Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов
«Не иначе, Ялгус постарался! Я, конечно, просил одного волшебника оставить в живых, но не планировал становиться буфером между ним и стволом ивы».
Придерживая «подарок» Ялгуса, увидел возле окаменевшего дрега мать паренька, которая вдруг очень ярко проявилась. Женщина что-то эмоционально говорила, глядя в выпученные глаза островитянина, вокруг шеи которого обвивалась черная змейка. А потом меня едва не стошнило, когда стараниями змейки голова островитянина отделилась от туловища.
«А ведь эта призрачная дама хотела и меня убить во время первой нашей встречи. Как же мне тогда повезло».
Тело выжившего волшебника я пока опустил на землю под деревом. Осмотрелся, надеясь увидеть привлеченных шумом схватки зевак, но никто не спешил выходить поглазеть на побоище.
Все, что из близлежащих домов могли увидеть сторонние наблюдатели – бой четырех волшебников и стоявшего в стороне одаренного, который в испуге прижимался к дереву. В финале еще могли заметить полупрозрачную женскую фигуру, так ведь издалека что только не покажется?
Вскоре к месту сражения прибыл Ургас с остальными учениками, и наш целитель сразу принялся колдовать над пострадавшим. Чуть позже появились жандармы. Осмотрев голову чужака, безошибочно определили в нем дрега и тут же отправили гонца за агентами тайной канцелярии…
Пришедший в сознание стараниями Ишида волшебник оказался виконтом Парнамским. Его стражи порядка допрашивать не решились, зато сам виконт внимательно слушал мои ответы на их вопросы. Потом «проявил участие», поумерив их пыл:
– Не стоит давить на парня, видите – он в шоке. Ему, как и мне, с трудом удалось пережить нападение дрега. Наверняка островитянин за ним и охотился, отметив одаренного во время сегодняшнего поединка. Свой отчет о нападении я представлю в королевскую жандармерию завтра.
За сим от меня отстали. Жандармы, кроме старшего группы, отправились по ближайшим домам узнавать, кто что видел.
Виконт снизошел до разговора со мной:
– Поскольку ты мог видеть то, что мне, в пылу сражения, не удалось, нужно переговорить. Например, завтра. После поединка на арене не спеши покидать академию.
– Хорошо, – не стал возражать вельможе.
А еще он подошел к целителю, и, задержавшись всего на секунду, царственной походкой покинул место столкновения.
– Он мне сто монет золотом подарил, представляете? – сказал несколько обескураженный Ишид.
– Его здоровье стоит дороже, – пояснил я. – А мне еще и встречу назначил. И ведь теперь не отвертишься.
– Это точно! – подтвердил наставник. – Так, ребятки, все – домой. А у нас с Алтоном осталось одно небольшое дельце – пойдем искать Кортиса.
– Он жив? – зная о связи между наставником и его помощником, спросил я.
Ургас кивнул, сразу сбросив огромный камень с моих плеч.
Стоявший поблизости жандарм остановил нас.
– До прибытия сотрудников тайной канцелярии свидетелю Алтону не позволяется покидать место преступления.
Пришлось нам под кроной ивы остаться ждать появления новых служителей закона.
– Что ты знаешь о виконте Парнамском? – задал странный вопрос Ургас.
– Ничего, помимо того, что сегодня он «провожал» нас от академии и выжил в схватке с дрегом.
– Это ищейка маркиза Зеонского. Представляешь, как быстро они вышли на твой след?
– И чем это нам грозит?
– Пока не знаю. Кортис говорил, что маркиз не ладит с тайной канцелярией. На этом можно было бы постараться сыграть, но ты слишком молод для подобных игр.
– Интриги среди знати?
– Они без этого не могут, Алтон. Там идет непрерывная возня за внимание Его Величества, на кону при этом огромные деньги и, как обычное явление – жертвы среди мелких сошек. Таких, как барон Тарнутский.
– Если он – мелкая, то мы с вами и на букашку не тянем. Откуда тогда столь пристальный интерес?
– Букашка, попав в глаз, вызывает большее беспокойство, чем кошка или собака, – ответил учитель. – О, а вот и канцеляристы прибыли, – кивнул он в сторону остановившейся кареты.
По тому, как перед вышедшим из кареты мужчиной вытянулся старший жандарм, стало понятно – пожаловала важная персона. Прибывший переговорил с ним пару минут и сразу направился к нам.
– Граф Нимский, – представился он.
Мы поклонились и назвали свои имена.
– У меня будет несколько вопросов к Алтону. Оставьте нас, мастер.
Так и подмывало сказать, что без личного адвоката беседа не состоится, но наглеть не стал. Все-таки граф, да еще из спецслужбы.
– Ты знаешь барона Тарнутского? – огорошил он меня вопросом, стоило наставнику чуть отойти в сторону.
Так и хотел съязвить фразой из анекдота «мы не были представлены друг другу», но точно знал, что в любом из миров с представителями спецслужб шутить опасно.
Интерлюдия…
Кадург очнулся за столом в каком-то питейном заведении. Напротив него сидел мужчина лет, по местным меркам, сорока. Взгляд отрешенный, рядом нетронутая кружка пива…
«Неужели меня выпотрошил дознаватель? Последнее, что помню – назвал имя Алтона. Дальше – полный провал. Буринг наверняка выудил из меня все сведения о нем, а потом обратил в куклу, чтобы продолжить общение позже. Э, да ведь ментальный контроль исчез! Неужели поганый дознаватель убрался на остров?! Хотелось бы, но на него непохоже, такие доводят расследование до конца. Может, он… сдох?»
Дрег заметил, что и в глазах человека появилась осмысленность. Проскочившая на пару секунд растерянность быстро улетучилась, он виновато улыбнулся и произнес:
– Прошу прощения, задумался. Так на чем мы остановились?
– Пытаемся понять, как оба здесь очутились и почему не помним этого момента.
– Пиво давно принесли?
– Не знаю, уважаемый. Сам очнулся за минуту до вас. Полагаю, что все это время мы находились под действием ментальной магии.
Некоторое время оба сидели молча, размышляя, как действовать дальше. Первым снова заговорил человек:
– Интересно, а что у нас общего? Почему мы оба оказались за одним столом? Последнее, что я помню – вышел из академии, закончив смотреть поединки. Всё. Дальше обнаружил себя здесь.
– О! Со мной та же история, только я успел дойти до сквера, – сказал Кадург.
– Баронет Кортис, – наконец представился незнакомец.
– Просто Рилг. Занимаюсь торговлей зельями, но в столицу прибыл не по делам, – ответил дрег.
– Хотелось бы понять, что это за кабак, в котором мы оказались? – произнес Кортис. – Судя по клиентуре, забегаловка не лучшего сорта.
– Это точно, – согласился островитянин.
– Тогда предлагаю расплатиться и найти место поприличней.
– Баронет, а вы уверены, что нам удастся выйти отсюда живыми? За нами пристально наблюдают все посетители, словно мы им должны.
Не придав особого значения словам собеседника, Кортис подозвал разносчика:
– Сколько с нас за ваше пойло?
– Столик оплачен до полуночи, господа, включая еду и напитки, – доложил тот.
– Отлично! – улыбнулся Кортис. Однако стоило официанту отойти, пробурчал: – Напрягает, когда за меня платят. Ничем хорошим, как правило, это не заканчивается. Идем?
Оба встали и направились к выходу из заведения.
– Баронет, вы магией владеете? – спросил Кадург на выходе из зала.
– Пока обходился.
Кортис успел проверить наличие амулетов и метательных ножей. Из вещей также ничего не пропало, и содержимое карманов никто не потревожил.
Подозрение Кадурга подтвердились, как только они отошли на дюжину шагов от таверны «Пятый угол». Впереди возникла преграда из пяти крупных мужичков с дубинами. Со спины также подпирали их помощники – из заведения вышло ещё с десяток клиентов.
– Господа, гоните монеты, – раздался голос из-за спин крепышей.
– Сколько? – почти равнодушно уточнил Кортис.
– Все, что есть. Если хотите жить, конечно.
– Так у меня с собой мелочь. Может сбегать домой и принести побольше? – баронет быстро пересчитал противников. – Мои спереди, твои сзади, – шепнул он дрегу.
– Лады, – согласился тот.
– Доставай, сколько есть. Надо будет, мы еще пересечемся.
Говоривший явно не был рядовым бандитом – слишком уж правильная у него речь.
– Как скажешь, – Кортис начал демонстративно отцеплять кошель от ремня, но взамен этого достал припрятанный нож и метнул в одного из амбалов. Тот схватился за горло и начал оседать.
В следующее мгновение свои цели нашли еще пара клинков, а баронет принялся
