Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов
Некоторые студенты первого курса добросовестно пытались его освоить, поскольку за него Вероника обещала поставить зачет «автоматом». Да только слова своего не сдержала, отправившись перед окончанием семестра в декретный отпуск. И для чего я тогда старался? Будем считать, что готовился к сегодняшнему бою. А что – очень полезное умение, когда обозначаешь размашистый удар как у меча, а сам делаешь резкий тычок дротиком.
«Эх, понеслась, родимая!»
После команды «бой», подняв над головой «мечи», мы ринулись навстречу друг другу. Лоб в лоб, прямо как таран. Лишь в трех шагах от кучерявого резко сдал влево, пропустив не успевшего притормозить противника чуть в стороне, и уже вдогон от души врезал ему обеими палками по спине.
Силу удар принял на себя круговой щит соперника, но от толчка его палка со всего маха вонзилась в землю, свободным концом упершись в переднюю часть щита. Тот и на этот раз выдержал, а вот кучерявый, налетев животом на собственное оружие, живописно перевернулся вверх ногами и грохнулся наземь.
«Может он сам себя забьет палками?» – возникла озорная мысль.
– Тебе конец!!! – зарычал противник и со всей силы метнул одну из палок.
Не знаю, на что он надеялся, но останавливать собой летающий гимнастический снаряд я не собирался и просто пригнулся, пропуская палку над головой.
А затем увидел своего озверевшего противника: морда перекошена от злобы, мышцы вздуты, словно их резко подкачали, глаза красные. Несется на меня, подобно носорогу – даже на попавший в голову дротик не прореагировал.
«Берсерка включил… И как теперь быть?»
Я слышал, что некоторые бойцы, причем не только маги, могли входить в раж, на время обретая нечеловеческую силу. И вот сейчас один такой несся прямо на меня, замахнувшись палкой. В самый неподходящий момент в памяти всплыла картинка из мультика – первобытный человек заносит над головой каменный топор. Общей у них была тупая ярость на лицах, не затронутых интеллектом.
– Потанцуем? – произнес, одарив соперника улыбкой.
С резким приседанием отскочил с его пути, бросив одну палку в ноги. «Меч» кучерявого прошелестел над моей головой, а сам он споткнулся о мою «посылку», пропахав мордой лица пару метров. Вскочил, однако, довольно резво, полубезумным взглядом сфокусировался на цели и двинулся на меня.
На этот раз сделал вид, что ухожу в одну сторону, а сам рванул в другую с перекатом, да еще один «меч» подхватил, которым опробовал на прочность лоб тридцать шестого.
«Писец, забаненный наглухо!!! Нельзя же быть таким быстрым? Или можно?»
Берсерк, что б ему пусто было, вроде бы и «купился» на этот маневр, но сориентировался моментально, и уже был в трех шагах от меня. Чтобы не попасть под удар, бросился навстречу, произведя подсечку собственным телом.
Он упал, я поднялся, он вскочил, я побежал – игра в догонялки началась.
Одно из упражнений по разгону кровотока, которое мне показал теневой образ, позволяло увеличить скорость и силу, но для нужного результата требовалось еще немного побегать. Самое время – ведь если этот гад попадет по мне хотя бы раз, то и щит продавит, и амулеты сожжет.
«А почему его амулеты до сих пор не сгорели, ведь магические барьеры давно не работают? После их разрушения он не раз получал «оплеухи», от которых в обычном состоянии давно бы отключился. Или состояние берсерка – уже защита?»
Темп я задал немалый, благодаря которому удавалось сохранять дистанцию. Попутно даже умудрился подать сигнал крови, чтобы она помогла усилить организм. Примерно через минуту гонок, наконец, ощутил прилив бодрости, позволивший ускориться и отдалиться от преследователя метров на двадцать.
«Пожалуй, достаточно! – решил для себя и остановился. – Вернемся к тому, с чего начали?»
Развернувшись, ринулся навстречу врагу. Успел заметить, что кучерявый, помня мои низовые атаки, собирается, судя по замаху, нанести удар на уровне пояса. Подпрыгнул с разворотом в воздухе и в прыжке «мечом» нанес боковой удар в голову. Оружие не выдержало и сломалось. Одновременно задымился и первый амулет противника – похоже, удалось «выключить» берсерка.
Приземлившись, почувствовал, что скоро и сам свалюсь от перегрузок. Давала о себе знать утренняя схватка, а может пока не до конца очистился от той дряни, что была в кольце. В общем, требовалось срочно заканчивать поединок.
Отыскал глазами ближайшую целую палку и нарочито неторопливо дошел до нее. Носком обуви подкинул оружие вверх и подхватил – типа, смотрите, какой я ловкий! А на самом деле просто экономил каждую крупицу энергии, ведь противник, полный решимости, надвигался прямо на меня. Наверное, «откат» у него по графику запланирован позднее.
«Вероника Афанасьевна, да будут долгими твои годы, надежда только на тебя».
Тридцать шестой замахнулся, как и я, для удара сверху, но моя палка шустро заскользила по ладони вниз, там была перехвачена левой рукой и, совершив вращение, врезалась снизу в подбородок кучерявого. Противника отшатнуло назад, и задымился его второй амулет.
– Ах, ты ж, гнида! – кучерявый схватился двумя руками за палку и попытался нанести горизонтальный удар в шею.
Шагнул назад, вернув гимнастический снаряд в правую руку. Снова замах над головой, скольжение, фиксация палки ладонью в центре и – дротик летит точно в грудь соперника. 3:0 – третий амулет выведен из строя.
Кучерявый не собирался мириться с поражением, но его попытка атаки пресеклась разрядом молнии. Оказывается, сгоревшие амулеты обладают еще одной опцией – не позволяют нарушать правила даже собственному хозяину.
Сдаю оружие судье и направляюсь в красный сектор. Больше всего хочется упасть и не вставать часов пять, но вместо этого сажусь на скамью, стараясь не показывать, насколько мне хреново.
«Вот это бой! – восторженный голос Ялгуса в голове немного долбанул по мозгам. – Ты одолел берсерка без магии?»
«А у меня был выбор? – отстраненно ответил ему. – Проигрывать я не собирался, переломов также хотелось избежать. Вот и носился, как угорелый…»
«Ты, наверное, знаешь секрет, как побеждать берсерков? Этот удар в прыжке, да еще с разворотом – просто загляденье!»
«Про секреты ничего не скажу, но кое-что из этого боя я вынес».
«Расскажешь?»
«Конечно! – Нагнав таинственности в голос, произнес: – Запомни, Ялгус: палка – не лучшее оружие против берсерка».
Он ждал, что я добавлю что-то еще, действительно важное, но после длительной паузы не выдержал:
«И это все?»
«Я выделил главное. Цени».
Глава 22
Вражды между нами нет
Парнамский на встречу пока не прибыл. Пользуясь случаем, попытался сосредоточится на проблемах организма и неожиданно для себя обнаружил едва заметную нить, выходившую из груди и связывающую меня с Ялгусом. Мысленно потянув за нее, услышал голос невидимого друга.
«Ой, что это!?»
«Не волнуйся, это я. Похоже, могу видеть твою привязку. Эдакая серая веревка толщиной с мизинец».
«А почему я ее не вижу?»
Ответить не успел. Ко мне неожиданно подсела Ирвина. Придвинувшись практически вплотную, тихо сказала:
– Надеюсь, понимаешь, что к твоему сегодняшнему противнику я отношения не имею?
К этому времени я хоть немного оклемался, и неуклонная тяга к «отключению» поутихла. Пока организм делал самые первые шаги к нормализации общего состояния, требуя хотя бы кратковременного покоя. А где его взять, сидя на трибуне? Задача трудновыполнимая. Только собрался немного помедитировать – и нá тебе… А общение с неприятной девицей вообще не входило в планы. Однако отодвигаться не стал, чтобы не подумали, будто опасаюсь эту интригантку.
– Не понимаю, – кратко ответил, чтобы сэкономить силы и попутно выслушать ее объяснения.
Вряд ли Ирвина могла устроить мою схватку с кучерявым. Конкретно этого боя вообще могло не быть, если бы еще до поединка я все-таки настоял на расследовании, или не согласился на поединок именно с ним. Да, мало ли… Может, я стал слишком предсказуемым?
– Так и знала, заподозришь меня. Могу поклясться – кучерявый действовал не по моей указке.
– А по чьей? – вяло спросил, словно ответ не особенно интересовал.
– Откуда я знаю? Наверное, многие хотят такого бойца с дороги. Ты же в своей группе первый претендент на победу. Но не в моей же!
– Зато твой сопливый тип очень старался обчихать меня всего, – напомнил ей.
– Во-первых, он не мой. Во-вторых, от его чихов никто не пострадал. А в-третьих, ничье убийство в мои планы не входит. Да, собиралась тебя немного наказать за грубость, но это в прошлом.
«Я еще и грубиян? Здорово! Может
