Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов
– Победу в поединке одержала Ирвина. Поздравляем первую финалистку, – громко объявил судья. В полуфиналах номера участников уже не использовали, называя всех по имени, чтобы зрители запомнили счастливчиков, получивших право учиться в лучшей академии.
И хотя подспудно я ожидал подобного результата, все равно расстроился. Теперь, чтобы попасть в академию, Игун был просто обязан победить в поединке за третье место.
«Она идет к тебе, – доложил Ялгус. – Прямо светится от радости».
«Имеет право. Поединок она выиграла честно».
– Как тебе наш бой, Алтон? – Ирвина присела рядом.
– Думал, ты быстрее справишься. И все же Игун меня порадовал, ведь дважды тебя подловил. Согласись, парень действовал с умом.
– Не спорю, он оказался достойным противником. Но ты понял, что мне должен?
– Воздушный поцелуй?
– Только не надо прикидываться дурачком, тебе это не идет.
– Хорошо, я тоже не покалечу тебя, когда будем сражаться за главнейший приз турнира.
– Все еще надеешься победить?
– Неужели ты думала, что я принял участие в турнире только для того, чтобы проиграть воительнице, пусть даже опасно красивой?
– Гм, наконец-то удостоилась первого комплимента. Правда, это ничего не значит, Алтон – ты все равно проиграешь.
– Время покажет, Ирвина. Поэтому маленькая просьба: не вздумай поддаваться своему следующему противнику, а то мы так и не выясним, кто из нас сильнее.
– Это я и без боя знаю.
– У меня тоже нет сомнений, но пока нет доказательств, наши мнения остаются только догадками.
Она поднялась и направилась в сторону выхода. В это время объявили участников второго полуфинала в группе менталистов. Наблюдая за ними, я немного успокоился – оба были слабее Игуна.
Сразу по окончании их поединка отправился готовиться к своему бою с довольно серьезным противником, практикующим магию водной стихии. Во время соревнований я старался следить за этим парнем, хотя далеко не все его бои удалось посмотреть.
Вчера Борина постаралась вспомнить все, что знала о боевом направлении этой стихии. Водные хлысты, ледяные ловушки, сосульки и градины могли нанести немалый вред любому. Мне и самому пришлось восстанавливать руку после обморожения от слишком цепкого захвата пустотного камня. Вот только механизм заледенения без физического контакта был абсолютно непонятен. Мой дух вцепился в камень, находясь в жизненном источнике. Так почему рука замерзла в реальности – еще одна загадка пустоты?
Перед боем нас отвели в арсенал для выбора оружия. Честно говоря, сначала вообще ничего не хотел брать, собираясь сражаться исключительно заклинаниями – турнир ведь магический. Однако проходя мимо одного из стеллажей обратил внимание на веер.
Борина говорила, что водники низких рангов часто создают заклятия в два этапа. Если поблизости нет воды, они ее сначала «выжимают» из воздуха, а затем используют для ударов. У адептов магии ветра все происходило иначе, ведь воздух всегда имеется в наличии, а для создания легкого ветерка достаточно взмаха руки. Может поэтому магия ветра и считается одной из простейших на начальном этапе развития?
Взял складной веер на пробу, хотя и понимал, что экспериментировать во время важного боя – не лучшее занятие: неудача может обернуться поражением. Однако, кто не рискует, тот… (далее – по тексту). Опять же, места много он не занимает и весит всего-ничего.
Противник остановился на оружии, напоминающем нунчаки. Правда, в одиночном исполнении.
«Так, близко не подхожу, работаю лишь на дальней дистанции! Еще не хватало огрести в лоб такой штуковиной», – сделал себе пометку, засунув веер за пояс.
– Бой! – раздалась команда, и «водник» запустил в меня сразу несколько заклятий: град, снежный заряд и несколько сосулек мои щиты выдержали с трудом, а затем накрыло плотным туманом.
Сразу ощутил надвигавшуюся опасность. Рухнул в траву и уловил порыв ледяного ветра, словно в нескольких сантиметрах от лица пролетело нечто крупное, обдав морозной струей. Когда попытался встать, понял, что примерз к земле.
«Ежики эбонитовые с пломбиром вместо мозгов! Как же классно он меня подловил!»
Разогнав кровь в месте контакта со льдом, я быстро освободился, хоть и выдрал клок одежды на спине. Выскочив из туманного облака, резко ушел от нового заряда крупных градин и мельком заметил вещицу, пролетевшую сквозь туманное облако. Это и были «полунунчаки», которые после обледенения увеличились почти на порядок. Даже представлять не хотелось, что бы произошло, не уйди я от столкновения.
«Ну, что ж, пора и мне приниматься за работу!»
Для начала сбил его концентрацию толчками земли под ногами. Послал несколько ветровых заклинаний, стремясь охладить пыл противника. Теперь уклоняться приходилось ему, и плотность атак заметно снизилась. Противник все больше уходил в оборону, но чуйка подсказывала – атаки еще не закончились.
И тут она снова забила тревогу. На этот раз я подскочил вверх, пропуская под ногами глыбу льда, быстро вернувшуюся к сопернику. И через мгновение лед растаял. Парень теперь стоял в луже, чему был несказанно рад, зато я – не очень.
Запустил волну ветра, которая разбилась о стену воды, попытался расшатать землю под его ногами, но сырая почва на заклинание не отозвалась. И тогда я вспомнил об оружии.
Новая волна ветра, создать которую помог взмах веера, стала быстро скатывать в рулон покрытие арены. Соперника приложило комьями из почвы и с силой отбросило метров на десять. Я не на шутку испугался за его жизнь и побежал к противнику. Когда парень попытался подняться, очень обрадовался и помог ему встать, даже не вспомнив, что поединок никто не объявил завершенным.
– Алтон, а ты точно одаренный второго ранга? – спросил он.
– Да я это случайно, – глупо стал оправдываться. – Все из-за веера.
– Победу в полуфинале одержал Алтон! Поздравляем очередного финалиста! – объявил судья.
Только сейчас обратил внимание, что все амулеты противника сгорели.
Глава 26
Очень опасный враг
Интерлюдия…
– Искренне рад, что ваш подопечный прошел в финал, – удовлетворенно произнес Этман после окончания поединка. – Хотя его соперник тоже показал себя довольно ярким бойцом. Думаю, он возьмет третье место.
За проигравшим декан водного факультета внимательно наблюдал на протяжении трех последних поединков. Разглядев серьезный потенциал одаренного, главный водник академии планировал взять его в личные ученики.
– Согласен с вами, профессор. Парень способный, и из него наверняка получится сильный волшебник, – подтвердил Ургас.
Полуфинальные поединки они смотрели из центральной ложи трибун, попутно попивая отвар из особого травяного сбора.
– Поскольку, можно считать, все ваши ученики по результатам турнира уже прошли в академию, у меня имеется предложение лично к вам.
– Внимательно слушаю, господин Этман.
– В этом году руководством академии решено создать еще один факультет, на котором мы собираемся готовить волшебников-универсалов, примерно в равной степени владеющих минимум тремя направлениями магии.
– Интересное решение. Думаю, такие чародеи будут весьма востребованы, особенно – в войсках, – поддержал идею Ургас.
– Именно в этом аспекте идея развития нового направления и была преподнесена королю.
– Он уже дал добро?
– Его Величество подписал указ. Теперь проводится набор преподавателей для нового факультета. Не желаете стать одним из них?
Ургас над заманчивым предложением размышлял недолго, но сразу же давать согласие не стал.
– На каких условиях? – решил уточнить он.
– Думаю, стандартных для нашей академии, – декан достал из кармана лист бумаги и протянул собеседнику.
Мысль привлечь приезжего мастера к процессу обучения возникла у Этмана вчера. А сегодня еще до начала полуфиналов у него состоялся разговор с Нимским. Граф настоятельно рекомендовал принять на работу в академию перспективного мага, в чьем доме сейчас скрывалась Борина.
– И что будет входить в мои обязанности? – продолжил расспрашивать Ургас.
Предлагаемые условия ему понравились. Помимо высокой зарплаты, преподаватели получали несколько существенных привилегий. И главная из них – обеспечение личной неприкосновенности. В первую очередь это касалось старшего учительского состава, включающего видящих магов выше шестого ранга.
– Лекции, практические занятия, факультативы и обязательное кураторство над персональными учениками. Их должно быть не менее трех, – усмехнулся Аквинский.
– С какого факультета нужно выбрать личных учеников? – решил уточнить Ургас.
– Лучше универсалов, но строгих требований по этому вопросу нет.
– Я принимаю ваше предложение, господин Этман. Когда я должен приступить к работе?
– Сразу по окончании турнира, – сообщил декан. Он в очередной раз приложился к чашке, сделав пару глотков. – Великолепный напиток! Чем больше пью, тем глубже раскрывается его вкус. Что-то из древних рецептов?
– Не исключено. У меня он от прадеда.
– Подозреваю,
