Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов
– В сознании, хозяин. Для этого даже не надо будет впадать в спячку, – объяснила Тоня.
«Опять за парту! На этот раз – постигать грани магии, без которой мне, похоже, в здешнем мире не выжить».
– А что мы будем осваивать сегодня? – спросил у теневых образов.
– Попробуем усилить магией крови, – ответил Плат. – Не хотелось бы потерять тебя из-за ядов, как это едва не случилось в живой степи.
Я хорошо запомнил тот случай, когда наш целитель впервые оказался бессилен. Мне становилось все хуже и хуже, но потом, отключившись, я оказался возле своего магического источника и подслушал разговор теней. Только вмешательство тени с магией крови меня тогда и спасло.
– Здесь часто травят?
– От яда волшебников гибнет гораздо больше, чем от стали или магии. Как думаешь, какой способ для нейтрализации яда самый лучший?
– Противоядие, – не задумываясь, ответил я.
– Разумеется. Но только, если его принять вовремя, – кивнул учитель. – Вот только отравитель обычно не сообщает, что в твоем бокале имеются посторонние добавки.
– Тогда… – я принялся активно размышлять.
Мои «слуги», хотя, вернее будет сказать – учителя, использовали слово «хозяин» вместо имени. Без почитания, или, тем более, подобострастия. И меня это более чем устраивало.
– Что бы ты ни ответил – будешь не прав, – сообщила дамочка. – Лучшее средство от яда – вообще не принимать его.
– Точно! – заулыбался Плат. – Правда, такое случается крайне редко. Отравленными могут оказаться любые вещи – стрела, кинжал, одежда, воздух… И тогда наша кровь должна стать главным защитником, если ее этому научить. Что ты знаешь о кровеносной системе, хозяин?
– Есть сердце, артерии, вены, капилляры. Сердце качает кровь, разгоняя ее по всему организму.
– Отлично! – похвалил он. – Что будет, если перекрыть вену или артерию?
– Смерть.
– Правильно. Поэтому блокировка отравленной крови не должна перекрывать движение остальной крови по сосудам.
– А это возможно?
– Если кровь «умная», то вполне, – ответил атлет, чем несказанно меня удивил.
– Умная кровь?
«Они бы еще про эрудированный пот, гениальные сопли и мыслящие слюни мне рассказали. Что за чушь?!»
– Она выявляет угрозу и оперативно находит эффективный способ борьбы. В принципе, под этот термин подходит любая. Но одна работает быстро, другая – медленно, – продолжил лекцию теневой образ.
– Ты можешь сделать мою кровь быстрой?
– Такой её ты сделаешь сам, если усвоишь мои уроки. Причем, это лишь начальная стадия освоения магии крови.
– Та одна сотая, которая мне доступна?
– Чуть больше. А к окончанию моих уроков ты должен добраться до второй стадии.
– Хорошо, доберемся, – не стал возражать я.
– А теперь записывай все, что буду говорить.
Он начал быстро диктовать материал, и у меня даже во сне заболела кисть. Пытаясь успеть за диктующим, писал, практически не вдумываясь в написанное, и в голове, по-моему, вообще ничего не отложилось. Какие-то фильтры, переплетение магических каналов с кровеносными, узловые точки, чистящие заклятия…
Не помню, когда столько писал от руки. Строчил, как полуавтомат, абсолютно потеряв счет времени. Под конец лекции исписал треть тетради, и пальцы уже буквально отказывались слушаться.
– На этом урок окончен, ученик. Постарайся за день сделать все упражнения по пять раз.
– Какие еще…
Проснулся от легкого скрипа двери – Борина выскользнула из комнаты, не дожидаясь рассвета. Я привстал. Оперся правой рукой о кровать и едва не взвыл от боли. Работал писцом во сне, а кисть занемела и отдавала нешуточной болью наяву.
«А ведь это как раз подходящая ситуация для третьего упражнения, – проскочила мысль, и я вдруг удивительно четко вспомнил одну из записей в тетради. – Ускоренный разгон кровотока в локальном месте! Что там следует сделать?»
Понял, что начало получаться, когда кожа руки покраснела, и в запястье начало ощутимо припекать. Продержавшись пять минут, прекратил упражнение. Боль довольно быстро ушла.
«Интересно, все эти манипуляции добавили «ума» моей крови? Так, какие там еще упражнения? – чуть напряг память и вдруг четко увидел все пять, записанных на листке в клеточку. – Круто! Мне бы такое в институте перед экзаменами. Переписал книгу, глядишь – на следующий день все помню. Хотя, чтобы это сделать, понадобится не один день, и рука точно отсохнет. А тут учишься во сне, бумагу не переводишь, на чернилах экономишь…. Правда, усталость никуда не уходит».
Упражнения решил не делать. Сел в позу лотоса и отрешился от реальности.
«Или мне кажется, или тут что-то поменялось? – возникла первая мысль, когда увидел сферу, покрытую серебристыми снежинками. – Не помню я такой яркости. Мой жизненный источник снова меняется? А почему? Неужели повлияла первая стадия?»
Облепленный снежинками шарик разросся почти со слона. В его нижней части виднелся диск зеленого цвета, к которому с трех сторон вели ступеньки. Вот этого раньше точно не было.
По ближайшей лесенке спустился внутрь сферы на зеленый пол. Клубок из разноцветных шлангов тоже выглядел крупнее прежнего, да и орбиты вокруг него преобразились. Цвета всех четырех стали более сочными, наполнившись едва заметным сиянием. На диске теперь отчетливо виднелись двенадцать цилиндрических выступов, и на каждом лежал стеклянный камень.
«Писец, забаненный наглухо! Почему их так много? Размножаются почкованием? Не может быть! – сконцентрировался на стекляшках и присмотрелся к ним внимательнее. – Так это просто маскировка… Но от кого? Кто еще смеет проникать в мой источник жизни? А мои образы… Они вроде даже подойти к камню пустоты не способны. Ладно, не буду пытаться разобраться в том, чего не понимаю. Может попробовать поработать с клубком?»
Сам же и отказался от затеи, вспомнив, сколько усилий требуется на распутывание даже одной орбиты. Просто постоял внутри источника несколько минут и прервал медитацию.
«Неужто вроде легче стало? – поднявшись на ноги, прислушался к организму. – Вот и славно, пора собираться в академию. Как там говорится: турнир сам себя не выиграет, а я почти пообещал Борине победу».
Глава 17
Опять дрег?
Интерлюдия…
Стараясь пробраться в столицу незамеченным, Кадург воспользовался иллюзорной маской седьмого ранга – довольно дорогим артефактом, полностью скрывавшим личину островитянина. Находясь под прикрытием маски, дрег был абсолютно уверен, что не только рядовые обыватели, но даже маги ниже восьмого уровня не увидят костяной выступ на ухе. А ничем другим от прочих жителей Миригии островитянин не отличался – он даже говорил без акцента.
И все же ценный артефакт, помимо высокой стоимости, имел еще два существенных недостатка. Во-первых, он был одноразовым, а во-вторых, не позволял обращаться к чарам, пока скрывал своего носителя. Нет, находившийся под маской в крайнем случае мог создать любое заклятие, но тогда она сразу исчезала, открывая его истинное лицо.
Для прохода в город Кадург воспользовался документами недавно похищенного купца, которого пока еще не хватились. Торговец отправился из Ибериума в столицу и по дороге попал в лапы дрегов. Одаренным купец не являлся, так что Кадург еще семь-восемь дней мог им прикидываться, пока маска не начнет отторгаться.
Островитянин надеялся, что управится быстрее, и не особо беспокоился о сроках.
Как и ожидалось, ворота он миновал без проблем. Дежурившие на въезде маги вряд ли достигли даже шестого ранга и на законопослушного путника, полностью оплатившего пошлину, внимания не обратили. Кадург перекинулся парой слов с двумя попутчиками и узнал, где в городе лучше остановиться. Из перечисленных гостиниц направился в ту, которая находилась подальше от столичных рынков, опасаясь столкнуться с «коллегами по работе». Особенно – с земляками Рилга, по чьим документам он прибыл в столицу.
«Как Хидрак узнал, где искать Алтона, мне понятно. Парень прибыл в столицу совсем недавно. Зачем? Наверняка решил поучаствовать в турнире претендентов. Они с приятелями, насколько помню, собирались учиться. Только зачем для этого нужно было ехать в столицу? Академии имеются во многих городах Миригии. Или ему только лучшее подавай?»
Пожалуй, впервые за свою долгую жизнь, Кадург сам не понимал, зачем ищет встречи с ненавистным чужаком, ведь все предыдущие закончились со счетом 0:3. И не в его пользу.
Сначала дрег собирался забрать у одаренного тени, увеличив свое могущество, а в результате лишился двух собственных. Потом, осознав, что отнять ценный ресурс не сможет, решил заполучить в собственность самого парня под видом спасения его от крупных проблем. И опять не вышло.
Вопрос, почему с Алтоном не удалось провернуть то, что без особых усилий получалось с другими, оставался открытым. И теперь уязвленное самолюбие толкало островитянина
