Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов
По настоятельному требованию Борины, Мар, а точнее – его половина, теперь тоже постоянно охранял меня, стоило нам покинуть поместье. Хотел отказаться от его помощи, чтобы не привыкать к дополнительной защите и больше надеяться на свои силы, однако остальные тоже настояли на дополнительном усилении. Особенно после того, как дед Ялгуса порадовал сообщением о способности магического питомца противостоять даже высокоуровневой ментальной магии.
– С вами мне никто не страшен, – решил поддакнуть пареньку, пока он прямо здесь не принялся доказывать свою состоятельность.
Бои Игуна и Алгая сегодня проходили в первой половине дня. Ребята справились с противниками без особых трудностей, и мы решили пораньше отправиться домой, еще до обеда. Главной причиной такого решения стала моя слишком быстрая победа в поединке: если кто-то захочет подготовить «сюрприз» вне арены, сделать это удобнее после всех боев.
Кортис, как и договорились, следовал где-то сзади, и мы его не видели. Когда до поместья оставалось минут двадцать ходу, Ялгус с беспокойством доложил, что он не видит нашего сопровождающего.
«Неужели уже началось… Так быстро? И что, опять Ирвина? Не верю, что ей под силу отвлечь Кортиса».
– Попробуй его поискать, – попросил Ялгуса. – Мы пойдем медленнее.
Привязка позволяла ему удаляться от меня шагов на двести. Мы пока пошли «нога за ногу». Привидение вернулось взволнованным.
– Я не нашел Кортиса. Получается, он сильно отстал от нас, – с тревогой доложил вернувшийся.
– Что-то еще случилось? – мне не понравился тон Ялгуса.
– Да, я увидел других идущих следом людей и нечто…
– Парни, за нами «хвост»! Идем, не оглядываясь, – велел своим, и продолжил расспрашивать разведчика: – Что значит – «нечто»?
– Его не видно. Лишь в пыли остаются нечеткие следы и в воздухе – чуть различимая рябь. Дед мне рассказывал, что мы, привидения, так реагируем на иллюзорную магию невидимости. Очень высокого уровня.
Мы свернули с пути, чтобы не привести преследователей к дому. Особенно меня напрягал невидимый шпион.
«Вряд ли это проделки Ирвины. Имея таких подельников, для нее точно поступить в академию – не проблема. Это кто же столь могучий снизошел до обычных одаренных, крутейшим баном ему по сусалам?! Да еще и прячется».
– Ялгус, как можно заставить невидимку себя проявить?
– Ну, бросить в него камень, заклинание – да что угодно… Это собьет концентрацию. Наверное…
– Камня под рукой нет, могу дать монетку. Подойдет?
– Серебряная? – спросил он.
– Найду. Осталось отыскать того, кто ее бросит.
– Есть такой доброволец, – повеселел разведчик.
– И кто он? – удивленно спросил его, точно зная, что привидения с серебром не дружат.
– Мар хочет попробовать. Только нужно, чтобы невидимка подошел поближе.
Я достал большую серебряную монету и опустил ее в комочек воды, возникший возле моей ладони. Магический питомец смог ее удержать. Теперь осталось «бросить милостыню» чрезмерно скромному преследователю.
Близлежащие от поместья окрестности мы уже хорошо изучили, и сейчас отправились к соседнему магазинчику. Поделился с друзьями своим планом, согласно которому после поворота они двинули дальше, а я заскочил в лавку и немного подождал.
– Алтон, это дрег! – «обрадовал» меня Ялгус, когда они с Маром вернулись. – Он очень опасен. Не уверен, что с ним справится даже вся моя семья, но они обязательно должны знать об этой сволочи!
– Ты его видел раньше?
– Да, еще при жизни.
«Писец, забаненный наглухо! Вот это номер, чтоб тот гад скорее помер! Островитяне все никак не угомонятся? Сколько же лет тому дрегу?»
Глава 18
Первая прибыль
После слов Ялгуса уровень адреналина в крови резко подскочил, а в голове закрутилось сразу несколько вариантов происходящего. И складывавшаяся в сознании картинка получалась довольно запутанной.
Первое: Кортис внезапно отстает от нашей группы, что могло случиться лишь в двух случаях: его либо убили, либо обработали ментально. Очень надеялся на второе, ведь, по словам наставника, иллюзорная магия высокого уровня зачастую шла рука об руку с такой же ментальной.
Второе: впереди «иллюзиониста» за нами следовали еще трое наблюдателей или преследователей. Они действуют вместе с невидимкой? Вряд ли. Троица провожатых дрегами не являлись, а потому наверняка у них были свои цели.
Третье: известный Ялгусу островитянин наблюдал за впередиидущими, никак на них не реагируя. Полагаю, он собирается сначала узнать цели попутчиков и лишь потом начать действовать по обстановке.
«Может, учитывая способность моего призрачного друга раздавать тени, дрег явился за именно ним? Но Ялгус утверждает, что маг его не заметил. И я склонен в это верить, иначе бы фокус с серебряной монеткой не прошел. Значит, цель островитянина – я? Да за каким баном опять?! Когда же они все отстанут?!»
План в голове сформировался за несколько секунд. Хороший или плохой – покажет время. И первым его пунктом следовало подготовить засаду:
– Ялгус, быстро отправляйся к ребятам. Пусть бегом несутся домой и предупредят наставника и твоего деда. Насколько помню, от алтаря ваши родственники могут отдаляться почти на триста шагов?
– Немного дальше.
– До раскидистой ивы они смогут добраться?
– Да.
– Вот там мы и схлестнемся с твоим убийцей.
– Он очень опасный, гад. Знаешь, тогда… – Ялгусу, похоже, было тяжело вспоминать случившееся пару веков назад, но я четко понимал: если этот дрег прицепился, то уже не отстанет. Значит, расправиться с ним нужно как можно быстрее.
– Пусть ребята подробно расскажут графу, кого ты увидел, – предложил я. – Если твои решат драться, лучшего времени не подобрать.
– А вдруг мы не справимся? – засомневался Ялгус.
– Граф Орданский теперь гораздо сильнее себя прежнего. Да и ты уже многое узнал. К тому же, убийца наверняка не ждет нападения.
– Хорошо. Только не забудь: мама очень хотела прикончить его лично, – произнес он.
– Я никому мешать не стану. Чувствую, что предстоящий бой совсем не по моим нынешним возможностям.
В двух словах объяснил, что именно Ялгус должен сделать. Выждав пару секунд после его отбытия, покинул магазин и быстрым шагом направился к раскидистой иве, которая росла через пару домов от входа в поместье.
«Чует мое сердце – сегодня о нашем убежище узнают очень многие. Но по-другому вряд ли получится – ставки слишком высоки. И на этот раз труп дрега, когда он таковым станет, нам прятать не придется!»
Не знаю почему, возникла твердая уверенность, что мы справимся. И помогут в этом, сами того не желая, трое сопровождающих, которые сейчас буквально наступали на пятки.
Когда вернулся Ялгус, ива уже показалась вдали.
– Задание выполнил полностью, – доложил он.
– Отлично! А теперь придется показать все, на что вы с Маром способны.
– Наконец-то! – обрадовался паренек, к которому вернулась былая храбрость.
– Только накрепко запомни: магию пустоты ни тебе, ни мне применять нельзя.
– Жаль.
– Теперь слушай, что мы сделаем…
Самым сложным пунктом плана было сымитировать атаку невидимого дрэга на тройку преследователей, заставив его стать видимым хотя бы на пару секунд. Эту задачу взялись выполнить мои охранники. Ялгус запустил пару пустяшных заклятий в спину троим провожатым, уже почти добравшимся до меня, а Мар в это время повторил трюк с монетками, окропив чужака серебряным дождем.
Надо отдать должное троице неизвестных волшебников – они очень слаженно ударили по проявившемуся островитянину, использовав самые быстрые заклятия, пронзившие незнакомца молниями.
Стало понятно, что дрег абсолютно не ожидал такой подставы: щитов он не выставил, да и амулетов, похоже, вообще не носил. Островитянина неслабо отбросило на несколько шагов, но уже через мгновение вокруг него образовалась прозрачная сфера, и следующие чары пробить барьер не смогли.
Ответный удар дрега проломил защиту одного из напавших, мгновенно испепелив его красным лучом.
Когда подключились члены семейства Ялгуса, новая мощная атака стала для чужака полной неожиданностью. Привидения специально били со стороны видимых участников боя, мощным потоком обрушив на дрега огненные шары, сосульки и камни.
После того, как их нападение разрушило пару щитов, на лице островитянина появилась злобная гримаса, а из его рук выстрелили два луча ярко-оранжевого света. Окутавший оставшихся в живых волшебников дым показал, что под натиском чужака их амулеты бессильны.
Пока что в пылу схватки ни дрег, ни его противники не поняли, что количество участников противостояния увеличилось. Островитянин нанес еще один мощнейший удар, погасивший амулеты и защиту второго волшебника, и следующий выпад просто
