Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов
За завтраком дрег прислушивался к разговорам в зале. Некоторые постояльцы тоже приехали на турнир. Одни – поучаствовать, другие – поглазеть. Кадург узнал, где продают билеты зрителям, как пройти в академию и попасть на трибуны. Откладывать посещение турнира он не стал, и примерно через час уже сидел в пятом ряду белого сектора.
«Надеюсь, Алтон обязательно окажется среди выступающих».
Ожидания дрега оправдались: парень вышел во втором десятке конкурсантов. В его руке Кадург разглядел знакомую булаву, способную превращаться в кистень.
С момента их последней встречи молодой человек немного изменился: стал чуть шире в плечах, подкачал мускулы, и даже во взгляде добавилось уверенности. Сейчас он двигался вроде бы и расслабленно, но Кадург интуитивно чувствовал в нем готовность отразить нападение и в любой момент атаковать самому.
«Какие тайны ты скрываешь, чужак? Ведь даже у меня вряд ли бы получилось прикончить Хидрака…»
Противостоял Алтону вооруженный шестом молодой человек примерно такой же комплекции. Правила второго тура, как узнал дрег, немного отличались от предшествующего. Бои проводились в начерченном в центре полигона круге. Проигрывал тот, кто первым либо лишался защитных амулетов, либо покидал границы круга. Надо сказать, немаленького – шагов пятьдесят в диаметре.
Оба противника замерли друг напротив друга. Шестовик что-то говорил, настраивая себя на бой, Алтон молча усмехался. После команды оба рванули вперед.
Кистень против шеста Кадург считал заведомо проигрышным выбором, однако схватка показала, что он ошибался. Алтон метнул свое оружие в соперника, заставив ядро выстрелить уже в полете. Шестовик немного не рассчитал скорость приближавшегося снаряда и попытался отбить его в сторону, но попал шестом в цепь. Ядро лишь слегка изменило траекторию, мощно ударив его в плечо, а затем еще и цепь сработала маятником: получив вращательное движение, рукоять кистеня ударила шестовику в голову. Оба удара защита не посчитала смертельными, и не задействовала амулеты, зато нокдаун получился мощным. Соперник Алтона выронил шест и едва устоял на ногах до того, как лишился амулетов. Бой окончился за полминуты, участники даже не успели воспользоваться магией, которую, по условиям второго тура, разрешалось применять только с третьей минуты поединка.
«Парень не перестает удивлять. Даже если он не надеялся так удачно швырнуть оружие, все равно результат – налицо. И ладно бы такое случилось один раз. Уж если ему Хидрака удалось прикончить…»
Кадурга не покидали мысли о гибели соплеменников в столице Миригии. Он считал, что одаренный, каким бы везучим он ни был, не имел шансов одолеть сразу пятерых бойцов, а тем более – их командира. А значит кто-то ему помог…
Дрег посмотрел еще несколько боев и отправился в гостиницу. Сегодня он не собирался выслеживать, где остановился Алтон. Островитянин вообще не имел намерения посещать жилище Алтона, полагая, что именно такую ошибку совершил соплеменник, умудрившийся потерять всю группу и загубить собственную жизнь.
Кадург вышел за ворота академии и направился к скверу. Даже с иллюзорной маской он старался избегать людных мест. Шанс нарваться в столице на мага восьмого ранга хоть и был невысок, но не равнялся нулю, поэтому следовало быть осторожней.
– Никогда не думал, что мир настолько тесен! – раздался смутно знакомый голос, от которого сразу похолодело в груди. – Полагаю, скоро в столице Миригии от нашего брата проходу не будет. Не находишь, Кадург?
– Мэтр Буринг? – Дрег с трудом удержался, чтобы не воспользоваться портальной магией. – Не скажу, что сильно рад нашей встрече, но все же надеюсь, что вы здесь не по мою душу.
Объявившийся в сквере островитянин служил дознавателем, которому поручали самые трудные дела. И утверждение, что не стоит бояться дознания, ежели не совершал преступления, в его случае абсолютно не работало. Хотя бы потому, что наниматели Буринга могли выдвинуть обвинение даже против святого, а методы дознания били и по нервам, и по здоровью подозреваемых. В итоге, следствие докапывалось до истины, а подследственному потом долго приходилось восстанавливаться с помощью целителей.
– С тобой я мог пообщаться и на острове, Кадург, а в столицу Миригии прибыл потолковать с Хидраком. Только он, хитрец, не придумал ничего глупее, чем отбыть к предкам. Представляешь – сбежал!
– На все воля Варда! А Хидрак никогда мне не нравился. Слышал, что он еще и пятерых бойцов с собой утащил.
Впервые с Бурингом Кадург встретился очень давно, еще в детстве, и уже тогда слышал, что дознавателю более двухсот лет. То давнее общение произвело на ребенка неизгладимое впечатление, хотя никакого магического давления на юного свидетеля не было вообще.
Вторая встреча состоялась двадцать лет назад при расследовании кражи важного артефакта. Каким-то невероятным образом Кадург попал в число подозреваемых и прошел первый круг дознания. Мозги, как ему показалось, вывернули наизнанку и потом обратно возвратили перевернутыми… Хорошо, что дело не дошло до второго круга – виновника нашли раньше.
– Да-да, – лениво произнес дознаватель. – Причем, на одного из погибших положила глаз довольно знатная особа. Она уже и замуж за него собралась, а тут… Эта дама и просила разобраться. Пришлось выползать из своей норы. Кстати, я остановился в гостинице «Золотое облако» под именем Аргум. Ты же ко мне заглянешь?
Нанять дознавателя третьего круга стоило баснословных денег благодаря его безупречной репутации: ни одного нераскрытого дела за все годы.
«Вряд ли какая-то влюбленная особа вообще существует, – размышлял Кадург. – Наверняка он нашел в столице Миригии нечто ценное, что заинтересовало какой-нибудь знатный клан».
Кадург, по меркам Миригии, имел примерно восьмой ранг магических способностей, а вот дознаватель давно перешагнул двенадцатый. Его иллюзорная магия творила настоящие чудеса. Поговаривали, что созданные им видения невозможно отличить от реальных. И для преобразования лица ему артефакты не требовались вообще.
– Конечно, мэтр. Я здесь под именем Рилг. – Кадург просто обязан был доложиться высокопоставленному соплеменнику.
– Вот и отлично! Заодно обсудим мою проблемку.
– Похоже, ваша задачка не из легких. Плохо, когда нет свидетелей.
Судя по слегка прищуренному взгляду, Буринг что-то заподозрил в словах или интонации дрега:
– Они всегда имеются, просто нужно уметь искать. Ты ведь мне в этом поможешь, не правда ли?
– А куда я денусь? – ответил Кадург, понимая, что уже попал под контроль дознавателя.
– Вот и отлично. Я задам всего несколько вопросов. Первый: ты знаешь, из-за чего Хидрак сюда приперся?
– Могу лишь предполагать.
– Слушаю.
– Скорее всего, нашел портальную точку, – ответил Кадург, радуясь, что дознаватель спросил «из-за чего», а не «из-за кого».
Находясь под ментальным контролем, дрег не мог соврать. Кроме того, нельзя было даже пытаться сопротивляться, иначе Буринг мог усилить давление, поэтому отвечать Кадург старался без пауз.
– И Хидрак, похоже, сообщать о ней не собирался.
– Учитывая его жадность, думаю – да.
Дознаватель задал много вопросов, в ответ на которые мог услышать лишь предположения соплеменника. Еще Буринга заинтересовало высказывание допрашиваемого про его отношение к Хидраку.
Кадург выложился по полной, стараясь вспомнить даже самые незначительные детали их словесных стычек. Казалось – все обойдется. Однако к концу разговора Буринг задал самый неудобный вопрос.
– Знаешь, кто мог убить Хидрака?
– Могу лишь предполагать, – в очередной раз повторил младший дрег. Поскольку Кадург слегка замешкался с ответом, на него сразу усилили ментальное давление.
– Слушаю твои предположения.
– Этого человека зовут Алтон…
* * *
Если честно, сам не ожидал, что мой неуклюжий бросок закончится столь эффектно. Изначально просто собирался отвлечь противника и обезоружить, чтобы свести немагическую часть схватки к рукопашной. Когда же кистень непостижимым образом дважды поразил соперника, успел сорвать с него амулеты, завершив поединок.
Уже в красном секторе на трибуне прослушал массу комментариев от присоединившегося Ялгуса.
– Даже не знал, что можно так ловко бросить кистень! – восхищенно произнес он.
– Не ты один, – тихо добавил я, намекая на случайность произошедшего, однако паренек воспринял мои слова по-своему.
– Конечно, не один! Тут все только и говорят, какой ты монстр. Еще ни один поединок не заканчивался так быстро.
– А вот это уже плохо. Теперь каждый следующий соперник будет с особым рвением настраиваться на бой со мной.
– Им тебя не одолеть, – безапелляционно заявил Ялгус.
– Мне бы твою уверенность, – хмыкнул я, действительно расстроившись после поединка.
– Да, ладно! Ты здесь – самый сильный волшебник. А противники пусть боятся!
– Как бы они «со страху» не попытались расправиться со столь ловким соперником за пределами арены.
– Мы с Маром будем рядом. Пусть только рискнут! – пригрозил мой «телохранитель». Ребенок – что с него взять? После
