Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов
«Теперь еще жестче. Одолеть пятерых дрегов, которые сами охотились на добычу? Тут невольно зауважаешь противника».
Получалось, что интересовавший Кадурга молодой человек перебрался в столицу. Дрег хотел разузнать о произошедших с ним изменениях. Платон оказался очень непростым одаренным, обладавшим не двумя и даже не тремя тенями. Поначалу Кадург очень желал отобрать столь ценное содержимое, но попытка закончилась потерей двух своих, когда противник заманил его на алтарь теней.
«А ведь у Хидрака тоже были тени, неужели и они достались Платону? Но человека не может иметь слишком много теней. До чего будет обидно, если они просто пропадут!»
Дрегу совершенно не хотелось отправляться в столицу, но как иначе переговорить с везунчиком? Впервые в жизни Кадургу захотелось заключить с человеком союз. Внутренний голос подсказывал, что выгоду могут принести лишь договоренности с Платоном, а своему чутью дрег привык доверять. Особенно после того, как действительность доказала бесперспективность силового решения.
«Интересно, как Хидрак попал в столицу? Почему там задержался? Неужели наткнулся на неизвестную портальную точку?»
Глава 13
Первый поединок
Мой первый бой по жеребьевке приходился на утро дня намеченной встречи с профессором Ургас опасался непредвиденных задержек в дороге, поэтому заставил подняться чуть свет, чтобы успеть к академии вовремя. Наставник объяснил свое беспокойство просто:
– С тобой, Алтон, даже в городе может случится все, что угодно.
В результате прибыл на место за час до начала турнира. От нечего делать побродил вокруг полигона. Магазин зелий тоже еще не открылся, значит недостающие ингредиенты из списка учителя придется докупать позже. Хотя, может оно и к лучшему? С алхимическими препаратами на полигон могли и не допустить, если не хуже. С моим-то везением…
Ялгус и Мар, преодолев преграду в другом месте, присоединились ко мне уже на территории академии. Когда открыли ворота на студенческую арену, вошел вместе с другими такими же «ранними пташками». В одноэтажное здание позади трибун нас сопровождал студент, вызванный привратником, а дальше повел мужчина постарше. С ним мы спустились в подвальное помещение, миновали длинный коридор и поднялись в небольшую комнату с двумя охранниками на дверях.
– Вам сюда, – провожатый указал на двери. – Входить по одному.
Увидев, что каждого претендента на входе проверяют с помощью каких-то артефактов, слегка занервничал.
«Мы с Маром прошмыгнем отдельно», – успокоил Ялгус.
После досмотра все участники отбора попадали в просторную комнату с видом на поле для выступлений, где ожидали своего выхода на арену.
«Отсюда поле для состязаний кажется просторнее, чем с трибун. Значит, во время поединка тесно не будет», – мысленно произнес я, глядя в окно.
«Собираешься пробежку устроить?» – Ялгус подумал, что я обращаюсь к нему. Парнишка явно решил взять меня под опеку после того, как узнал о коварных планах Ирвины.
«Нет, мне и домашних тренировочек хватит! Здесь буду на расслабоне».
К комнате, где мы сейчас находились, примыкало небольшое помещение, оборудованное по типу наших раздевалок в спортивных залах: шкафчики с ключами, лавки… Правда, переодеваться там никто не стал, каждый сразу прибыл в удобной для боя одежде. Единственное, что мы надели поверх своего – выданные короткие майки с номерами. Мне достался одиннадцатый.
Ожидая начала испытаний, ощущал себя древнеримским гладиатором: за стенкой – арена с трибунами, куча зевак, жаждущих зрелища, не хватает лишь кого-нибудь из цезарей. Впрочем, прошлый раз даже король местный наведался. Вдруг опять припрется.
Во время теста на ранги было не столь многолюдно. Тогда проводился обычный экзамен на восьми площадках одновременно при почти пустых трибунах. Сегодня же желающими поглазеть на зрелище было заполнено более половины мест.
Со стороны дверей донесся шум, и я попросил Ялгуса узнать, что там происходит. Он вернулся и доложил.
«У одного из претендентов нашли что-то запрещенное и тут же увели обратно по коридору».
«Раньше его видел?»
«Нет. Зато вот этого типа я знаю», – указал Ялгус на худощавого парня лет семнадцати. Мне сразу не понравился его неприятный колючий взгляд. Складывалось впечатление, что этому конкурсанту должны абсолютно все, причем немало, но отдавать не собираются, и он мысленно придумывает способ расправиться с должниками.
«Кто это?»
– Один из подельников Ирвины, – от волнения мой незримый агент ответил вслух.
– Ты что-то сказал? – спросил стоявший слева парень атлетического сложения.
– Не обращай внимания, просто мысли вслух. Нервы. – Я начал делать приседания, словно разминаясь перед схваткой – вроде как сбрасывал внутреннее напряжение.
«Ялгус, аккуратнее!»
«Извини», – спохватился мой охранник.
Вчера вечером нам с Бориной, наконец, удалось остаться наедине. Девушка выставила на страже комнаты своего питомца, настрого наказав ему не подпускать Ялгуса. Возможно, из-за этого бестелесная парочка сегодня «дулась» друг на друга, хотя на первый бой меня сопровождали оба.
– Мар, у него с собой есть что-нибудь? – очень тихо, отвернувшись в сторону от остальных, спросил я.
С водяным шариком разговаривать беззвучно я не мог. В отличие от Ялгуса, магическое существо мыслеречь не слышало. Как и привидение, Мар находился в режиме невидимости, а потому свое «нет» выразил двойным нажатием на ухо.
– Ты гляди – вон тот еще и ушами шевелить может, – раздался насмешливый голос сзади.
Похоже, здесь друг за другом наблюдали внимательно.
Обернулся, кивнул двум парням и добродушно добавил:
– Это не самое страшное из арсенала моих заклинаний.
В это время «обиженный» громко чихнул.
«Опасность!» – моментально просигналил Ялгус.
«Что там еще?»
«Этот сморчок выстрелил из носа какой-то гадостью. Мар успел ее впитать», – доложил невидимый помощник.
– В первом бою на арене встречаются претенденты под номером один и семнадцать! – громко объявили на полигоне.
Чихающий как раз успел натянуть майку с семнадцатым, а его противником оказался амбал, услышавший голос Ялгуса.
Худой сразу направился в мою сторону.
«Мар висит перед его носом», – успокоил Ялгус за секунду до того, как я решил подняться.
Конечно же, он постарался обдать соплями меня, потом еще и своего соперника. Но ни одной капли я не почувствовал.
– Может тебе сначала подлечиться, а потом уже на арену выходить? – участливо посоветовал я.
– Да таких как ты, я – одной левой, – снисходительно огрызнулся он и вышел из комнаты первым.
Я быстро подошел к атлету и тихо предупредил:
– Твой противник работает нечисто – в его слюнях какая-то опасная дрянь. Постарайся избегать ближнего боя.
Претендент сначала застыл на месте и даже хотел что-то спросить, но затем просто кивнул и вышел. Все оставшиеся сразу столпились возле окон.
Судья расставил соперников по местам в двадцати шагах друг от друга, и над ареной прогремело:
– Бой!!!
«А как же: «в красном углу ринга такой-то… в синем -…» Впрочем, может на академических турнирах так и объявляют, а здесь мало кто кого знает, кроме их личных болельщиков», – размышлял я, глядя, как худосочный бросился к сопернику. Он явно намеревался сократить расстояние, навязав ближний бой. Попутно на бегу вызвал подземные толчки под ногами атлета, затрудняя создание ответных заклинаний.
Первый тур состязаний проводился без оружия, амулетов и укрепляющих зелий. В следующих организаторы собирались вносить изменения, сообщая об их сути накануне. Каждому из участников перед боем выдавали по три защитных амулета, рассчитанных на блокировку одного магического удара третьего ранга, или трех – второго, после чего они сгорали. Бой проигрывал тот противник, у кого раньше выгорали все три.
Крупный боец не сразу приноровился к тактике соперника, и все же приблизиться к себе не позволил, отбросив нападавшего на прежнюю позицию воздушным кулаком.
«Ялгус, разведай – Ирвина на трибунах? Если да, то посмотри за ее реакцией», – мысленно попросил я.
Надо отдать должное «чихуну» – действовал подельник Ирвины умело, хотя и уступал сопернику. У меня сложилось ощущение, что он мог бы даже одержать победу, если б не маниакальное рвение вступить в ближний бой.
Очередной воздушный кулак атлета заставил вспыхнуть сначала первый амулет, затем прогорел и второй. Когда он запустил еще и воздушную волну, противник просто упал, не торопясь подниматься.
«Ежики эбонитовые! Куда же тебя понесло!!!» – внутренне заорал я, глядя, как крепыш наклоняется над поверженным.
Как и ожидалось, худой чихнул и с силой оттолкнул противника, потом резво вскочил на ноги и разорвал дистанцию.
И тут прозвучал гонг. Поединок был завершен.
– Победу одержал претендент под номером один. Следующий бой через две минуты.
Проигравший начать возмущаться, но вдруг увидел в руках противника свой последний амулет. Согласно правилам турнира, лишившийся
