Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов
– И даже место произрастания основных компонентов, – подтвердил Ургас.
Они обсуждали тонкости зельеварения до тех пор, пока не объявили бой Алгая.
– Господин Этман, а как давно в академии появился факультет разрушителей магии? – спросил будущий преподаватель. Ургас не помнил, чтобы в других учебных заведениях обучали этой специальности, считая ее весьма редкой.
– Два года назад. Правда, всего для небольшой горстки избранных, которых Вард одарил подобными способностями. «Факультет» в данном случае звучит слишком громко, но руководству пришлось на это пойти – методики обучения таких волшебников слишком специфические. Причем, если еще у поглотителей есть хоть что-то общее с остальными, то у отражателей все строго индивидуально.
За время болезни Ургас пропустил появление новых веяний в обучении, а потом жизнь закрутила мастера столь стремительно, что ему уже было не до восполнения упущенных сведений. Стало жизненно важно в кратчайшие сроки поднять уровень своих подопечных. Причем как для них, так и для него самого. Если судить по промежуточным результатам турнира, мастер это сумел.
– Чуть позже мне надо будет внимательно изучить программу, а сейчас предлагаю взглянуть на бой моего ученика.
– С удовольствием.
Алгаю противостоял так называемый отражатель, способный возвращать заклинания атакующим его волшебникам. Его собственная волшба заставляла прогреваться любые неживые предметы.
Разрушители магии чаще всего делали ставку на не магические способы сражения, поэтому старались быстро сократить дистанцию и навязать ближний бой. Еще они мастерски владели стрелковым оружием, но в арсенале академического полигона его никогда не было.
Оба противника вышли на арену с тренировочными мечами. Каждый – сразу с двумя, что вызвало особый интерес у публики: наблюдать бои обоюдоруких бойцов выдавалось нечасто, а тем более – в паре.
Соперники сразу устремились навстречу друг другу, в первую минуту пытаясь выяснить, кто из них лучше владеет оружием. На второй минуте выяснили: Алгай начал теснить противника, и тот попытался переломить ход поединка подключением магии. Юный пограничник неожиданно почувствовал, что собственное оружие начало обжигать ладонь, стоило ему вытянуть руку для атаки. «Отражатель» нагревал оружие таким образом, чтобы его магия не попала под поглощение, а для этого ему требовалось держать заклятия в отдалении от соперника. Сделать это было довольно сложно, поэтому противник не успел реализовать преимущество, когда Алгай сбился с ритма, ощутив первый ожог.
На некоторое время в схватке бойцов установился некий паритет. Отражатель пока еще не использовал свою магическую способность, а просто приспособился к изменениям, действуя на короткой дистанции. И если он сейчас сражался по двум направлениям, затрачивая и физическую и магическую энергию, то Алгай применял пока физические навыки. Парень понимал: противник вот-вот пойдет ва-банк, поскольку долго в нынешнем режиме не продержится.
Наблюдавшему за схваткой Ургасу тактика ученика не нравилась – следующий выпад соперника мог оказаться молодому пограничнику не по зубам.
«Чего он ждет – ошибки врага? А если…»
Алгай, словно уловив недовольство учителя, резко разорвал дистанцию, чтобы окружить себя яркой вспышкой, ослепившей противника, а потом рванул вперед и попросту сорвал все три амулета.
– Бой выиграл претендент Алгай! Поздравляем победителя! – прогремело над ареной.
– А у парнишки железная выдержка, – с уважением заметил Этман. – Я уж думал – будет дожимать соперника. А это могло привести к поражению.
– У него были сильные учителя воинского искусства, профессор. Хотя, я и сам уже начал думать о неудачной тактике Алгая.
Аквинскому не терпелось расспросить Ургаса о Борине. Нимский проговорился о ее местонахождении, но просил пока ничего о ней не выпытывать. Этман приходилось сдерживаться и не поднимать столь волнующий его вопрос.
– Ваши ученики уже показали себя с самой лучшей стороны, так что я уверен – в финале они продемонстрируют еще больше.
– Завтрашний день покажет.
– Очень надеюсь, что и послезавтра мы увидим на арене кого-то из них.
* * *
– Знаешь, что эта стерва мне сказала? – впервые за весь путь до дома непривычно задумчивый Игун заговорил только, когда мы вошли в ворота нашего поместья.
Видно было, что, потерпев поражение, друг сильно расстроен. Тем, что ему достался один из сильнейших участников турнира, я утешать не стал – важен ведь результат?
– Какую-нибудь гадость?
– В том-то и дело, что нет. Она пригласила меня в свою команду, когда начнем учиться в академии.
– Значит, видит в тебе опасного противника. Опять же, не сомневается в том, что ты одолеешь своего соперника в поединке за третье место.
– Вообще-то я надеялся и сегодня не проиграть.
– И правильно делал. Какой бы противник не попался, всегда надо настраиваться на победу. Честно скажу, своими трюками ты удивил многих, в том числе – и саму стерву. Для победы не хватило всего чуть-чуть, хотя, надо отдать должное, Ирвина подготовлена лучше.
– Да я и сам все видел, потому тем более обидно. Ведь шанс был, и он упущен.
– Главное – не расслабляться. Завтра ты просто обязан выиграть бой.
– Так и будет, – нахмурился Игун.
Получив поздравления от встречавших, отправились в трапезную. Меня сразу схватила зеленоглазка, и под ее конвоем я проследовал к столу, отвечая на вопросы о прошедшем поединке. Девушка тут же напомнила, что я обещал выиграть турнир.
– Скажи, ты знала о главном призе состязаний?
– Угу, – потупив глазки, ответила она. – И даже о том, кто это посоветовал господину Этману.
– Значит, вместо одного боя придется выиграть два… – наигранно вздохнул я.
– Алтон, ты – самый лучший!
– Ну, допустим по лучшести мне до тебя еще расти и расти.
Сегодня мы ужинали все вместе. За столом слушал новости Атимы. Как мы и договорились, о моем участии в ее освобождении женщина ничего не рассказала.
Сама амазонка сидела напротив, то и дело бросая на меня изучающие взгляды – наверняка хотела переговорить наедине. Мое предположение подтвердилось, когда мы закончили есть.
– Борина, можно ненадолго одолжить твоего парня? Хочу задать ему несколько вопросов.
– У вас от меня секреты? – лукаво спросила зеленоглазка, но сразу добавила. – Ладно, забирай, только ненадолго.
Мы вышли в сад.
– Как давно ты научился становиться невидимым? – спросила она.
– Если не отвечу, сильно обидишься? – почувствовал себя неловко. Врать друзьям не хотелось, а правда здесь постоянно несет опасность посвященным в нее людям.
– Не в моих правилах обижаться на хорошего человека, особенно если он уберег меня от ментального рабства. Просто с каждой новой встречей ты становишься все загадочней и загадочней. Ладно, ответь на более простой вопрос: что мне делать с украшениями из тайника?
Содержимое двух секретных хранилищ пришлось отдать графу Нимскому, поскольку в них, помимо денег, находились еще и компрометирующие бумаги на некоторых вельмож. Нимский настолько им обрадовался, что даже не стал удерживать Атиму, как важного свидетеля. Зато представитель тайной канцелярии строго спросил, каким образом мне удалось обнаружить столь скрытые места. Добытчиком столь важных находок был назначен Ялгус, которому достались все лавры удачного проведения операции.
– Пока пусть будут у тебя, ты же не собираешься уезжать в ближайшее время?
– Нет. Появились долги, которые я просто обязана стребовать.
– И много тебе задолжал сладкоголосый граф?
– Его люди убили моего мужа. Эта тварь не имеет права жить.
– Извини, я не знал. Соболезную.
– Поэтому и задала тебе первый вопрос – вдруг подскажешь, как такое возможно?
– Об этой своей тайне стараюсь никому не рассказывать, особенно – тайной канцелярии.
– Я так и поняла после того, как Нимский начал расхваливать Ялгуса. А еще явно провоцировал меня на откровенность. И все-таки рискну задать новый вопрос: могу рассчитывать на твою помощь, когда разработаю план мести?
– Думаешь, мне по силам справиться с графом?
– Самому – вряд ли. Когда я еще поступала на службу, он уже имел восьмой ранг. Думаю, сейчас – не ниже девятого. К тому же, наслышана о его убойной троице. Это очень опасные бойцы, которые способны без особых усилий одолеть волшебника даже седьмого ранга.
– Профессиональные киллеры, – вырвалось у меня на русском.
– Что ты сказал?
– Не обращай внимание. И что нам делать, если он направит свою троицу сюда?
– Думаю, ваши привидения – надежная защита.
– Но родственники Ялгуса не помогут уничтожить графа. Как ты собираешься его победить?
– Я обязательно что-нибудь придумаю, Алтон, – пообещала Атима.
– Хорошо, когда будут идеи – обсудим.
– Еще раз спасибо за то, что ты для меня сделал.
– Тебе не мне, а Борине
