Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов

Николай Степанов

Собиратель теней. Неспокойное время

Глава 1

Новый дом

Интерлюдия…

Борину седьмой день держали в четырех стенах. Девушка совершенно не представляла, куда ее могли отвезти похитители. Из единственного окна было видно только деревья, которые шелестом листвы под порывами ураганного ветра заглушали все звуки за окном.

Первые двое суток про нее словно забыли. Какие-то мрачные мужики дважды в день молча приносили еду, а потом забирали посуду и так же молча осматривали блокираторы, проверяя их заполненность магической энергией.

Массивный стол, три стула, грубо сколоченный шкаф и кровать составляли всю мебель крохотного помещения с бревенчатыми стенами. В соседней каморке с трудом умещалась уборная с рукомойником. Что находилось за дверью ее тюрьмы, пленница не знала.

Очнувшись после нападения, девушка проплакала весь первый день. Она пришла в ужас, вспомнив убийство Данкеса, и не могла себе простить, что пошла с ним через парк.

Самое удивительное – утирал пленнице слезы невесть откуда появившийся Мар, которому ничуть не мешали надетые на девушку блокираторы магии. Мало того, он ловко вытягивал из них энергию, используя слезы хозяйки как необходимый расходный материал. Впитывая живительную для себя влагу, Мар преобразовывал собственную структуру. Борина замечала это каждый раз, когда водный шарик зависал перед лицом.

На второй день заточения явился мерзкий громила, чем-то похожий на мясника, и сходу принялся запугивать пленницу. Сначала велел ей сесть на стул посередине комнаты, а сам расположился на другом, напротив. Потом долго изучал девушку похотливым взглядом и, наконец, заговорил:

– У тебя, девка, два пути: будешь со мной ласкова и на все согласная, глядишь – и останешься жива. Ежели начнешь строить из себя недотрогу, тебе будет очень больно и неприятно.

Борина с самого начала не верила, что ее выпустят отсюда. Она даже удивлялась, почему до сих пор еще жива. Сейчас угрозы мордоворота оказали прямо противоположное действие, не на шутку разозлив пленницу. Глядя прямо в глаза визитеру, она жестко ответила, четко выговаривая каждое слово:

– Тот, кто делает мне больно и неприятно, долго не живет.

– Да что ты говоришь? – Всплеснул руками «мясник». – Неужто сюда на белых кобылах уже спешат графы с виконтами? Мне начинать пужаться?

– Да многие вельможи и за себя-то постоять не в состоянии. Помощи от них не дождешься, – пренебрежительно заметила девушка.

– Согласен с тобой, девка. Так на кого тогда у тебя надежа?

– Только на себя. Слышал о смертельных проклятиях? – теперь взять врага на испуг решила студентка.

– Сказки для малых детей, – с насмешкой отмахнулся мужик, скалясь во все свои тридцать два.

– Те двое, что ворвались в мой дом, тоже так говорили. И где они сейчас?

– Им просто не повезло, девка, – выговорил громила, но ухмылка слегка потухла. – С блокираторами не особо поколдуешь.

– Уверен, что тебе повезет?

– Сейчас и проверим, – он резко поднялся и с размаху влепил пощечину пленнице, свалив ее со стула. – Ну, и где твое проклятие? Меня сейчас должно разразить молнией?

Боли от удара Борина почему-то не ощутила, только какое-то странное жжение. Сначала решила, что негодяй ударил ее кастетом с шипами. Присмотревшись, разглядела на его пальце массивное зубчатое кольцо – гад намеренно решил пустить ей кровь. А под кольцом – неизвестно откуда появившееся черное пятно.

«Этой черноты раньше точно не было, я видела его руки!» И тут пленница разглядела появившегося за спиной ее мучителя Мара. Питомец, похоже, принялся тянуть энергию из обидчика своей хозяйки.

– Сейчас – нет. А женщин бьют только трусы и слабаки, – ответила она, дотронувшись до щеки, которую «мясник» процарапал до крови. – Тебе не стоило распускать руки – так ведь и без них легко остаться.

Девушка решительно встала на ноги, а уже занесший для второго удара руку «мясник» вдруг почувствовал внутри себя странные изменения – словно из него разом вытекла вся жизненная сила. Взглянув на собственную ладонь, он обомлел: пятно, которого раньше не было, увеличивалось прямо на глазах.

– Ты что наделала ***?! Да я тебя ***!

– А ты попробуй, – совсем осмелела пленница. – Или мне стоит перейти к «ласкам»?

Она сделала всего один шаг вперед, однако мужик тут же позорно сбежал, матерясь и обещая вернуться. В последующие дни данного слова не сдержал.

Потом с вопросами стали приходить более вежливые господа, которые студентке не угрожали и ее не запугивали, их интересовал исключительно профессор. О выставке и картине разговор ни разу даже не заходил. Тем не менее, Борина находилась в постоянном напряжении, в любой момент ожидая, что в комнату войдут садисты, наподобие первого, и возьмутся за нее всерьез.

«Неужели Этман до сих пор не может меня найти? Он ведь снабжал меня какими-то амулетами, которые наверняка уже отправили сигнал, но декан пока так и не появился. Эх, был бы на его месте Платон, наверняка бы нашел меня и спас. – Девушка вызвала в памяти образ «горца». – Где же ты, когда так нужен?»

Все амулеты с нее сняли сразу, поэтому другой защиты, кроме питомца, у пленницы сейчас не было.

Переживания хозяйки стимулировали Мара наращивать мощь. После того, как магический питомец смыл кровь с ее щеки и залечил шрам, он словно получил новый толчок в развитии. Шарик мог теперь становиться едва заметным, укрепил общую защиту девушки, и научился раздваиваться по типу ядро-оболочка. Теперь одна его половина была способна обволакивать тело Борины, обеспечивая защиту, а вторая, находящаяся в шарообразном состоянии, становиться ядром для атаки.

Погрузившись в размышления, пленница не заметила, как наступил полдень. А ведь завтрак ей так и не принесли.

«Может, про меня вообще забыли? Было бы неплохо. Жаль, Мар не способен удаляться от меня на большие расстояния. Добрался бы до города, нашел профессора и сообщил обо мне. Ага, сообщил бы он… А как?»

Девушка мысленно обратилась к той части питомца, который являлся водный шариком и отвечал за атакующие действия. Обычно он прятался в волосах:

«Мар, где ты там?»

Защитник сразу возник перед хозяйкой.

«Ты слова написать сумеешь?» – задала она вопрос.

Безмолвный шарик принялся совершать круги в воздухе.

Они с Маром выучили три ответа: «да» – движение вверх-вниз, «нет» – из стороны в сторону, «не знаю» – по кругу. Такие же ответы могла давать и оболочковая часть питомца, точечно нажимая на тело девушки один, два или три раза.

«А сможешь изобразить такое?» – Борина на запотевшем стекле написала: «помоги» и свое имя.

Водный шарик спустился на пол и повторил надпись.

– Какой же ты умный! – произнесла вслух пленница. – Увидел бы это профессор, сразу бы за тобой отправился. Или Платон. Но ты – не птичка, далеко от меня не улетишь, – она тяжело вздохнула.

В этот момент дверь резко распахнулась, в комнату ворвался незнакомец и моментально выстрелил по Мару заклинанием. Вокруг водного шарика образовалась полупрозрачная сеть, притянувшая добычу к ворвавшемуся.

– Магический питомец? – злорадно произнес волшебник. – Хочешь, чтобы он выжил?

Некоторое время Борина пребывала в замешательстве, но все-таки сумела взять себя в руки.

– Не стоит его убивать, – произнесла девушка почти спокойно.

– Назови хоть одну причину, – упиваясь собственным превосходством, предложил похититель.

– Думаю, вы и сами знаете. Он слишком ценен.

– И очень опасен, пока подчиняется тебе. Хочешь сохранить игрушку – отдай его привязку мне.

– Ничего не получится, он подчиняется только мне. – Девушка действительно не слышала о возможности передачи.

– Однако ты в силах приказать питомцу подчиняться другим. Правда, приказ действует всего десять дней, но что нам помешает повторить эту процедуру, не правда ли?

Пленница настороженно осмотрела волшебника. Высокий стройный брюнет с тонкими аристократическими чертами лица. Борина старалась не глядеть ему в глаза – колючий взгляд незнакомца пугал.

– А если я откажусь? – после довольно длительной паузы произнесла девушка.

– Сначала умрет он, а потом и ты, оставшись без защиты.

– Вы за мной подсматривали?

– А как сама думаешь?

– Это подло! – в сердцах выпалила девушка. Почему-то сейчас ее больше всего задело, что за ней могли подсматривать везде, даже в умывальне.

– Борина, не усугубляй свое положение. Отдать привязку – лучший для тебя выход.

– Чтобы потом вы меня убили?

– Дура, что ли? – покачал головой волшебник. – Магический питомец жив, пока цела ты.

Борина знала об этом из книг, найденных в библиотеке, но не желала показывать свою