Звездная Кровь. Экзарх VI - Алексей Рокотов
— Откуда он у тебя? — спросил афро. В отличие от остальных, он не выглядел столь довольным, скорее сосредоточенным.
— Снял с тела одного из Легио, — с достоинством ответил Ступ.
— Кого, где, при каких обстоятельствах? — чернокожий землянин не унимался.
— Разве это так важно? Или ты подозреваешь меня в том, что я работаю на Легио? — хохотнул Ступ. Почти все, кто находились в шатре, поддержали его смехом. Кроме меня и афро. Наши взгляды на секунду пересеклись, и как мне показалось, я увидел в них понимание того, что это может быть ловушкой.
— Ты не ответил, — продолжил афро, его глаза уставились на Ступа.
— В начале сезона мы сумели выследить один из отрядов Легио и устроили им засаду. Там я и получил Портал, — ответил Ступ. Я ожидал, что серебряный Восходящий попытается осадить афро, но нет. Он ответил с лёгкостью, а я резко пожалел, что у меня нет Навыков, способных распознать ложь. Впрочем, я был не один такой. Подобные способности открывались лишь на высоких ступенях развития ветки Разума.
— Что за отряд? — глаза афро сузились.
— Из тех, что занимаются охотой на землян по всему кругу. Трудно ли знаешь нести мегакриптор, либо разбитую капсулу через весь круг…
Послышались тихие смешки Восходящих. Афро недовольно поджал губы.
— Почему тогда нам не попадалось ничего подобного?
— Не повезло, — пожал плечами Ступ. — Мы перебили сильных Восходящих. Далеко не самый обычный отряд.
Я же всё больше хотел закончить это собрание и поговорить с Анорой. Если кто и мог просчитать ситуацию, то именно золотая Восходящая. Она же в случае чего могла и выпотрошить мозг Ступа, чтобы узнать всю правду.
— Друзья, — разведя руками, сказал Ступ. — Мы ещё ожидаем тех, кто опаздывает, так что можем подождать с обсуждением, что именно мы можем запросить у Новы, и того, что мы действительно можем сделать. Предлагаю отложить обсуждение, пока все не соберутся. Главное мы понимаем, у нас появился шанс!
Довольный гул голосов пробежал по шатру, люди потянулись наружу. И я был одним из первых. Связь-Камень в руках буквально жёг пальцы.
— Нейт, — Ступ догнал меня сразу за шатром и остановил. Его ладонь в дружеском порыве упала мне на плечо. — До меня долетели слухи, что ты неплохой мечник. Меня и самого считают неплохим дуэлянтом. Раз уж у нас появилось время, то можем провести дружеский поединок. Если мы будем правильно себя вести и показывать уважение друг другу, то это лишь укрепит связь и развеет часть сомнений насчёт Новы и Восходящих. Твои бойцы тоже могут в этом участвовать, думаю среди наших найдутся те, кто захочет скрестить клинки…
Если бы я понимал, что Ступ на моей стороне, то я счёл бы это отличным, но немного странным планом, но в его случае имелись нюансы.
— «У тебя нет выбора, Нейт», — послышался голос Ниры. — «Если откажешься, он может начать подозревать. Но будь осторожен, это отличный способ тебя устранить. Смерть в „дружеских“ поединках не редкость».
Глава 17
Я смотрел на лицо Ступа и знал, что мне придётся согласиться. Иного выбора не было. Как не было его и у моих людей. Я посмотрел на Тха и Вулкана, что стояли рядом. На первый взгляд можно было предположить, что они спокойно восприняли вызов, но по тому как в пол-оборота стояла Тха, чтобы быстрее выхватить клинок, как слегка расслабилось лицо Вулкана, а голова немного наклонилась, я знал, что их снедали те же сомнения, что и меня.
Сильно раздражало дружеское выражение лица Ступа. Не подозревай я его в предательстве, подумал бы, что он всем сердцем настроен воплотить план Аноры и Маркуса в жизнь.
— Конечно, дружеский поединок покажет, на что мы способны, на что способны мои люди. Если это будет проходить в спортивной обстановке взаимного уважения, то это укрепит связи между нами.
— Отлично, — Ступ кивнул. — Значит, проверим прямо сейчас.
Рука Восходящего метнулась в сторону, где между деревьев раскинулась подходящая поляна.
— Не сразу. Ты сказал, время у нас есть. Мне нужно забрать своего бойца, что присматривает за окрестностями.
— Договорились, — сказал Ступ. — Значит, через час?
— Через час, — согласился я, после чего мы быстрым шагом направились в сторону Ниры.
Синтетик всё это время сидела с гаусс-винтовкой на высоком дереве и осматривала окрестности. Малейшее подозрение на нападение, и я открыл бы портал, чтобы уйти самому, либо призвать команду Шейда, которая сменила Воронов и дежурила у портальной площадки Новы в Сентуме.
Я был благодарен Аноре и Маркусу, которые не просто закидывали меня в смертельные ловушки, но и страховали, а также обеспечивали ресурсами. Это переводило мои миссии из разряда невыполнимых в смертельно опасные. Впрочем, кому как не Истинному рисковать головой на благо своего Народа.
Перелесок сменился сначала холмом с зелёной травой, а за ним ещё одним перелеском. До последнего мы добраться не успели, так как меня ещё раз окликнули.
— Чужак, — послышался знакомый голос. Я повернулся и увидел афро, что следовал за нами.
— Чего ты хочешь? — спросил я. Этот Восходящий не понравился мне во время первого раунда переговоров. Слишком склочный.
Сейчас я заметил детали, на которые не обратил внимания изначально. Он был немолод. Худощав. Когда-то чёрные волосы побелели, что сильно контрастировало с чёрной кожей.
— Хотел поговорить, — сказал он.
— Мне показалось, ты и так многое сказал… — усилием воли я заставил себя замолчать, так как незачем было портить отношения ещё сильнее. То, что афро слушали другие, говорило о его авторитете среди местных землян. — Чего ты хотел?
— Как и сказал, поговорить, — афро мягкой, словно у ночного хищника, походкой подошёл ко мне.
— Я слушаю, мои люди не станут болтать, — ответил я, после того как бронзовый Восходящий более чем красноречиво посмотрел на Вулкана и Тха. — Они полноправные члены моей портальной команды и принесли клятву Верности.
Откровенно говоря, Вулкан её не приносил, лишь дал Клятву Наблюдателю, что не станет болтать о моей природе Истинного, как и остальная часть команды. Настоящую и строгую Клятву мне принесли Тха и Фэйт, но этого афро знать необязательно.
— На самом деле у меня всего несколько вопросов, которые я не хотел задавать
