Звездная Кровь. Экзарх VI - Алексей Рокотов
— Но почти добился победы единственным уколом.
— «Почти» не считается, — повторил я слова Ниры, которые она столь часто произносила во времена жизни в грассе. Впрочем, мне намного больше нравилось другое выражение синтетика. Слишком часто оно заставляло меня подниматься там, где другие давно сдались бы: «Слабость — это выбор, Нейт».
В этот раз мы бросились вперёд одновременно. Похоже, Ступ перестал сдерживаться: молнии с его топора начали не просто змеиться по лезвию и длинной рукояти, но и бить в землю, выжигая траву до черноты.
Я тоже решил, что пора заканчивать. Векторы движения противника мелькали перед глазами, давая прогнозы. По микродвижениям мышц я догадывался, что он сделает дальше. Оставалось дождаться момента.
Ступ двигался всё быстрее, жилы на его руках вспухли, лицо раскраснелось. Топор с шелестом рассекал воздух рядом со мной. Сомнений не было. Ошибись я хоть раз и серьёзных последствий не избежать.
В отличие от противника мой разум оставался холодным. Объединённое сознание выбросило всё лишнее, сделав моё лицо больше похожим на маску. Это раздражало Ступа всё сильнее. Он буквально зарычал, когда очередной выпад не достиг цели, и похоже, принял моё хладнокровие за тонкое издевательство. Но останавливаться я не собирался. В этом случае эмоции подвели серебро, он начал ошибаться.
Момент пришёл тогда, когда топор слишком резко ушёл в сторону, давая мне возможность сблизиться.
Опасно поднырнув под лезвие практически вдоль земли, я оказался сбоку от Ступа и резанул его по голени, после чего отпрыгнул и поднял клинок к лицу.
По полупрозрачному металлу клинка стекали всего лишь несколько красных капель, но этого было достаточно, чтобы закрепить победу. Но и расслабляться было рано. Чем сильнее Восходящий, тем меньше он привычен к проигрышам. Ступ, как и его боец, что бился с Тха, мог потерять контроль над собой.
— Бой закончен, — спокойно сказал я, при этом стараясь выдать лицом хоть какую-нибудь эмоцию. Объединённое сознание стирало почти всё человеческое, заставляя меня действовать и говорить, словно машина. Эмоции пропадали, и лишь осознание их необходимости заставляло добавлять их.
Ступ смотрел на меня. Его лицо показывало злость, но он сумел с ней справиться. Топор опустился. Электричество погасло.
В этот же момент я освободил сознание. На тело моментально навалилась усталость. Связки ныли, мышцы слегка подёргивало от напряжения, в висках отчётливо слышался быстрый бой сердца. Как обычно, объединённое сознание было беспощадно к носителю, и если Нира в силу своей природы переносила его легко, то я восстанавливался по несколько часов.
— Неплохо получилось, — сказал я и протянул руку Ступу, показывая вымученное дружелюбие.
Несколько секунд Восходящий смотрел на мою протянутую ладонь, после чего с размаху хлопнул по ней.
— Давно со мной такого не было, — задумчиво произнёс он.
— Давно не проигрывал?
— По-разному случалось, — сказал Ступ. — Но чтобы в два удара, такого не припомню, тем более что ты явно слабее меня в атрибутах, но выучка…
— За это можно сказать спасибо той, с кем ты не захотел биться, — я кивнул в сторону Ниры, которая отпустила нам лёгкий шутливый реверанс.
Восходящие и бойцы разошлись, чтобы спустя несколько минут вновь собраться в группы и снова начать обсуждение. И в этот раз это происходило намного спокойнее. Восходящие больше не кричали друг на друга, не размахивали руками, доказывая свою точку зрения. Изначально, когда Ступ предложил спарринги, я посчитал это странным. Не тот момент был, чтобы развлекаться, но сейчас я видел, что он оказался прав. Большинство бойцов выплеснули эмоции либо в схватках, либо наблюдая за ними. Разговоры начали переходить в конструктивное русло.
Каждые несколько минут ко мне подходили Восходящие, задавали по несколько вопросов и уходили для дальнейшего обсуждения. В основном их интересовало, чем именно Нова могла помочь им в противостоянии с Легио Астра, но имелись и другие. Например, условия, в которых жили земляне в Сентуме.
Я старался не вмешиваться в бурное обсуждение. Как бы ни было, я для них чужак, моё мнение, каким бы правильным оно ни было, будет воспринято со скепсисом и, скорее всего, вызовет отторжение. Вмешательство и не требовалось. Разгромленные земляне, сами того не понимая, шли в нужную мне сторону.
Нира одновременно следила за всеми обсуждениями и передавала мне выжимку диалогов каждые несколько минут.
Обсуждение понемногу смещалось от «зачем мы вообще собрались» до «нужно начать не с нападения на город, а на отдельные караваны, чтобы доставить Легио как можно больше проблем». Пусть и в значительном меньшинстве, но имелось и ещё одно мнение, что нужно бросить всё и перебраться всем в Нову, где начать всё заново.
Апологетом последнего выступал Рокс. Он и ещё несколько бойцов его копья видели город землян и явно впечатлились. С одной стороны, эта позиция играла мне на руку, ведь Рокс с горящими глазами говорил о Нове и Аноре. С другой, это играло против меня. Возвращаться назад без хотя бы частичного поражения астрийцев я не собирался, ведь эти ресурсы будут позже использованы против нас.
— Нейт, — ко мне подошёл афро. Как обычно серьёзен и слегка склочен. Это буквально сквозило в его голосе и движениях.
— Внимательно слушаю, — сказал я.
— Поговорим? — спросил он.
— Разве я хоть кому-то отказал в этом? Для этого я сюда и прибыл.
— Чтобы мы сами приняли нужное тебе решение? Сидишь, наблюдаешь и радуешься тому, что мы сами идём в мышеловку? — глаза афро стали колючими. — Хорошо. Ты не будешь против, если я использую Руну Полога Тишины, чтобы поговорить открыто?
Несколько секунд я всматривался в лицо Восходящего, не зная, стоит ли соглашаться. Вот так на глазах у всех секретничать… Не вызовет ли это обратной реакции и недоверия?
— Не против, если ты сделаешь так, чтобы все увидели, что это именно ты накрыл нас Пологом.
В глазах афро блеснуло понимание, что показало — внешность и поведение Восходящего не означают отсутствие разума. Он сделал шаг назад, немного развернулся, чтобы другим была видна его скрижаль, после чего медленно поддел пальцами одну из рун и активировал её.
В ту же секунду нас накрыл полупрозрачный полог, а посторонние звуки отсекло.
— Пусть в твоей команде больше инородцев, чем людей, но я вижу, что судьба землян тебе не чужда. Назови истинную причину того, что Нова затеяла в этом Круге твоими руками.
Я смотрел на афро и не спешил отвечать. Он не являлся
