Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов
– Готово! – доложил учителю.
– А через какое отверстие ты собираешься заполнять сей сосуд? Он же замкнутый, – заметил тот.
– Сейчас исправлю.
Пальцами продавил в сфере четыре дырки, наподобие отверстий для пальцев в шарах для боулинга.
– Ну что же, могло быть и хуже… – оценил мой «шедевр» Плат.
Он провел рукой над скульптурой, выполненной в неизвестном направлении авангардизма, и та стала прозрачной.
– Закрой глаза и представь, как этот сосуд наполняется белым вином, – велел теневой образ.
Представил прозрачное изваяние, попытался увидеть внутри жидкость нужного цвета. Пришлось напрячься, чтобы напиток хотя бы закрыл дно.
– Достаточно, – остановил учитель.
Открыв глаза, убедился, что в диковинном сосуде действительно появилось то, чего раньше не было.
– Это и есть мой резерв?
– Да, Алтон. При любом удобном случае ты должен его пополнять. До поединка не усердствуй, но перед сном можешь немного добавить. На сегодня урок закончен, следующий начнем с проверки домашнего задания.
Проснулся от легкого скрипа закрывавшейся двери. Борина ранним утром возвращалась в свою комнату. Она старалась не афишировать наши отношения, хотя, думаю, все давно понимали, что мы не просто дружим.
«Эх, поваляться бы еще немного, но полсотни упражнений сами себя не выполнят. Что там у нас первое?»
Интерлюдия…
– Ты это просмотрел? – спросил герцог своего подчиненного, кивнув на кипу бумаг на столе.
– В первом же документе мне хватило двух фамилий, чтобы сразу остановиться и наложить на папки гриф «совершенно секретно».
– Молодец, – похвалил начальник тайной канцелярии. – Давно нам не попадался такой жирный улов. Шумский просто обнаглел, но пока его к суду не привлечь. Жаль, барон не дал себя взять живым. Теперь придется всех собак вешать на него.
– Мы еще вовремя успели вывезти эти документы из дома – той же ночью в особняке случился пожар, все выгорело дотла.
Разговор происходил в кабинете главы тайной канцелярии, герцога Орданского. Лишь бегло просмотрев добытые при освобождении амазонки папки, он сразу вызвал командира операции, возглавлявшего один из следственных отделов.
– Оперативность твоей команды никогда не вызывала сомнений, граф, да и чутьем Вард не обидел. Другой наверняка оставил бы поисковую работу на следующий же день.
По поводу чутья начальник был прав – именно благодаря ему Нимский сразу отправился в особняк барона Кустинского, хотя не до конца поверил словам Борины. Следуя тому же чутью, начальник следственного отдела воспользовался советом Алтона не впутывать ни его, ни Борину в эту операцию, хотя сначала расценил его слова, как нежелание засветить какие-то свои секреты. Однако позже, по пути к месту службы сообразил: если раскроет шефу всю правду, может нарваться на новые трудновыполнимые задания, и спрос за неудачи станет в разы строже.
Поэтому шефу он предоставил собственную версию произошедшего. Дескать, пришла анонимка, что барону Кустинскому на дом доставили ментального паразита, а поскольку имение барона граничило с охотничьими угодьями короля, Нимский решил лично проверить это послание.
Далее шло описание стычки, в котором также пришлось несколько приукрасить реальные события. На вежливую просьбу войти в дом хозяин ответил резким отказом, а при попытке все же туда проникнуть, оказал серьезное сопротивление. Затем попытался уйти, но не успел. Пришлось допрашивать тех, кто остался в доме, и проводить тщательный обыск. В доме обнаружили любовницу хозяина, пленницу и ментального паразита. При обыске помещения были найдены два тайника.
Нимский мысленно хвалил себя за то, что вошел в дом лишь с Алтоном, оставив подчиненных разбираться со стражей вне дома. Оба стражника, находившиеся в доме, к моменту их появления были убиты Атимой, а вот барон прикончил себя сам, поняв, что ему не сбежать.
В отчет для шефа включили показания Атимы о графе Шумском, которого она знала еще со времени поступления на службу амазонок. Ее обвинение Шумского, что тот угрожал превратить ее в ментального раба, высоким судом могли быть оспорены: простолюдинка и граф находились в совершенно разных «весовых категориях». Других доказательств против него не было.
– Стараюсь на деле применять вашу науку, командир – никогда не считать врага глупее себя.
– Да, дураки на пути тайной канцелярии не становятся, – усмехнулся начальник и снова посмотрел на бумаги. – С добытыми документами еще предстоит тщательно поработать, но уже сейчас можно сказать: многие из вельмож, ранее отказывавшихся отвечать на наши вопросы, теперь станут намного разговорчивее.
– Рад это слышать, – кивнул граф.
– Скажи, а зачем ты брал на операцию Алтона? – задал неожиданный вопрос герцог.
– Решил к нему присмотреться. Вроде парень неглупый – вдруг подойдет нам?
– Так-то оно так, но ведь он неприятности притягивает, как гнилая груша ос.
– И, тем не менее, неизменно умудряется из них выпутаться. Думаю, такой, если покажет себя достойным, нам подойдет. Или вы против?
– Кадровые вопросы отдела ты решаешь сам, и сам же за них отвечаешь, – открестился от ответственности герцог. – Что-то уже по нему сказать можешь?
– Есть плюсы и минусы, но пока выводы делать рановато.
– Ладно, присматривайся. Ты в курсе, что к Зеонскому вчера приезжал владелец земель, на которых стоит Ибериум?
– Граф Рунской?
Начальник следственного отдела уже получил сведения об этой встрече, но свою информированность демонстрировать не стал.
– Он самый, – подтвердил герцог. – Пробыл не более двух часов и вернулся в гостиницу. Замечено, что граф не в первый раз пытается наладить контакты со знатью, входящей в ближний круг Его Величества. Лет пять назад даже на меня выходил. Тогда он ничего интересного, кроме денег, предложить не смог.
– Считаете, Рунской решил попытаться возвыситься с помощью маркиза?
– Очень на то похоже, граф. И твоя задача выяснить, что конкретно неугомонный провинциал предложил Зеонскому. По крайней мере, мои наблюдатели заметили его довольную физиономию после визита.
Нимский кивнул:
– Займусь немедленно!
– Только не затягивай. Думаю, вскоре нас ждет много работы, – начальник снова кивнул на кипу бумаг. – Собираюсь подключить к ней все отделы нашей конторы. К тому же, у тебя до сих пор не раскрыто одно серьезное преступление.
– Да, я помню, – согласился Нимский. – Колдуна, практикующего запретную магию крови, пока найти не удалось.
– Недавно мне на это указали, как на упущение. Опять же, и появление дрега в столице не прибавило нам очков.
– Надеюсь, оперативное обнаружение и изъятие ментального паразита поднимет позиции тайной канцелярии? – решил как-то сгладить упрек в свой адрес Нимский.
– Несомненно. Как и ускоренное расследование убийства барона Тарнутского. Однако для закрепления успеха нужны и другие результаты. Возлагаю на тебя большие надежды. Не подведи.
Покинув кабинет начальника, Нимский испытывал двойственные чувства. С одной стороны, его похвалили, а с другой – напомнили о промахах.
«А ведь эти бумаги наверняка перевешивают все недоработки, да и обнаружение ментальной твари – далеко не рядовое событие».
Злиться на начальство не имело смысла, поэтому граф быстро отогнал ненужные мысли. Поставленная задача виделась ему практически решенной, правда результат настораживал.
«Сначала виконт Парнамский выслеживает Алтона и попадает под удар дрега. Подозреваю, что люди виконта каким-то образом заподозрили парня в убийстве Тарнутского, решили заглянуть в гости, но… – Промелькнула мысль, что появление островитянина и его схватка с людьми Зеонского принесла больше всего выгод именно Алтону. Однако пока Нимский развивать ее не стал. – На следующий день Парнамский разговаривает с парнем, задавая самые щекотливые вопросы, попутно сообщает ему о гибели кучерявого противника, который чуть не убил Алтона в бою на арене. Затем виконт встречается с Ирвином Рунским и выпытывает, скорее всего, информацию о том же Алтоне. Ирвин вряд ли знает много, или дает понять, что не имеет права делиться сведениями. Следующим напрашивается вполне очевидный ход – разговор с тем, кто знает больше. Старший Рунской добивается встречи с маркизом и в разговоре сообщает нечто важное. Был бы в это время поблизости сам обсуждаемый со своим привидением…»
Нимский в очередной раз поймал себя на мысли, что такого сотрудника хотелось бы заполучить в свой отдел.
«А еще представляется довольно странной смерть некоего Одоха, помощника Ирвина, произошедшая сразу после
