Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов
«Ялгус, не вмешивайся, здесь что-то не так! – передал мысль привидению. Стычка мне казалась нелогичной – непонятно, чего добивались нападавшие. – Даже если мне сделают очень больно, ты стоишь в сторонке!»
«Они тебя убьют!»
«Я живучий».
В ходе боя разорвал «гусям» рубахи и сорвал с них амулеты защиты от ментальной магии. Мелькнула догадка, что на этой полянке другая магия не действует, разве что еще пустотная.
– Хана тебе, парниша! – поднялся серый.
– Без вариантов, – поддержал его соратник.
Они больше не улыбались.
– Поживем – увидим.
– Это уже не про тебя, – покачал головой блондин и прыгнул, стараясь бить с ног.
Отскочил в сторону, едва не попал под выпад серого. Напрягся, выпустив ментальный удар по белому. Заметив его дезориентацию, резко сократил дистанцию и обработал по ребрам и голове. Через пару секунд остался один противник.
Серый проявил максимум сноровки и его выпад отбросил меня на пару метров. Он поспешил добить упавшего, но я снова прошелся по «гусиным» мозгам, а затем и его выключил из боя.
«Да, не будь защиты водного шарика, я бы давно валялся с переломанными ребрами. Да и уроки Игуна пошли на пользу. Хоть знаю всего одно заклинание из его арсенала, но и его хватило…»
– А ты интересный паренек, Алтон, – снова заговорил незнакомец. – Хочешь призовой бой?
Любезности поубавилось, он перешел на «ты», да и в голосе появились нотки раздражения.
– Нет.
– А придется, – злорадно произнес он.
Не знаю, что конкретно меня насторожило, но сразу пришло понимание: выигрывать третий раунд мне ни в коем случае нельзя. Это как с выявлением теней – увидят больше двух, начнут охоту. А оно мне надо? Точно – нет.
«Ялгус, сейчас я буду поддаваться, но так, чтобы противник этого не понял. Еще раз прошу не вмешиваться, – предупредил своего помощника, глядя на новых участников драки. На полянку вышли еще трое. Габаритами меньше предыдущих, но на вид опаснее. – Думаю, невидимый «зритель» хочет выведать все мои секреты, а этого допустить нельзя. Понял меня, друг?»
Троица неспешно очистила поле боя от бесчувственных тел.
«Но потом мы с ними разберемся?!»
«При первом же удобном случае», – пообещал я.
– Мои бойцы будут работать вполсилы, – сообщил бас. – Сумеешь продержаться три минуты – молодец. Не сумеешь – передавай привет предкам не молодец.
– Уже вижу, что не сумею, – произнес я. – Может все-таки один на один?
– Ладно, давай, – снизошел прятавшийся в кустах.
Вперед вышел самый неказистый мужичонка, хотя и он был чуть крупнее меня. Подошел вальяжной походкой, а когда осталось три шага… началось избиение меня.
Если от первых ударов еще смог уклонится или блокировать их, то потом пропустил сразу три. И тут же ощутил, что куда-то лечу. Следом в затылке возникла резкая боль, и в глазах потемнело. Сквозь звон в ушах услышал голос противника:
– Добить, чтобы не мучился?
– Не стоит. – Противный бас уже начал выводить из себя. – Пацан сам напросился на драку, но, кроме жалких потуг в ментальной магии, больше ничего не показал. Сломай что-нибудь этому пижону и пусть себе отдыхает в тени деревьев.
«Неужели и вправду виконт Рунской прислал своих громил меня покалечить?» – проскочила мысль в проясняющимся сознании.
– Руки или ноги? – уточнил боец.
Ответа не последовало, а в следующее мгновение послышался непонятный хруст, сопровождаемый чужими стонами.
«Мы за пределами поляны, – объяснил Ялгус. – К Мару вернулись способности!»
«Как там говорится: «дают – бери, а бьют – беги»? Воспользуюсь-ка я народной мудростью».
В голове, на удивление, прояснилось очень быстро. Я со всех ног помчался из сквера. Слышал, как меня пытались настичь, но преследователи то и дело падали, причем крайне неудачно. Как рассказывал наблюдавший за ними Ялгус, гнались четверо. После прямого столкновения (спасибо Мару!) с деревом, пеньком или корнем, преследовать они уже не могли. «Зритель из кустов» в преследовании не участвовал.
Наконец, сумел выбраться из сквера. Решил вернуться в академию, чтобы по окончании боев вернуться домой вместе с приятелями.
Прямо за воротами меня ждали три типа в форме.
– Господин Алтон?
– Да, это я.
– Именем короля ты арестован!
«Час от часу не легче! И что плохого я успел сделать королю?»
Интерлюдия…
Граф Олим Рунской не привык поигрывать и сейчас никак не мог смириться с неудачей. Его младший брат изловил-таки нужного типа, но удержать добычу в руках не сумел. И сей факт еще больше убеждал графа в том, что Алтон, которого в Ибериуме звали Платоном, действительно представляет ценность. Поиски продолжились, и вчера появились первые результаты. Как и предполагал брат, Алтон собирался поступить в академию. Причем, в столичную.
Ознакомившись после ужина с последними донесениями, граф остался крайне недоволен. Студенты столичной академии находились под негласной защитой Его Величества. Даже недавние беспорядки внутри этого заведения, наделавшие немало шума, власти решили представить, как шалости избалованных богатеньких студентов. Однако Олим понимал: дело не в шалостях. И собирался предпринять все меры, чтобы Алтон не оказался среди учеников академии. Об этом он собирался переговорить с братом, которого вызвал в рабочий кабинет.
– Виконт Иргум Рунской, – доложил секретарь.
– Приглашай, – кивнул вельможа.
Сегодня Олим решил провести встречу почти в официальной обстановке, чтобы брат проникся важностью момента.
– Приветствую вас, граф, – Иргум вошел в комнату и остановился почти на пороге.
Старший Рунской сидел за письменным столом, продолжая изучать бумаги. Примерно через полминуты все же сдвинул их в сторону и взглянул на вошедшего:
– Добрый вечер, виконт. Присаживайся.
Когда Иргум вернулся с пустыми руками и рассказал о случившемся, старший брат устроил громкий разнос нерадивому исполнителю. После отборных оскорблений последовали реальные наказания: виконта отстранили от серьезных дел, но при этом почти каждое утро младший родственник получал самые тяжелые и неприятные задания, о выполнении которых он был обязан докладывать вечером того же дня.
– Благодарю, – вошедший присел на стул.
В рассказе Иргума о побеге так называемого горца имелась одна досадная деталь, не дававшая графу покоя. Люди графа Антига Динского, с которым Олим, мягко говоря, не ладил, вышли на виконта в самый неподходящий момент, когда тот перевозил пленника. Если бы «горец» сам не сбежал, он мог попасть в чужие руки, а у графа не было никаких сомнений, что тот заинтересовал Динских.
– Небезызвестный тебе Алтон, как и ожидалось, объявился в столице. Он сдал тест на второй магический ранг и участвует в отборочном турнире местной академии.
Иргуму хотелось воскликнуть: «Я же говорил!», но он сдержался. Сейчас был не тот случай, когда следовало напоминать о своей правоте. Брат на время отстранил его даже от шпионской деятельности. Между тем граф продолжил:
– Турнир продлится еще пять дней. Нельзя допустить, чтобы парень попал в тройку призеров.
– При этом оставшись в живых? – на всякий случай решил уточнить виконт.
– Несомненно, – кивнул Олим. Он внимательно посмотрел на младшего брата. – Не буду повторять, что Алтон нам очень нужен, но… Ты просто обязан постараться и не допустить прошлых ошибок. Как думаешь, какая из них главная?
– Недооценил возможности этого ушлого типа.
– В том числе – и магические, – добавил граф. – Насколько я понял, блокираторы на нем не срабатывают, а обычные снадобья малоэффективны.
– Да я до сих пор не понял, как он сумел сбежать…
– Значит, в следующий раз необходимо отсечь любые пути побега, виконт.
– Но как предугадать все его козыри?
– Есть средство, способное отрезать от магии любого уникума.
– Имеешь в виду артефакт гашения? Но… это же семейная реликвия! Если она попадет в чужие руки…
– Вот и прими все меры, чтобы не попала! – четко выговаривая каждое слово, произнес граф.
– Риск слишком велик.
– И что с того? Кто не рискует, тот никогда не достигнет вершин власти! Мне до смерти надоело прозябать на задворках Миригии и терпеть выходки каких-то нищебродов, которые могут похвастаться лишь древностью рода!
Рунской являлся одним из богатейших вельмож королевства, однако к числу сильных мира сего не принадлежал.
– Считаешь, Алтон способен что-то изменить? Да, на него сработал трехрогий амулет, но это еще не значит, что он имеет родство с королевским родом.
– При дворе шептались, что у прежнего короля было много бастардов, и каждый из них важен по-своему.
– А я слышал, что наибольшей магической силой наделены как раз кровные родственники нашей королевы, – сегодня Иргум решился поспорить с братом – уж больно зол был на Алтона, которого ему хотелось удавить собственными руками.
– Надеюсь, ты не веришь в эту сказочную байку? – усмехнулся граф.
– Какую из них? – поиграл
