Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов
«Ежики эбонитовые с седыми иголками! При чем тут Огуры?!»
То, что я считался родом из горной деревеньки Огуры где-то на севере Миригии было записано в документе, который мне выписали пограничники в Ибериуме. Капитан пограничной службы, он же отец Игуна, заверил, что из-за тамошнего природного катаклизма никто из жителей деревни не выжил – чем не гарантия, что меня никто не узнает? И вдруг какого-то мага заинтересовало мое происхождение. Настолько, что он собрался уничтожить всех остальных, а с «горцем» сначала переговорить, а потом все равно прибить?
– Деду рассказал?
– Нет, увидел тебя и сразу все забыл.
– Значит, получишь нагоняй и от графа, и от Кортиса за нарушение дисциплины во время боя.
– Ты ведь тоже нарушитель, – усмехнулся Ялгус. – Кто магию пустоты приказывал не использовать, а сам шарахнул так, что даже деревья в прах обратило?
– Мне не оставили выбора. Или применяю удар пустоты, или мы с Бориной отправляемся к праотцам.
– Это не был удар пустоты, Алтон, – как-то очень размеренно произнес Ялгус.
– А что же тогда?! – старался сообразить, но новый приступ головной боли пресек попытку напрячь мозги.
– Именем короля, немедленно откройте ворота!
Похоже, жандармерия в столице традиционно прибывала на место схватки сразу по ее окончанию. Зачем стражам порядка понадобились ворота, если от забора вокруг поместья мало что осталось, не знаю. Может, невыполнение даже абсурдного приказа будет приравнено к сопротивлению властям?
Ладно, я не гордый, пойду открою.
Прибыли те же – вчерашние служители правопорядка, а сразу за ними в карете граф Нимский.
– Тайная канцелярия берет дело под свой контроль, – заявил он.
Можно подумать, хоть кто-то собирался претендовать…
Интерлюдия…
Отойдя на приличное расстояние от раскидистой ивы, седой поджарый мужчина зашел в один из отдаленных скверов столицы. В укромном месте содрал с лица маску, снял куртку с накладными элементами и развеял заклинание, скрывавшее ауру. Только после полного преображения он вернулся на прогулочную тропинку и двинулся по ней совершенно другой походкой. Еще через несколько минут худощавый брюнет, которому можно было дать не больше тридцати, вошел в кабак «Золотое блюдо» и направился на второй этаж.
В отдельном номере его ожидал полноватый тип постарше. Он взглянул на вошедшего, поправил русую прическу и скрипучим голосом произнес:
– Что-то ты не спешишь докладывать о выполнении работенки. Знаешь же – я не люблю ждать.
– Работенка отряду «Душегубов» оказалась не по зубам. Когда понял, что результата дождаться не получится, унес ноги.
– «Душегубы» облажались?! Они же считаются лучшими в городе. А что с их главарем? Кажется, он называл себя тигром?
– Когда этот «тигр» принялся визжать, что им противостоят чародеи не ниже седьмого ранга, пришлось прибить его, как блохастую кошку.
Особо оговоренным условием заказчика было устранение того члена банды наемников, с кем Шерх, явившийся на встречу с опозданием, контактировал при найме.
– Горца он там видел?
– Видел, – не задумываясь, соврал прибывший. – Сказал, что мощью заклятий парень не похож на просто одаренного.
– Ты ему поверил?
– Знаешь, оттуда такое доносилось… Уровень магических возмущений – явно выше шестого. Учитывая, что наемников было три десятка, полагаю, защищали поместье не менее пятидесяти чародеев.
– А где их столько набрали? Сам же говорил – там четверо парней, поступающих в академию, и двое мужчин постарше.
– Да кто ж знает? Наблюдать за домом ежечасно я не собирался. Может туда гости ночью пожаловали?
На самом деле Шерх изначально не заморачивался по поводу порученной работы, поскольку ему вообще не оставили места для самостоятельной деятельности. Просто велели нанять лучшую группу убийц, которые должны не оставить от особняка даже камня на камне, пообещали двойную оплату за живого горца, но на этом условии не особо настаивали. Короче, изначально дело выглядело простым. А на поверку обернулось именно той подставой, о которой вопил командир «Душегубов».
– Тебя кто-нибудь, кроме главаря, видел?
– Я похож на идиота? Даже этот «тигренок» – и тот лицезрел совершенно иного человека.
– Это хорошо, однако из-за невыполненной задачи у меня будут крупные неприятности.
– Думаешь, у одного тебя? – усмехнулся наниматель «Душегубов». – Мне теперь вообще на время придется оставить свой весьма доходный бизнес – после провала с проклятым горцем ни одна банда наемников не примет заказ Шерха. Придется на время уйти в тень.
– Надеюсь, ты помнишь, что должен вернуть аванс? – недобро усмехнулся крепыш.
– Не проблема. Куда доставить деньги?
– Разве ты их не взял с собой? – недоверчиво скривился старший.
– Думаешь, отправляясь на дело, я таскаю в карманах золото? Неудобно, да и плохая примета.
– Неужто веришь в приметы? Я был о тебе лучшего мнения. Ладно, присаживайся, сейчас принесут вино и еду.
Наниматель по прозвищу Шерх брался за самые сложные дела, находил толковых исполнителей и всегда обеспечивал тайну сделки. Правда, и услуги свои оценивал весьма высоко. Его истинного лица практически никто не видел – даже сейчас Шерх находился под маскировкой.
– К сожалению, я должен бежать. Из-за провала «Душегубов» дел прибавилось вдвое, придется срочно покидать город. А еще же надо успеть монеты тебе вернуть.
– Я не тороплю. Садись, – толстяк кивнул на стоявший напротив стул. – Не люблю, когда приходится приглашать дважды.
Шерху не понравилось, что его буквально принуждают к трапезе, особенно когда приглашающая сторона напряглась, словно кошка перед прыжком на мышь.
– А, ладно! Но завтрак оплачиваешь ты.
– Само собой, я угощаю, – промолвил «хлебосол», немного успокоившись.
Садясь на стул, брюнет незаметно подбил его пяткой и рухнул на пол.
– Что за ерунда! Ты постарался? – Шерх злобно посмотрел на собеседника.
– Какой ты неловкий, однако! Это же надо умудриться сесть мимо стула! – рассмеялся тот.
При падении Шерх успел многое: заметил на мгновенье выскочивший из седушки шип, подбросил под ноги толстяку парочку амулетов и подготовил атакующее заклинание. Он понял – его решили убрать примерно так же, как он сам устранил наемника по прозвищу Тигр.
– Сознайся, ты ведь специально отодвинул стул?
– Староват я для подобных глупых шуток, Шерх.
Гость заметил, что толстяк опустил руку в карман. Ни секунды не медля, он активировал парализующие амулеты, ударил заклинанием, а в следующее мгновение подскочил и вогнал в грудь собеседника кинжал из специально обработанной стали.
– Ты действительно староват тягаться со мной, мужик, – произнес Шерх. – Да твои намерения стали понятны с первых слов. Думал, магия поможет? От добротного клинка она почти не спасает.
Обыскав убитого, он забрал амулет, которым тот собирался воспользоваться, выудил несколько золотых монет из внутреннего кармана, а кинжал демонстративно оставил в груди поверженного.
– И кто же стоит за таким убойным заказом? Наверняка какой-нибудь вельможа с самого верха. И чем ему сумел насолить несчастный горец из села Огуры – отдавил больную мозоль? Впрочем, теперь это уже не мое дело. Пусть сами разбираются, а меня ждет спешный переезд в провинцию.
Когда Шершень покинул кабинет, кинжал раскалился и запек рану, а затем вспыхнул и просто исчез, не испачкав одежду кровью.
Промышляя много лет самыми опасными делами, Шерх выработал привычку заранее тщательно изучать места встреч с заказчиками. Вот и сейчас он уверено направился к задней двери кабака, выводившей на безлюдную улочку. По ней брюнет собирался отправиться к ближайшей каретной стоянке и нанять извозчика до южной окраины города. Там у него было припрятано все необходимое для дальней дороги. Он специально двигался не спеша, дабы не вызвать никаких подозрений, вальяжно вышагивая с довольным выражением лица, слово плотно пообедавший клиент.
Впрочем, стоило на пути Шерха появиться подозрительному типу, как от вальяжности не осталось и следа. Последовал резкий бросок метательного ножа, прыжок в сторону с перекатом, а затем молниеносное создание парочки щитов и нескольких молний – все лишь для того, чтобы добраться до спасительного переулка.
«Наконец-то! – мысленно воскликнул беглец, свернув за угол, чтобы в следующую секунду с ужасом осознать, насколько он ошибся. – Ловушка?!»
Это стало последней мыслью Шерха. Два бойца, подойдя вплотную, без лишних движений пронзили его кинжалами и размеренно двинулись дальше, словно ничего не произошло. Труп рухнул на землю, когда убийцы свернули за угол.
Они кивнули третьему, и разошлись в разные стороны, а тот направился в кабак, чтобы «подчистить» за Шерхом.
Глава 21
Чем не нужно драться с берсерком
Все-таки хорошо, что мы в свое время приняли
