Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов
– О тайной сокровищнице, куда доступ может открыться лишь мужчинам рода нашей королевы.
– Ого! Об этом я и не слышал. И поэтому она единственная, кто остался в роду?
– Мало того, – продолжил Олим. – Вторая байка гласит, что королева ради выживания добровольно подвергла себя проклятию и не способна родить.
– Точно! Наследника у монарха нет, – задумчиво произнес виконт.
– Поэтому бастарды прежнего монарха имеют большую ценность! – повысил голос граф. – Как и представители самых древних родов, на которых также реагирует трехрогий амулет.
– Извините, граф. Я столько времени угробил на этого Алтона – и все впустую!
– Завтра отправишься в столицу и возглавишь миссию по его захвату. Артефакт гашения возьмешь с собой.
– Спасибо, брат! Теперь щенок от меня не уйдет!
– Очень надеюсь. Только будь осторожен, действовать там нужно крайне аккуратно!
Глава 15
Преимущества титула
Интерлюдия…
Этман вернулся на полигон ближе к вечеру, собираясь посмотреть бои претендентов магии водной стихии. Как раз на это время было назначено начало трех таких поединков подряд. Правда, толком удалось оценить лишь одного одаренного, которому достался серьезный противник, остальным не представилась возможность показать все свои возможности – они быстро одержали легкие победы.
«Неплохой экземпляр, – размышлял профессор, покидая полигон. – Надо проследить за ним. Если не пройдет турнир, но хорошо покажет себя в деле, можно будет с ним немного поработать, чтобы подготовить к турниру на следующий год. Все-таки учить нетитулованных гораздо легче, чем отпрысков вельмож».
Сегодня декан водного факультета не собирался ночевать в академии, и направился к ближайшим воротам в город.
– Господин Этман! Помогите, пожалуйста, – раздался знакомый детский голос.
Профессор немного опешил, но быстро взял себя в руки:
– Что случилось?
– Там, у ворот, собираются наказать невиновного одаренного.
– Кто именно?
– Не знаю, они в форме жандармов. Утверждают, что действуют от имени короля.
Этман увидел троих блюстителей порядка, окруживших молодого парня. У него были свежи воспоминания о ряженых жандармах, явившихся в его собственный кабинет, поэтому решил вмешаться.
– Господа, что здесь происходит? – строго спросил декан.
– Это дело королевской жандармерии, – командир группы окинул подошедшего пренебрежительным взглядом.
Декан присмотрелся к одаренному. Судя по измочаленному виду и свежим ссадинам на лице, недавно ему капитально досталось. Если это дело рук жандармов, то сие просто недопустимо…
– Ошибаетесь, уважаемый. Все, что происходит на территории академии, в первую очередь, является делом самой академии, чьи интересы я представляю, – уверенно заявил Этман.
– Ты имеешь наглость ставить права академии выше прав короля?
– Не забывайте, уважаемый: наша академия является королевской, а потому сейчас я выступаю от имени Его Величества.
– На каком основании? Кто дал тебе это право? – усмехнулся жандарм.
– Лично Урдэн Первый. Мое имя – Этман Аквинский, – профессор специально подчеркнул свое дворянство.
Жандарм несколько переменился в лице, но отступать не собирался.
– Баронет Лиурский, – неохотно представился он. – Этот человек подозревается в совершении серьезного преступления. Какого – не уточняли, да нам без разницы, поскольку у меня четкий приказ начальства: доставить его в жандармерию. Будет лучше для всех, если вы не станете нам мешать, господин Аквинский.
Баронет, как любой титулованный дворянин, имел преимущество над обычным даже на территории академии, несмотря на высокий пост Этмана. Профессор судорожно пытался найти новые аргументы, чтобы помочь приятелю невидимки.
– Мешать не буду, – наконец произнес он. – Просто вместе с подозреваемым отправлюсь в жандармерию и переговорю с тем, кто отдал вам приказ.
– Не советую профессор. Пойти с преступником может либо его сообщник, либо адвокат. У вас имеется лицензия адвоката?
– Моего ученика в чем-то обвиняют? – раздался стальной голос сзади.
Декан оглянулся и увидел подходившего к ним мужчину с цепким взглядом, от которого исходила твердая уверенность в себе.
– С кем имею честь? – жандарм сразу обратил внимание на меч несвоевременно появившегося учителя. Лицо Лиурского стало еще мрачнее.
– Баронет Кортис Мунский к вашим услугам, – манерно отрекомендовался прибывший.
– Баронет Лиурский, – снова представился служивый и начало вяло отвечать, четко понимая, что сегодня приказ начальства ему не выполнить: – Обвинение вашему ученику предъявят в жандармерии.
– К сожалению, я не могу отпустить его с вами – у моего ученика слишком жесткий график тренировок, который нарушать без веских причин недопустимо. В свою очередь, обязуюсь обеспечить постоянный контроль за ним. И, как только мне будут представлены письменные доказательства вины одаренного, лично доставлю его в жандармерию вместе с адвокатом.
– Хорошо, баронет. Я обязательно доложу начальству о вашем поручительстве.
– Это ваш долг, баронет. Честь имею.
Жандармам пришлось уйти ни с чем.
– Благодарю за участие, господин Этман. – Кортис кивнул декану.
– Вы меня знаете? – удивился тот.
– Кто же вас не знает, профессор? Прилюдно получить дворянство указом Его Величества – огромная честь для любого волшебника.
– А, понимаю, – догадался Этман. – Вы вместе с учеником присутствовали на открытии турнира.
– Именно так, господин Аквинский. Еще раз благодарю за содействие. Честь имею.
Кортис с Алтоном двинулись к полигону, а профессор застыл на месте, задумчиво глядя им вслед.
«У обычного одаренного учителем состоит баронет? Очень странно… А, с другой стороны, еще более странно, когда простого соискателя пытаются взять под стражу в академии, да еще прикрываясь именем короля. Надо переговорить с графом Нимским. Или не стоит? Как бы не пришлось рассказать и о связи невидимки с этими двумя».
– Спасибо, господин Этман, – поблагодарил невидимый переговорщик, заставив вздрогнуть.
– Рад был помочь. Может хоть что-нибудь расскажешь про молодого человека и его титулованного учителя?
– Пока не могу. Извините, очень спешу. Встретимся на финальных боях.
«Интересный круг общения у того парня, – продолжил размышлять профессор. – Учитель – баронет, помочь ему просит очень необычный… заступник, – декан долго подбирал термин, применимый к невидимке. – Зато теперь точно знаю, что именно этому претенденту буду уделять самое пристальное внимание. Обязательно нужно посмотреть все его бои».
Аквинский вышел за ворота и решил немного пройтись пешком. На ходу думалось гораздо продуктивнее, а он хотел проанализировать недавний инцидент. Шаги сзади и предупредительный кашель заставили оглянуться.
– Прошу прощения, господин Этман. Граф Нимский срочно желает вас видеть.
«Стоило о нем подумать, как граф решил переговорить. Что ж, может оно и к лучшему».
Практически сразу подъехала карета, а через четверть часа декан водного факультета входил в номер гостиницы, где его уже ждали.
– Что случилось, профессор? Почему вы вдруг решили вступить в перепалку с патрулем королевской жандармерии?
– Меня попросили.
– Присаживайтесь, – граф кивнул на стул, – внимательно вас слушаю.
* * *
Отправляться с жандармами мне категорически не хотелось, и оставалось только надеяться, что «длины» привязки хватит, чтобы Ялгус смог добраться до находившегося на трибунах Кортиса. Наверняка стражи порядка начнут выспрашивать, почему морда помята, да еще придется отвечать на вопросы по надуманному обвинению. Выручить в таком деле мог только Кортис. Не затевать же мне драку еще и с представителями власти?
Однако первым появился профессор Этман. Он заговорил с жандармом, но тот, как назло, оказался титулованным, и мог воспользоваться своим правом. Если бы не своевременное появление Кортиса… В общем, через несколько минут я уже сидел на трибуне, наблюдая за заключительным боем сегодняшнего дня.
– Не хочется повторяться, Алтон, но на ум приходят те же слова наставника: куда ты вляпался в этот раз?
– Самому бы знать, – я непроизвольно приложил ладонь к ссадине на скуле.
– Тогда рассказывай. Будем разбираться вместе.
Слушал он очень внимательно и ни разу не перебил. Когда я закончил, надолго задумался.
– Могу ошибаться, но мне кажется, что кто-то категорически против твоего поступления в академию.
– Я уже рассказывал про Ирвину?
– Менталистка, которая стремится всех конкурсантов настроить против друг друга? – переспросил баронет.
Я кивнул:
– К ней сегодня подходил какой-то незнакомец, стараясь, чтобы этого никто не заметил. И после пары ее слов очень нехорошо на меня посмотрел.
– А ты на него?
– У меня на затылке глаз нет, все это видел Ялгус, – объяснил я.
– Хорошо, что твой дружок не влез в драку на поляне.
– С трудом удержал его, чтобы не показывать все свои козыри. Опять же, полянка не понравилась Мару, или он – ей. Короче, его там «законтачило».
– И о чем это говорит, Алтон?
– Вряд ли Ирвина, несмотря на всю её стервозность, действует сама по себе.
– Быстро схватываешь, парень. Нужно бы с ней переговорить. Не знаешь, в какой гостинице
