Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов
– Сам был ошеломлен рассказом внука, господа. Сразу запретил сообщать о появлении у него теней даже собственной матери. И сейчас объясню, почему это должно остаться тайной. Тени попросили Ялгуса передать их живым людям в течение суток, иначе они развеются. Сказали, он сумеет сделать это, лишь указав мага.
Даже я сообразил, насколько опасна была такая информация. Зато она сразу объясняла, зачем дрегам так сильно требовался пустотник.
«Писец, забаненный наглухо! Если островитяне сделают из пустотника привидение и заставят работать на себя… Ведь он способен вместе с жизнью отбирать тени и передавать их любому, кто больше заплатит».
– Благодарю за столь высокое доверие. Мы готовы дать магическую клятву на крови, – первым опомнился учитель.
– Не стоит, Ургас. Сейчас эти сведения наибольшую опасность представляют для твоего ученика. – Орданский взглянул на меня. – Поскольку тени волшебников крайне ценны для живых, предлагаю вам, господа, их пристроить, а также придумать такой способ передачи, чтобы никто, кроме здесь присутствующих, не заподозрил причастность моего внука.
– Ваша светлость, а Ялгус знает, тени каких чародеев он заполучил? – спросил наставник.
– Имен они не назвали, только основные свои способности: магия тени, разума, крови, земли и жизни.
– Очень интересный набор, – задумчиво произнес учитель. – Способ я знаю. Осталось решить еще один вопрос: сколько это будет нам стоить?
Граф не стал прикидываться бессребреником, но ответил далеко не сразу:
– Сейчас назвать цену я не готов, Ургас. Думаю, со временем мне обязательно что-нибудь понадобится от вас обоих.
– Долговая услуга? – решил уточнить наставник.
– Да, – кивнул Орданский. – Согласны?
Мне сразу захотелось откреститься от столь опасного долга, но учитель одним взглядом дал понять, что отказ неуместен.
Когда покинули второй этаж, учитель пригласил к себе, чтобы объяснить, почему следовало поступить именно так.
– Ты собирался отказать графу, который, к тому же, еще и привидение?
– Но мы же не знаем, какого рода услугу он в будущем попросит.
– Ничего такого, что мы не смогли бы выполнить. А стоило тебе сказать «нет» и мы бы сразу лишились его расположения прямо сейчас.
Не стал спорить с мастером, хотя сомнения остались. Вместо этого постарался сменить тему:
– Что думаете делать с неожиданным богатством?
– Предлагаю усилить всю нашу команду, Алтон. Значит так… Магия тени, в дополнении к свету, хорошо подойдет Алгаю.
– А они между собой не подерутся? – усмехнулся, представив драчку внутри магического источника.
– Знаю способ, как их помирить, – успокоил меня Ургас и продолжил: – Стихийные чары земли должны усилить друидскую магию Ишида. Магия разума станет хорошим подспорьем для ментальных заклинаний Игуна, а твоей Борине не помешают чары крови. Согласен?
– Полностью полагаюсь на вас, наставник. А почему вы себе ничего не взяли?
– Ты забыл про магию жизни, Алтон. Давно хотел освоить несколько серьезных заклинаний из этой области, чтобы отвязать жизнь Кортиса от своей. Не хочу, чтобы баронет мучился, когда у меня начинаются проблемы со здоровьем. Надеюсь, ты не в обиде, что самому ничего не досталось?
– Да мне хоть бы освоиться с тем, что имею.
– Хорошо, что понимаешь, – кивнул Ургас, – но есть и другая причина, почему тебе пока лучше не брать новых теней. В академии придется проходить проверку на их наличие. Слышал, наверное, о специальных тестовых камнях?
– Доводилось. Но, насколько помню, это дело сугубо добровольное. Чисто для себя, чтобы понимать сколько их и какие.
– На словах – так оно и есть, но на деле возле каждого камня дежурит специальный волшебник. Если попадается маг с более чем двумя тенями, такого берут на заметку.
– Так у меня уже четыре! – заволновался я.
– Теневые образы не в счет, их обнаружить нельзя, – успокоил мастер.
– Учитель, а каким способом будем передавать тени от Ялгуса?
– Простым, – усмехнулся Ургас. – Сделаю полуиллюзорные статуэтки, проведем якобы ритуал, а невидимый Ялгус в это время выполнит просьбу подобранных теней.
– Здорово! Я даже знаю, как объяснить появление статуэток.
– Поделись.
– Особняк у нас старый, тайников прежние хозяева могли наделать много, особенно на втором этаже. А кому, как не привидениям, их отыскать?
– У меня была почти такая же мысль, – улыбнулся мастер.
Интерлюдия…
Дела на острове задержали Кадурга гораздо дольше, чем планировалось, поэтому дрегу только сейчас удалось выбраться в Миригию, хотя буйный сезон, считавшийся самым эффективным для охоты за одаренными, уже перевалил за две декады.
Дреги раз в месяц старались менять расположение порталов, что вблизи от живой степи трудностей не составляло. На этот раз Кадург оказался восточнее Туреина и почти сразу наткнулся на одного из знакомых.
– Привет, дружище! Давненько тебя не видел. В других местах охотился?
– Приветствую, Замкур. Нет, угодья не менял, просто дела не пускали. Какие нынче успехи?
– Добыча пока очень скудная. К тому же, еще и огрызается не в меру.
– Как так?
В буйный сезон неподалеку от степи имелось множество удобных мест для оборудования порталов. Этот открыли в густом лесу.
– Интересуют самые свежие новости? – спросил Замкур.
– Конечно, – кивнул прибывший.
– Тогда зайдем в мою хибару.
Встретивший Кадурга сдал пост помощнику и проводил гостя в небольшое строение, явно времянку. В одной из трех комнат они присели за стол, и Замкур принялся рассказывать.
– У нас большие потери – шесть охотников.
– Группа? – переспросил гость. Получив утвердительный кивок, продолжил: – И кто командир?
– Твой приятель, – ответил Замкур. – Он, мало того, что своих людей загубил, так еще и сам умудрился сгинуть.
– Ты о ком, Замкур?
– О Хидраке, конечно!
Новость действительно была ошеломляющая.
– Какая жалость, такой опытный охотник! Неужели погиб?
Никакого сожаления Кадург не испытывал, но ему хотелось выяснить подробности гибели «приятеля». Во время их последней встречи Хидрак горел желанием найти одного молодого человека, чтобы отомстить тому за обидное поражение.
– Сам виноват – поперся в столицу Миригии. Наверное, думал отхватить самый большой куш, да им же и подавился.
Хидрака многие не любили из-за вздорного характера и удачливости в охоте. Многие поговаривали, что он сумел открыть несколько тайных портальных точек вдали от живой степи. Правда, точных сведений не было.
– Охотиться в столице? – покачал головой Кадург. – Это слишком даже для такого, как он. Наверное, весь город на ушах стоит после гибели шести бойцов с острова?
– А вот здесь ты не угадал. О наших сородичах в городе ни звука. Некто сильно постарался оставить их смерть в тайне.
– Зачем?
– Вот это и непонятно. Сначала я даже решил, что поработал кто-то из наших. Например, наткнулся на один из секретов Хидрака. Но в столице Миригии других дрегов не было. Только погибшие.
В обязанности Замкура входил сбор информации по Миригии, как по одному из охотничьих регионов. Он отслеживал прибытие туда соплеменников, старался примерно определять их местоположение, чтобы сразу несколько дрегов не скапливались в одном месте, а также давал советы, куда лучше направиться вновь прибывшим. Сейчас он встретил прибывшего Кадурга. Опытные охотники вроде него обычно в советах не нуждались, но последние новости были полезны в деле всем, и Замкур сообщал, что знал. Сам он добычу не выискивал, зато имел свой процент с каждого пленника, переправленного из Миригии или Угайи.
– Их всех убили в один день?
– Нет, сначала погибли пятеро подельников Хидрака, а буквально вчера и он сам.
– Прямо в столице!? – еще раз переспросил Кадург.
– Вот именно! Любой здравомыслящий охотник после столь массовой гибели бойцов должен был сделать ноги, а он…
– Выходит, Хидрак не посчитал нужным явиться к тебе и доложить в подробностях о случившемся?
– Именно так. Пять охотников погибли в течение считанных минут.
– Либо нарвались на кого-то очень сильного, либо попали в засаду.
– Скорее всего, – согласился Замкур.
– Благодарю, очень ценная информация, – Кадург передал рассказчику несколько золотых монет.
– Всегда рад помочь столь уважаемому охотнику.
Прибывший дрег не спешил с выбором района охоты. Особенно после последних новостей.
«Нутром чую – Хидрак на свою голову обнаружил Платона. Я, конечно, не верил, что парню под силу справится с «моим другом», да еще в буйный сезон, но оказалось, что предостережения погибшему оказались пророческими. Видать, за прошедшие полгода парень вырос».
То, что у Платона за душой припасена горстка опасных секретов, Кадург догадался еще с первой встречи. Этот странный тип не переставал его удивлять: он сумел справиться сразу с тремя дрегами, поглотить их тени, каким-то образом сдружиться с алтарем теней, выйти победителем из круга
