Звездная Кровь. Экзарх VI - Алексей Рокотов
Нира и афро вышли на поляну первыми. Встали друг напротив друга, несколько секунд они мерились взглядами, после чего одновременно бросились вперёд. В руках Восходящего находился одноручный топор с золотистым лезвием. Руна-Предмет явно обладала свойствами, но по правилам схватки к ним нельзя было прибегать, как и к использованию скрижали.
Это и не потребовалось. Я не просто так сказал, что Нира выигрывала у меня схватку в пяти случаях из десяти. Руна-Стихия Скорости делала её настолько быстрой, что уследить за ней я мог только в состоянии объединённого сознания. Без этого тело синтетика превращалось в размытое пятно, а перемещение больше походило на телепортацию, что ещё раз подтверждало теорию о том, что усиливать руны нужно вдумчиво, а не банально заполнять их тем, что есть под рукой.
Стоило Нире начать действовать, как послышался слитный вздох десятка Восходящих, что наблюдали за схваткой. Синтетик оказалась сбоку от противника. Удар. Лязг металла. Афро не был новичком, он действовал правильно, но не ожидал того, с чем столкнётся. Через секунду Нира уже наседала спереди.
Двигалась она быстрее, чем можно было бы ожидать, и это ясно виделось по удивлённым лицам Восходящих.
Прошло не более пяти секунд, и синтетик начала медленно отступать в сторону. Закат был опущен.
— Ты проиграл, — спокойно сказала она афро и двумя пальцами провела по своей щеке, показывая место, где показалась первая кровь.
По расширенным глазам соперника Ниры я понял, что тот не успел осознать, что именно произошло, и это повергло его в задумчивость. Глаза сузились и метнулись в мою сторону. Он повторил действия синтетика и провёл пальцами по щеке, после чего поднёс окровавленные пальцы к глазам.
— Признаю поражение, — с достоинством сказал афро и сделал несколько шагов назад.
— Не ожидал подобного, — сказал Ступ. От его приветливости не осталось и следа. Он явно заразился азартом, а быстрая победа Нира лишь подогрела его интерес.
Следом вышел Вулкан. В соперники ему попался невысокий Восходящий. Быстрый, юркий. Самый неприятный вид соперника для краснокожего гиганта.
Переживал я зря. Пусть схватка и растянулась почти на две минуты, но Вулкан справился. Банально подловил противника и заехал ему кулаком в лицо, отчего из носа ловкача хлынул фонтан крови и залил не только лицо противника, но и шею и руки.
— Победа за Вулканом, — со скрываемым недовольством сказал Ступ.
А вот Тха перед своей схваткой нервничала и бросала быстрые взгляды на меня. Ход её мыслей угадать нетрудно. Она не хотела подвести меня, но для этого ей требовалось успокоиться. Я подошёл к пустыннице, осторожно приподнял её подбородок пальцем и, глядя в глаза, сказал:
— Ты выиграешь эту схватку, я в тебе уверен.
— Я её выиграю, — поле секундной задержки уверенно сказала Тха, обогнула меня с клинком в руке и встала напротив своего противника.
Боец из отряда Ступа мне не понравился. Было в его глазах что-то такое, что заставляло мысленно сдерживать себя и не расслабляться. На всякий случай я провёл пальцами по подкладке куртки, там пряталась Игла, с помощью которой можно было нейтрализовать Восходящего вплоть до серебра.
Стоило начаться схватке, как я с трудом удержал себя на месте. Нира и Вулкан не выдержали и всё-таки сделали шаг вперёд.
А всё потому, что Тха не успевала отбиваться. Её противник сорвался с места раньше, чем прозвучала команда, и сейчас теснил пустынницу. Звон металла прокатывался по поляне. Зрители замирали и охали в самых напряжённых моментах, когда пара коротких клинков практически доставала до тела моей Тени.
В самом начале схватки пустынница пропустила парочку неприятных ударов кулаком и ногой, что на время сковало её движения. Но она не отступала и не сдавалась.
Время шло. Ситуация менялась. Первое напряжение и первый накат спали. Противнику так и не удалось задавить Тха ни морально, ни физически.
— А ты не так плоха, как можно было бы подумать, ксенос.
В этот момент уже не выдержал я и подался немного вперёд. Несколько схваток, которые предложил Ступ, должны были сблизить землян, а не привести к оскорблениям и злости друг на друга. Мои бойцы ни словом, ни делом не показали неуважения, а вот другая сторона не смогла сдержать эмоции.
— Посмотрим, что ты скажешь, когда я заставлю тебя глотать песок, — не осталась в долгу Тха.
Оказалось, что наблюдать за своими бойцами порой намного труднее, чем действовать самому. Помочь Тени я не мог, она должна была справиться самостоятельно. Именно это изводило меня больше всего.
Тха будто услышала мои мысли и бросилась вперёд. Выучка воинов пустыни давала о себе знать. Первая растерянность и нежелание меня подвести спали, сейчас пустынница действовала ровно так, как и должна была.
И это было хорошо заметно. Движения стали размеренными и более хлёсткими, скорость увеличилась, глаза блестели жаждой победы.
— Давай! — резко сказала Нира, словно на тренировке.
В последнее время синтетик проводила много времени с Тха. Они о чём-то говорили, причём стоило мне подойти, как они замолкали и смотрели на меня такими взглядами, что я понимал, что пора найти себе дела поважнее.
Нира не только разговаривала. Она начала тренировать Тха с таким упорством, что морщился не только я, но и Вулкан, который тоже наблюдал за этим. Чем-то это походило на тот безумный марафон обучения, что проделывала со мной Нира в грассе, когда у меня не оставалось и минуты свободного времени.
Пустынница, как и многие из её Народа, знала основы Стиля Железа, но у рунных мастеров Новы она взяла ещё и Стиль Лозы — как по мне, он больше подходил её натуре. И сейчас плоды безумных тренировок и поднятых с их помощью звёзд Навыка давали о себе знать. Тха стала более умелой. Бронзовые атрибуты, пусть и не самые сильные, уже изменили пустынницу.
Её клинок так и мелькал в воздухе. Движения казались плавными и одновременно хлёсткими. Она ни на секунду не давала противнику пауз, буквально танцуя вокруг него.
Толпа Восходящих затихла, глядя на это. Они-то как раз рассчитывали, что бронза с их стороны легко
