Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов
– Да. Граф не отменял приказа доставить наглеца в Туреин. Правда, в сложившихся обстоятельствах это практически невозможно. Пока.
Теперь задумался Парнамский. Чуть помолчав, он продолжил:
– Три дня его будут расспрашивать в тайной канцелярии, но затем должны снять надзор.
– Значит, потом Алтону ничто не помешает принять приглашение моего брата?
– Как знать, как знать… Жизнь в столице трудна и опасна. Вдруг именно в это время парню понадобится чье-то покровительство?
Такой поворот разговора снова напряг Иргума. Ведь «чье-то» могло означать, в том числе, и маркиза Зеонского, с которым Рунские, увы, выступали в разных весовых категориях.
– Предлагаете подождать? – спросил Иргум, как бы спрашивая разрешения.
– Рекомендую не спешить.
– А если вдруг Алтон выиграет турнир? С его удачливостью это вполне реально.
– Финальные бои состоятся через четыре дня. Было бы неплохо моему господину переговорить с вашим до окончания состязаний. Это можно устроить?
– Я сегодня же отправлю гонца, – заверил гостя Иргум и наполнил бокалы.
– Предлагаю выпить за успех будущей встречи, – произнес Парнамский.
– Всецело поддерживаю.
Когда гость покинул апартаменты, Иргум пересел за письменный стол и положил перед собой чистый лист бумаги.
«Почему маркиз так заинтересовался Алтоном? Надеюсь, он еще не додумался использовать на нем трехрогий амулет? Скорее – да, иначе сегодняшняя беседа просто не состоялась бы. Хорошо, что виконт сам предложил встречу брата с Зеонским. Глядишь – из этого выйдет польза, о которой мечтает граф. А мое дело сейчас – отправить послание».
* * *
Наш разговор с графом Нимским накануне вечером вышел довольно напряженным. И абсолютно непредсказуемым: взять хотя бы его первый вопрос:
– Когда ты видел барона Тарнутского в последний раз?
Вот что на него ответить – знать не знаю никакого Тарнутского? Так наверняка спецслужбам легко доказать обратное. Ежели я это скажу, получится как в детективах, которые иногда смотрел по телеку в прежнем мире: сначала накидают целую гору второстепенных вопросов, а потом вернутся к главному, первому. И эдак, с ехидцей, поинтересуются: значит, ты утверждаешь, что с бароном не встречался?
Выдержав небольшую паузу, я ответил:
– Если не ошибаюсь, бароном Тарнутским являлся отец того парня, который вызвал меня на поединок после получения ранга.
Вроде бы и не ответил по сути, но и неправды не сказал. А что вы хотите от человека, пребывающего в шоке после нападения дрега?!
– Чем закончился бой? – довольно равнодушно спросил граф.
– Мой противник проиграл.
– Почему?
– Потому что я выиграл, – ответил с неприкрытым раздражением в голосе. Какой-то титулованный тип прибыл сюда по важному делу, а вопросы задает едва ли не о погоде, словно полчаса назад не произошло ничего действительно серьезного. – Вообще непонятно, как баронету до этого удалось получить третий ранг.
– И что тебе на это сказал Тарнутский? Угрожал? – Нимскому было «до фонаря» мое раздражение.
– Не припомню ничего такого. Я здорово устал и хотел скорее вернуться домой.
– А что было потом?
На этот вопрос отвечать не хотелось, и я попробовал сменить тему разговора.
– Прошу прощения, ваше сиятельство, не могли бы мы перенести беседу на более поздний срок? У нас человек пропал, хотелось бы успеть отыскать его по свежим следам.
«Может позвать одного из наших? – прорезался в голове голос Ялгуса. – Он умеет наслать на живого человека сильнейший понос».
«Не вздумай! – жестко остановил я. – Не исключено, что у тайной канцелярии имеется такой же артефакт, который блокировал Литейского. Возвращайтесь в поместье».
«Да здесь только я», – сообщил Ялгус.
«Тогда тем более – лети домой и предупреди остальных, чтобы не предпринимали никаких действий против графа и его людей! Как друга прошу».
«Все, улетел».
– Что за человек? Когда пропал? – тем временем спросил Нимский.
– Баронет Мунский, помощник нашего учителя. Пропал перед самым нападением на нас. Мы с наставником собирались идти его искать. Надеемся, что он жив.
Граф жестом подозвал учителя:
– Господин Ургас, у меня с твоим учеником предстоит долгий разговор, поэтому не теряй время на ожидание. Могу предоставить своего человека в помощь.
Учитель от щедрого предложения отказался и отправился на поиски один, а граф задал следующий неожиданный вопрос:
– Знаешь некую Борину, прибывшую в столицу из Ибериума?
Вот теперь стало совсем неуютно. Похоже, граф знал все и без меня, а сейчас лишь проверял, насколько я искренен.
«И что у них полагается за убийство баронов? Впрочем, я лично Тарнутского не убивал», – проскочила мысль, но вслух ответил:
– Мы знакомы с этой девушкой.
– Она красивая? – зачем-то спросил он.
– Мне нравится, – не стал скрывать правду.
– Как смотришь на то, чтобы поучаствовать в важной операции тайной канцелярии? – ошарашил предложением граф.
«Издевается? Как будто у меня есть выбор. Сначала прижал к стенке, а потом дал понять, что выход имеется, но всего один».
– А как же турнир? – вяло спросил, чтобы хоть немного оттянуть неизбежное.
– Одно другому не помешает, – махнул рукой он.
– Что я должен сделать? – со вздохом спросил я.
– Так, пустяки: сознаться в якобы совершенном нападении на особняк барона Тарнутского при освобождении своей возлюбленной.
– Так ведь барона убили! На меня повесят убийство!
– Даже если бы этого кто-то захотел, трудно будет убедить суд, что одаренный смог справиться с волшебником седьмого ранга. Расслабься. Барон погиб от магии привидения, которым стал прежний хозяин особняка. Просто твое мнимое вторжение случайно отключило артефакт, блокировавший бывшего владельца.
И что оставалось делать?
После моего согласия, которое граф терпеливо ждал несколько долгих секунд, он расписал сценарий вторжения, который странным образом в большинстве совпал с реальными событиями. Слушая Нимского, я все больше убеждался, что придется действительно сознаться в содеянном сейчас. Осталось только придумать правдоподобную историю, как я узнал, где содержали Борину.
– Значит, это действительно было привидение?! – выслушав графа, переспросил я, облегченно вздохнув.
В разговоре повисла «звенящая» пауза. Нимский кашлянул и задумчиво произнёс:
– А вот сейчас уже я не совсем понял…
– В общем…. Так получилось, что мы с приятелями действительно были в том особняке. Честно говоря, решили, что там и останемся, когда узнали о прибытии барона.
– Хочешь сказать, что Борину освободил именно ты? – произнес Нимский, заметно округлив глаза. – И знаешь, где она сейчас находится?
– Конечно, знаю.
– Может, тебе еще известен и невидимый переговорщик, который от имени девушки общается с профессором Этманом?
А я-то думал, что графа интересует местонахождение Борины. Не угадал. Его новый вопрос невольно заставил зауважать тайную канцелярию. Вдобавок понял, насколько бессмысленно врать этому человеку, неминуемо рискуя быть уличенным во лжи. Просто нужно постараться и суметь не сказать всей правды.
– Известен. Однако это не моя тайна, поэтому хотелось бы ее сохранить, если позволите.
Судя по реакции собеседника, мои ответы шокировали его не меньше, чем меня – его вопросы. Граф «завис» примерно на минуту, внимательно изучая меня, словно только увидел. Затем все-таки продолжил разговор.
– Жандармы доложили, что тут был виконт Парнамский. Ты знаешь, что он работает на маркиза Зеонского, как и ранее – барон Тарнутский?
– Мне об этом говорили.
– А ведь он наверняка выслеживал тебя, парень. Скорее всего, считает виновным в гибели барона. И это очень плохо.
– Виконт настаивает на встрече завтра после моего поединка. Что посоветуете – стоит идти?
Своим вопросом дал понять, что я на стороне закона, который представляет Нимский.
– Ну, раз уж ты согласился принять участие в тайной операции, то придется рискнуть. В свете недавно произошедшего сам как думаешь, что ему от тебя нужно?
– Виконт наверняка будет расспрашивать обо всех деталях недавней схватки. И мне вообще-то есть, что ему сообщить, если будет позволено, – снова решил показать себя законопослушным.
– Я – весь внимание.
– До разговора с вами, граф, был уверен, что призрачная женская фигура, возникшая возле дрега перед тем, как тот лишился головы, мне почудилась. Теперь считаю – не почудилась.
– Дрега тоже прикончило привидение?! Не одно ли из тех, что оккупировали целый этаж в особняке неподалеку? – вопросы Нимский задал скорее самому себе.
– «Оккупированный» особняк недавно купил тот баронет, на поиски которого отправился мой наставник. Мы там живем, – ответил на незаданный вопрос я. Уточнять, что на момент покупки были заняты два этажа, не стал.
– Все интереснее и интереснее. Твой учитель нашел общий язык с привидениями?
– Мы не беспокоим их, они – нас. Как сказал Кортис, благодаря обитателям дома, цена оказалась значительно ниже всех близлежащих. Это и позволило ему купить дом почти в центре столицы.
Нутром чувствовал, что пора заканчивать нашу милую беседу, пока не наговорил чего лишнего, но не мог найти
