Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов
Желание графа Динского «насолить» Рунскому было столь велико, что он поручил барону превратить необычайно перспективного одаренного в обычного человека. И еще возросло после разборок в школе магии некоего Ургаса.
Получалось, что с прибытием туда Алтона сначала пошел на поправку умиравший учитель, затем в деревне погиб лучший маг родственника графа, а потом еще и наемники «сели в лужу», оправдывая свой провал именно вмешательством парня.
Динский такой оплеухи оставить без внимания не мог, особенно после того, как выяснил, что за одаренным охотится Ирвинг Рунской.
«Задание однозначно провалено. Похоже, меня ждут крупные проблемы. Графу оправдания не нужны, весь его гнев падет на голову нерадивого исполнителя. И как выкручиваться?»
После провала своих людей барону даже пришлось обратиться к наемникам для устранения Алтона, раз уж не удалось покалечить его источник. Однако, после слухов о гибели «Душегубов», заказ не брала ни одна банда.
«Если этот Алтон победит в турнире, а все к тому и идет, тогда мне его вообще не достать. Придется, как побитой собаке, возвращаться в Туреин – здесь больше ловить нечего».
Постучавшись, вошел помощник и доложил:
– К вам баронет Ляумский.
– Зови, – Царанский поправил защитный амулет.
Вошел довольно неказистый с виду мужчина. Если бы не родовой меч, посетителя сложно было бы принять за дворянина, тем более – титулованного.
– Приветствую, барон. Меня привела к вам общая трудновыполнимая задачка, связанная с одним молодым человеком, который не должен сегодня занять первое место в турнире. Слышал, вы уже обращались за помощью для решения этой проблемы, но вам, как и мне, отказали, – Ляумский говорил очень быстро, не позволяя барону вставить хоть одно слово. – Со мной двадцать бойцов, из них пятеро – волшебники. Мне известно, по какому маршруту будет передвигаться молодой человек и сколько охранников за ним последует.
– Не понимаю, о чем вы, – попытался остановить словесный поток посетителя Царанский.
– С задачей я бы справился и сам, но сегодня охрану усилили. Нужно просто ее отвлечь, не более того.
– Это люди тайной канцелярии?
– Так и есть. Мы сделаем все очень просто. Ваши люди начнут преследовать парочку моих парней, якобы воров. Те выскочат на охрану. Несколько заклятий – и вы отходите, увлекая за собой охранников. Тут вступаем в дело мы. Вам вообще ничего не грозит. Недоразумение выясняется в тот же день. Вы – всего лишь жертва обстоятельств.
Барон дураком не был и понимал, что шанс на успех этой затеи минимален. К тому же, при любом исходе дела придется еще долго доказывать, что он действительно гнался за ворами. Однако с другой чаши весов – опала господина.
– Сколько у нас времени? – наконец спросил он.
– Через два часа нужно быть на месте.
– Далеко?
– Рукой подать.
– Хорошо, тогда давайте обсудим нападение воров и что конкретно они украдут.
– Рядом с этой гостиницей стоит самая дорогая ювелирная лавка… – принялся излагать гость.
Примерно через два часа барон купил там украшение для своей жены. Когда ювелир с поклоном вручал коробочку, ее выхватил поджидавший покупателя вор и выскочил из магазинчика. Второй, находившийся за дверью, ударил заклинанием, задержав преследователей.
Барон и пятеро его бойцов кинулись в погоню. Все вроде бы шло по плану, однако заклинание, которое использовал подельник вора, показалось Царанскому слишком мощным. Правда, сейчас размышлять о зародившихся сомнениях было некогда. Убегают – догоняй.
Погоня действительно вывела прямо на группу людей, сопровождавших Алтона, и тут оба вора, чуть замешкавшись, практически позволили себя догнать. А потом один из них использовал убийственное заклятие не ниже седьмого ранга. Охранника одаренно серьезно приложило, сбив с ног. В ответ его сослуживцы, у которых была свежа в памяти вчерашняя гибель товарищей, ответили целым шквалом убийственных заклинаний.
Людей барона прикончили сразу. Его самого спасли защитные амулеты. Возникшая высокая густая пелена тумана помогла ворам быстро исчезнуть. Они не только выдержали ответную атаку, но и сами нанесли удар по Царанскому, проломив его последние барьеры. Следующий залп оборвал жизнь барона. Последней мыслью сраженного было:
«Зато теперь не придется держать ответ перед графом».
Глава 29
Я сделал это немного раньше
Утром мы все действовали строго по плану, разработанному тайной канцелярией, получив перед выходом в академию развернутый инструктаж графа Нимского. После гибели своих людей он жаждал реванша и продумал наш поход самым тщательным образом. Надо сказать, его усилия не пропали даром.
Первый ход сделал враг – напал прямо среди бела дня, хотя мне была абсолютно непонятна столь нелогичная тактика.
Поскольку нам с Ирвиной настойчиво велели в бой не вступать, я лишь наблюдал за странной стычкой. Почти сразу атаковавшие нас заклинаниями бандиты, воспользовавшись дымовым эффектом, скрылись среди деревьев. За ними, по моей просьбе, отправился Ялгус.
Нимский, похоже, предвидел этот удар врага, и еще две группы своих сотрудников расположил в нескольких местах на пути нашего следования, где нападение было наиболее вероятно. Благодаря моему бестелесному другу мы узнали место, в котором бандиты организовали укрытие.
Вернувшийся из разведки Ялгус рассказал: в сквере он обнаружил хорошо замаскированную землянку с двумя затаившимися типами, надеявшимися переждать активную стадию их розыска. Схватили их или нет, не знаю – у нас были другие задачи.
Оставшийся путь к академии прошли без происшествий. Мы с Ирвиной направились к «загону для гладиаторов», а наставник с Кортисом – в ложу Этмана. Еще четверо наших, включая загримированную Борину, должны были, согласно указаниям Нимского, подойти немного позже. Вскоре мы заметили их на трибунах.
– И давно ты с ней встречаешься? – неожиданно спросила Ирвина.
Проследив ее взгляд, довольно жестко ответил:
– Вот это – точно не твое дело.
– Да просто мне жаль девчонку, – покровительственным тоном произнесла она, чем моментально убила только начавшее появляться дружеское отношение, ведь мы вместе отбивались от общего врага. – Ты самый опасный спутник – каждый день кто-то пытается отправить тебя к Варду. Даже интересно, у них хоть иногда бывают выходные?
– Убийцы ведь тоже люди, которым иногда нужен отдых. Лучше, конечно, если на том свете.
– И, зная все это, Борина продолжает с тобой встречаться? Смелая девушка, – не по похвалила, не то обозвала дурой менталистка.
– Тема закрыта. Ты лучше готовься к поединку. Нам еще нужно сделать из него грандиозное шоу, как просил вчера Этман.
Декан действительно высказал пожелание не заканчивать бой слишком быстро, иначе, несмотря на несколько показательных выступлений студентов академии, мероприятие будет скомкано. Перед нашим суперфиналом были запланированы еще три схватки и два выступления с участием волшебников-иллюзионистов.
– А чего готовиться? Мне почему-то кажется, результат известен заранее. И он меня не особо радует, – театрально вздохнула Ирвина.
«Или мне кажется, или она действительно пытается воздействовать на мозг? Надо будет у своих теневых учителей совета спросить. А то вдруг мне это лишь кажется?»
Из «загона» мы посмотрели показательные выступления, дожидаясь, пока нас вызовут на арену.
– Сегодня состоится не проводившийся ранее, но оттого не менее долгожданный поединок, в котором выступит победитель второй группы претендентов, несравненная Ирвина – Огненная плеть, – комментатор сделал паузу, позволив зрителям искупать дамочку в море оваций. – Противостоять ей будет не менее выдающийся одаренный, одержавший максимальное число побед в турнире – Алтон – Молниеносный удар.
Шум на арене стал громче, и противница поморщилась.
«Надо же, нам еще и клички придумали. Похоже, зрителям больше всего запомнился мой бросок булавы».
– Бой! – раздалось над трибунами.
Сразу ощутил в голове легкий туман, и на щиты посыпались яркие заклинания огненной стихии.
«Прямо не магия, а фейерверки какие-то!»
Соприкасаясь с моими щитами, они вспыхивали, закрывая весь обзор. Пользуясь этим, Ирвина приближалась, собираясь использовать свое самое эффективное оружие – огненную плеть.
Не стал ее разочаровывать, делая вид, что не догадался. Все-таки бой, в первую очередь, должен получиться зрелищным, а уж потом результативным. Для большего эффекта даже выпустил навесом дождь из сосулек, ориентируясь на то место, где находилась Ирвина. Смотрелось это очень красиво, но боевая эффективность оставляла желать лучшего.
Ощущение опасности сзади меня удивили, поскольку соперница стояла прямо передо мной, активно сыпля несложными заклятиями. И все же, машинально
