед клубком, вокруг которого возникла новая ослепительно белая орбита, а остальные четыре теперь радовали яркими цветами.
«Первая стадия единения с пустотой пройдена! – отчетливо отразилось в мыслях. – Адепту пустоты доступен первый уровень освоенных заклинаний».
Новость настолько удивила, что я вывалился из сновидения.
«Первый уровень? А до этого какой был – нулевой? Ежики эбонитовые, стриженные под ноль! Это ж какая силища должна быть на более высоких уровнях!»
За окном рассвело. Рядом в кресле спал целитель. Стараясь не шуметь, тихо встал, взял одежду и вышел в коридор…
…чтобы сразу столкнуться с Ирвиной.
– И часто у вас по дому голые мужики бродят? – ехидно спросила она.
– И я рад тебя видеть, – ответил тоном, мало похожим на радостный. Быстро натянул брюки, надел рубаху.
– Чего стоишь? Ждешь, когда остальные голые начнут появляться? – С утра у меня всегда паршивое настроение, и встреча с «заклятой подругой» его точно не улучшило.
– Теперь уже и не знаю. Собиралась к твоему наставнику, но могу и задержаться…, – многозначительно протянула она.
– Точно, лучше задержись. У меня к нему очень важный приватный разговор. Срочный.
– Мужлан неотесанный! – со злостью ответила она, но за мной все-таки не пошла.
В голове возник голос Ялгуса.
«Привет, это я ее позвал. По просьбе Ургаса».
Похоже, мы уже ни от кого не скрывали, что в особняке обитают привидения. Может хоть это отпугнет желающих потрепать нервы налетчиков?
«Доброе утро! Что тут Нимский вытворял, пока я спал?»
«Сначала долго разговаривал с Ирвиной, потом вызвал своих людей усилить охрану. А еще скоро должен прибыть какой-то сильный целитель, чтобы тебя осмотреть».
Мы продолжили разговор по пути на третий этаж. Я постучал.
– Входи, Ирвина! – раздалось за дверью.
– А можно я вместо нее?
– Доброе утро, Алтон. Неужели выспался!? – удивился Ургас.
– Доброе. А можно сделать, чтобы нас никто не слышал?
Он создал полог тишины и указал на кресло слева.
– Слушаю тебя.
– Учитель, не знаю, как понять произошедшее, но я, кажется, перешел на первую стадию единения с пустотой. И поэтому хотел сейчас попросить посмотреть мои каналы.
Наставник задумался и ответил не сразу.
– Относительно стадии единения ничего сказать не могу. Пока. Меня тут пригласили старшим преподавателем в академию, вот думаю, что в их библиотеке что-нибудь по магии пустоты найдется. А что касается каналов…
Он поднялся и встал напротив. Прищуренные глаза вскоре удивленно расширились. Учитель покачал головой и снова присел в кресло.
– Как ты это сделал, парень? – почти прошептал он.
– Случайно провалился в пустоту, учитель.
– Случайно?
– В этом мире у меня восемь из десяти событий происходят «случайно». Так что вы увидели?
– Ты зафиксировал новые размеры каналов, хотя после такой растяжки они обычно слегка укорачиваются при уплотнении стенок. В твоем случае через два дня общий прирост должен был составить не более одной пятой. Но даже тогда стенки каналов не могли быть столь плотными.
– Это все, конечно, прекрасно, но я хочу узнать главное: мне можно сегодня использовать магию?
– Да, – кивнул он. – А мне не придется уговаривать Ирвину уступить тебе победу. Об одном прошу: не показывай в бою все свои способности. Полагаю, сейчас ты бы мог без особого труда сдать на четвертый ранг.
В этот момент подумал о том, что теневые образы теперь еще активнее возьмутся за мое образование, и не стоит ждать от них поблажек.
– Я не буду спешить, учитель.
– Правильно, Алтон. Кстати, ты Ирвину видел? Ее должен был Ялгус позвать.
– Ей специально о нем рассказали?
– Обо всех приведениях нашего дома. Ведь тайной это не является уже для многих.
– Нимский постарался?
Учитель кивнул и напомнил:
– Я собирался переговорить с Ирвиной по сегодняшнему поединку.
– Позвать?
– Будь так любезен.
– Хорошо, – я покинул кабинет.
Когда поднялся на четвертый этаж, возле своей двери увидел растерянную Борину.
– А почему у тебя в кресле спит Ишид?
– Он меня излечил, отдав все свои силы. Где свалился, там и уснул.
– Бедняга. Излечил? Значит сегодня будешь участвовать в турнире?
– Буду побеждать, – уверенно заявил я.
– А ты точно здоров?
– Хочешь в этом убедиться прямо сейчас?
Ее щеки вспыхнули, но девушка активно замотала головой.
– Тебе еще сегодня путевку на озеро Рахна нужно выиграть. Вот там и проверим, насколько ты здоров.
Интерлюдия…
Барон Царанский понятия не имел, как ему отчитываться и чем оправдываться за невыполненное задание. Одно для себя он уяснил четко: вокруг объекта собираются такие тузы, что его попросту затопчут и не заметят. И даже имя графа Динского не спасет. В дела, затрагивающие интересы маркизов и герцогов из ближнего круга короля, провинциалам с окраин соваться смертельно опасно.
«А ведь тогда, в сквере, я этого парня почти настиг. Жаль, он на полянке так
