Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов
– А когда намечена ее поездка?! – «загорелся» невидимый собеседник, с которого моментально слетела напускная взрослость.
– Сразу после окончания нынешнего турнира.
– Здорово! А вы правда можете сделать, что спаситель поедет на курорт с Бориной?
– Если он – ребенок, то проблем вообще быть не должно.
Ялгус надолго задумался, пока его не окликнул декан:
– Эй, вы еще тут?
– Да, господин Этман. Скажите, а может к озеру Рахна отправиться победитель турнира? Скажем, в качестве приза?
– А почему ты спрашиваешь?
– Тот, кто спас Борину, обязательно возьмет первое место.
– В турнире будет несколько победителей. Хотя… – профессор вспомнил, как несколько лет назад проводился грандиозный суперфинал среди претендентов, занявших первые места в своих группах. Одолевшему всех, помимо бесплатного обучения на первом курсе, вручили еще особый приз. – Можно устроить, но ведь выиграть турнир способен любой участник. Ты настолько уверен, что это будет тот, кто спас девушку?
– Остальные ему и в подметки не годятся, – безапелляционно выдал невидимка.
– Хорошо, тогда переговорим сразу после финального боя. А Борине передай, чтобы готовилась к поездке.
Глава 14
«Разговор» на поляне
Игун довольно легко одолел своего противника, у которого все остальные заклинания, помимо ментальной магии, срабатывали довольно медленно. Зато первый удар соперника по мозгам, как потом рассказал приятель, получился весьма ощутимым – даже я заметил, как Игуна качнуло в сторону. Особенностью поединков ментальных магов являлась их способность временно ослаблять соперника психическим ударом, чтобы потом «добить» другими заклинаниями или попросту сорвать амулеты защиты. Наш боец так и поступил. Помогла физическая подготовка пограничника, которую затем уже в школе совершенствовал Кортис, развивая боевые качества всей нашей группы.
Намного сложнее прошла схватка Алгая, которому достался более подготовленный боец. Первый тур проводился без оружия, и противники схлестнулись в рукопашном бою. С первых секунд стало понятно – физически соперник превосходит нашего друга. Хорошо, что Алгай тоже быстро это увидел и разорвал дистанцию. Вдобавок оказалось, что противник обладает способностью резко увеличивать скорость: он молниеносно подбежал и сорвал первый амулет у ошеломленного Алгая. К счастью, друг тут же собрался и задействовал магию света. А потом ему только оставалось сдернуть все амулеты с шеи ослепленного соперника.
С интересом наблюдал за поединком Ирвины. Сразу отметил, что она – сильный боец. Эта ведьма, помимо способностей, обладала еще и профессионально поставленной техникой ведения поединка. Внешне складывалось впечатление, будто слабая женщина едва справилась с противником, но я был твердо уверен – она могла бы одержать победу за пару секунд.
Второй пособник Ирвины также преодолел планку первого тура. Третьего раскрыл Ялгус, присматривая за менталисткой, когда она после боя наблюдала за другими схватками на трибуне. Тот сегодня не выступал и появился в нашем секторе всего на несколько минут, расположившись чуть позади Ирвины. Как доложил мой не совсем живой друг, незнакомец, перекинувшись с ней всего парой фраз, сразу окинул меня заинтересованным взглядом.
«Еще один потенциальный чихун? Или девица придумает нечто новое, более действенное? Как же ее урезонить-то?»
«Меня спрашиваешь?» – не понял Ялгус – видимо, я думал очень громко.
«Нет, просто пытаюсь понять, что у ведьмочки на уме».
«Она хочет нечестным способом попасть в академию!» – не задумываясь, выдал помощник.
«Только непонятно, зачем ей это нужно? Это я про нечестный способ. Судя по ее работе на арене, Ирвина способна поступить своими силами».
Игун с Алгаем сидели рядом и с большим интересом наблюдали за поединками. Учитель велел всем не только посмотреть, но и затем проанализировать наиболее важные схватки в своих группах. Про себя отметил три боя, которые стоило разобрать.
Опасаясь, что магазин магических ингредиентов закроется раньше, чем закончатся состязания, дожидаться их завершения не стал. Попрощавшись с друзьями, покинул студенческий полигон. Успел вовремя – продавец как раз собирался уходить. Быстро докупил необходимое по списку и направился домой.
– Молодой человек, задержитесь на минутку. Разговор имеется, – окликнул меня кто-то уже за пределами академии.
От невысокого незнакомца лет сорока опасности не исходило. Я остановился:
– Вы уверены, что этот разговор мне интересен?
– Если вы действительно хотите учиться в академии, то – да, – ответил он.
– Все участники турнира хотят, это вполне очевидно.
– Однако мечта осуществится далеко не у каждого, – с неким намеком произнес незнакомец.
– Хотите предложить обходной путь? – с неприязнью спросил я.
– Молодой человек, мы теряем время. Вас интересует мое предложение?
– Нет. – И двинулся дальше.
– Напрасно, – процедил он сквозь зубы.
«И тут лохотронщики! Интересно, сколько здесь стоят подобные услуги?»
Внезапно возникшее ощущение опасности заставило напрячься, да и Ялгус уже докладывал:
– Вижу троих. Следуют за тобой. Еще и усмехаются, гады. Сейчас мы их…
– Не вмешивайтесь, – сразу приказал и привидению, и водному шарику.
– Но их втрое больше!
– Пока не скажу, ничего не предпринимать! – решительно произнес я.
Не хватало еще в городе затевать драку – так легко и из претендентов вылететь. Может, именно этого и добивается Ирвина?
Впереди заметил еще двоих, перегородивших дорогу. Мне недвусмысленно предлагали свернуть в сквер – видимо, разговаривать в тени деревьев более комфортно. От «приглашения» решил не отказываться – самому стало любопытно, что это за типы? На «развод» происходящее больше не тянуло, а разобраться в происходящем хотелось. Причем, без свидетелей. В конце концов, если ситуация будет складываться не в мою пользу, в загашнике имеется два весомых аргумента.
Меня проводили до небольшой полянки. По пути отметил, что в сквере немноголюдно, по крайней мере – в той части, через которую я прошел.
«Мар говорит, что не сможет помочь, его что-то блокирует. Сейчас перестраивается на укрепление твоей кожи», – передал малоприятную новость Ялгус.
Окончательно уверился, что вряд ли это дело рук Ирвины. Мной явно занялись какие-то другие, более серьезные люди. Скорее всего, они и полянку успели подготовить. Интересно, для чего?
– Господин Алтон, вы отказались от дружеской беседы. Теперь нам придется вести разговор в более жесткой манере, – донесся бас из-за кустарника, не позволявшего видеть говорившего. – Приступайте.
На поляну вышел лысый крепыш и с места кинулся в атаку. Шаг в сторону, ложный замах, поворот корпуса… Кулак пролетел в миллиметре от моего носа. Схватил его руку, потянул и сделал хлесткую подсечку. Лысый совершил полет, грохнувшись на краю поляны, но быстро подскочил.
Теперь после падения он двигался осторожней. Пытаясь убедить, что ударит левой, лысый предпринял явно отвлекающий маневр. Сам же… подставился под мою правую, где его ждала стремительная двоечка в скулу и солнечное сплетение. Противник «поплыл». Добавил локтем и отправил мужика на «заслуженный отдых».
– Я не сомневался, что вы пройдете первый этап, – тоном телевизионного спортивного комментатора сообщил невидимый мне зритель.
«Ежики эбонитовые с загнутыми иголками! Что за наглый мужик тут за кустами? Опять проделки дрегов? Нет, Ялгус бы предупредил. А может это люди виконта Рунского? Но у тех не припомню даже намека на любезность – вельможа обещал при следующей встрече оставить калекой на всю жизнь. Впрочем, кто ему мешает это сделать в учтивой форме?»
Решил обратиться за помощью к привидению:
«Ялгус, ты видишь там пижона в кустах?»
«Нет, гад использует какой-то артефакт, заметны только слабые размытые контуры. Может его угостить ударом пустоты?»
«Нельзя».
Наш беззвучный диалог пришлось прервать – на поляне появились два бойца, блондин и русоволосый, комплекции а-ля Шварценеггер в юности. И оба улыбчивые такие… Глядя на них, вспомнилась детская песенка:
«Жили у бабуси
Два веселых гуся,
Один – серый, другой – белый,
Я их не боюся», – слова немного изменил.
Спеть оказалось легче, чем им противостоять – «гуси» напали одновременно. От первых ударов уклониться сумел. Подловил белого на попытке врезать ногой: схватил за пятку и дернул на себя. Серому достался удар в коленку, но противник смог его частично заблокировать.
Затем пошла «ответка»: пропустил сразу три выпада. Не будь Мара на защите, точно бы вырубился. И это удивило не только меня. Противники тоже на секунду опешили и упустили инициативу. Я же пришел в ярость: размен ударов с серым стараниями питомца Борины закончился в мою пользу, а белый прозевал стремительный подкат в ноги. Запрещенным футбольным приемом свалил противника на себя, встретив его в падении резким выбросом кулака в подреберье. Неприятный хруст меня немного обнадежил, но из боя блондин не вышел.
«Да они совсем обнаглели!
