Звездная Кровь. Экзарх VI - Алексей Рокотов
По толпе пронёсся ропот. Мой ответ явно не понравился Восходящим, но и врать им я не собирался. Анора и Маркус чётко дали понять, что не станут защищать землян другого Круга, и я был с ними согласен. Самим бы отбиться.
— Но это не всё. Маркус и Анора заняты, и если и появятся, то только в самом крайнем случае. Разговаривать будете со мной, — пока я говорил это, то наблюдал за реакцией Ступа, но ничего особенного не заметил. Восходящий казался спокойным.
Слово взял один из Восходящих. Немолодой афро с практически чёрной кожей, широким лицом, будто изъеденным оспой, и приплюснутым носом. Он упёрся руками в стол, а затем буквально пронзил меня карими глазами.
— Нейт? — спросил он.
— Да.
— Хорошо. Тогда скажи мне, Нейт. Что мы с этого получим? Вы хотите прийти в этот Круг. Забрать наших людей, что прожили здесь многие сезоны, хотите усилиться за наш счёт. Чего ещё захотите? Возможно, нам придётся служить вашим золотым Восходящим? Или отдавать часть ресурсов?
Примерно треть Восходящих поддержали его одобрительными кивками, после чего обратили взоры на меня.
Я не знал, как реагировать на подобное, слишком уж выбивалось это из моей логики. Изгои, которых загоняют и убивают, словно зверей, сейчас спрашивали о том, в чём их выгода. Разве физическое выживание не является призом само по себе?
— «Такова природа человека», — скороговоркой сказала Нира. — «В первую очередь они думают о том, как это отразится на них».
— Ваших людей? — спросил я у афро. — И где же они сейчас? Или у вас есть город, который вы смогли отстоять? Или производство хоть чего-нибудь? Или возможность жить и не опасаться нападения?
Я обвёл взглядом шатёр, будто выискивая этих самых землян.
— Где они, кому они принадлежат? — в этот раз уже я пристально уставился на собеседника. — У вас нет ничего, кроме пары сезонов жизни, пока вас окончательно не отловят и не убьют.
— Пусть попробуют, — сквозь зубы проскрежетал один из Восходящих, высокий и мускулистый блондин.
— Давайте успокоимся, — попробовал разрядить обстановку Рокс, но его никто не послушал.
— Мне плевать, что с вами будет. С вами или без вас мы пойдём по намеченному пути противостояния с Легио Астра. С вами будет проще, так вы сами сможете отомстить тем, кто лишил вас всего. Но даже если нет, то мы будем действовать сами. Только что вам с этого? Даже если с нашей помощью вы сумеете вернуть утраченное, то вы всё равно будете слабее, чем в момент, когда вас атаковали и разбили. Или вы надеетесь, что мы будем вас охранять бесплатно и держать гарнизон?
По лицам собравшихся я видел, что именно так они и думали.
— Вы хотите забрать наши ресурсы и людей, чтобы усилиться самим…
— Вы уйдёте, а мы останемся…
Обвинения сыпались на меня со всех сторон. Мне ничего не оставалось, как мысленно выдохнуть, успокоиться и без выражения на лице выслушать эту чушь. С языка были готовы сорваться обвинения в тупости, но я сдерживал себя, так как понимал, что это лишь усугубит непонимание.
— Друзья, — голос Ступа разрезал внутренности шатра, словно клинок. Серебряный Восходящий поднял руку, призывая к спокойствию. К моему сожалению и облегчению одновременно, это подействовало. Авторитет Ступа в глазах землян победил. — Нейт прав.
По шатру вновь пронёсся ропот, но он быстро стих, всем было интересно, что скажет Ступ.
— Нейт прав. У нас нет иного выбора, кроме как перейти в другой Круг. Ори-Кор превратился для нас в смертельную ловушку, из которой мы не знаем, как выбраться. Скольких мы потеряли за последний цикл? Где Гримм и его люди, где Кузнец и его люди, где Вой… — Ступ долго перечислял незнакомые имена. С каждым новым лица всё больше смурнели, на многих проступала злость. Не к Ступу, а к тому, скольких они на самом деле потеряли. — Тем более, что в случае, если мы согласимся, мы получим слишком многое, о чём даже мечтать не могли последние циклы. Помощь от других землян. Как Народ мы станем крепче, даже если это будет не одно, а два поселения. Техника, репликаторы. Мы построим новые жилмодули. Вы ведь соскучились по большим комнатам на десяток коек?
Ступ говорить умел. Последними словами он легко разрядил обстановку. На лицах людей я увидел едва заметные усмешки и лёгкое сожаление о том, что они потеряли.
— Но ведь мы все знаем, что у нас практически нет шансов. Крепость Легио хорошо укреплена, табуны тавров не позволят нам подойти близко, мы уже не раз обсуждали это и знаем, что у нас практически нет шансов.
— Практически — это число, отличное от нуля, — парировал Ступ. — Если мы сделаем всё правильно, если наши новые друзья выполнят свои обещания, если мы сами хорошо подготовимся, то шансы у нас есть.
В этот момент перед Ступом зажглась скрижаль, а над пальцами Восходящего появилась бронзовая Руна.
— И что это? — спросил афро.
— Портал внутрь крепости… — с явной гордостью сказал Ступ.
— Но как ты достал его…
— Почему молчал…
— Это меняет расклад…
Комментарии сыпались один за другим, а я стоял и понимал, что это самая подлая из ловушек, которую только можно представить. Если Ступ действительно работал на Легио Астра, то они будут готовы к нашему приходу. Подготовятся, подтянут силы и буквально вырежут всех землян, что ворвутся в город. И это в момент, когда колонисты будут думать, что они близки к победе.
Имелся и другой вариант. Этот портал вёл не в крепость Легио Астра в этом Круге, а в смертельно опасное место. Впрочем, и так и так выходило плохо для тех, кто пройдёт сквозь пробой в пространстве.
— Ты не выглядишь довольным, Нейт, — сказал Ступ. По его виду было видно, что он удовлетворён произведённым эффектом.
Я встрепенулся.
— Мысленно просчитываю, как это меняет расклад сил.
— Не эйфория, а стратегия. Уважаю, — кивнул Восходящий. Я посмотрел на него и мысленно поморщился. Как бы мне хотелось иметь подобного союзника, если бы он был гарантировано на моей стороне. Мелькнула
