Двенадцать лет, семь месяцев и одиннадцать дней - Лоррис Мюрай
Наконец «Шеви» возникла во всем своем великолепии, в ласковом ночном мерцании она была как новенькая. Джек Стивенсон оставался Джеком Стивенсоном. Он вел машину слишком быстро по разбитой дороге, и из-под широких шин летели камни в клубах дыма. Фары погашены, разумеется.
— Папа!
Уолден подпрыгивал, а «Импала» неслась на него как разъяренный бык. «Папа?» Он ясно различал сдвинутый на глаза стетсон и даже, показалось ему, руки в перчатках на руле. Машина не замедляла ход. «Папа, ты меня видишь?»
Машина не замедляла ход.
И Уолдену даже вдруг показалось — ужасное, жуткое, непостижимое ощущение, — что она поехала еще быстрее. Да, в нескольких десятках метров от него отец прибавил скорость.
— Па… ой!
Он успел вовремя отскочить и упал в канаву, устланную колючками и твердыми стеблями, отбив себе все бока. Удар оглушил его. Когда он поднялся, «Шевроле» уже проехал мимо.
— Папа, фары…
Уолден пока еще не мог признаться себе, что отец вправду его видел, а ведь он стоял прямо посреди дороги. И теперь он в отчаянии ждал, что машина исчезнет в потемках, уверенный, что, если он потеряет ее из виду, она больше не вернется. Но режущий ухо скрип тормозов сказал ему о маневре, на который он надеялся. Он услышал шелест колес по мягкой земле дороги. Джек разворачивался с громким треском: зад старой «Шеви» смял кусты на обочине.
Что делать? Уолден вдруг вспомнил про вещь, забытую на дне рюкзака, — он даже не подумал достать ее, когда блуждал по темному лесу и даже когда выводил цифры на скале губной помадой Эми. Это был оставленный Джеком карманный фонарик, который на последнем издыхании испускал чахлый астматический луч. Уолден действовал быстрее, чем думал. В один миг содержимое битком набитого рюкзака было рассыпано на одеяле, придавившем в нем всё, между карабином и бейсбольной битой.
Уолден стоял на краю дороги, прижимаясь спиной к шершавому стволу белой березы, держа фонарик в вытянутой руке, точно лазерный меч Дарта Вейдера. Луч был слабенький, но на этот раз водитель не мог не заметить его присутствия. Где же он? Он уже возвращается? Тогда почему же…
Машина странно лязгала. Уолден, изучивший ее как свои пять пальцев, знал эту давнюю слабость: амортизаторы подкачали. Вероятно, она задела немного жестко какое-то препятствие и теперь как будто скребла по земле. Она ехала теперь вправо, в ту сторону, где стоял Уолден. Ветровое стекло казалось темным колодцем, в глубине которого колыхался стетсон. Шляпа будто плыла над телом без головы.
Наконец «Шевроле» замедлил ход. Уолден, несмотря ни на что державшийся настороже, позволил себе коротко улыбнуться. Он замахал рукой, но слабый лучик дрожащего света не осветил темного салона. Его взгляд зацепился за ствол «ремингтона». Уолден быстро нагнулся и поднял его, чтобы тот не попал под колеса. В эту самую минуту короткий рев двигателя сказал ему, что «Импала» набирает скорость. Капот почти коснулся его.
Он отскочил назад, но не смог избежать столкновения, его сильно ударило в локоть (наверно, боковое зеркало), острая, пронзительная боль. Потеряв равновесие, Уолден упал навзничь в заросли, ломая сухие ветки.
На этот раз не оставалось никаких сомнений. Вот только Уолден еще не готов был принять невообразимое. В его мозгу был только один возможный агрессор: автомобиль, обезумевший «Шевроле». Водитель промелькнул перед ним как тень. Он не узнал его, он даже не был уверен, что кто-то есть под широкополой фетровой шляпой. Бесновался «Шеви», большой каркас цвета dark cherry metallic, о возвращении которого он так часто молил. И вот машина была здесь, как будто Уолден вызвал ее своими молитвами; монстр, рожденный из ночи, дикий и кровожадный; зверь, явившийся сожрать того, кто его призвал.
Машина снова вернулась, она скребла по земле, и он знал этот звук: «Шеви» разгонялась. Она даже окликнула Уолдена на этот раз, дав насмешливый гудок из сердца тьмы, прежде чем разогнаться в полную силу своих механических лошадок.
Уолден отступил в поисках защиты у леса. Он бросил карабин и взял бейсбольную биту, она казалась ему более подходящей для варварской дуэли, на которую его вызывали. Огромные фары «Шевроле» выпустили две короткие полоски света. Машина искала его.
Уолден решил было, что он в безопасности среди редких стволов, кустарников, пней, валунов, но машина не знала преград. Он понял, что она въедет в этот подлесок и готова встретить любое препятствие. «Импала» скачками преодолевала рвы и пригорки, давила своей массой свежие побеги, ободрала ствол бука, едва не врезалась в сосну с огромными ветвями и длиннющими иглами.
— Их миллионы, миллионы! — закричал Уолден.
Но штат Мэн внезапно сузился до размеров жестокого игрового поля. «Шевроле» преследовал его. Ему казалось, что он в безопасности за деревьями, и вот между двумя стволами появлялась его морда. Она рычала, она плевалась парами бензина — где-то уже была пробоина. Уолдену казалось, что машина раздувается и вот-вот лопнет в мерцающем лунном луче.
Он споткнулся о вросший в землю большой камень, покатился по сухой траве, поднялся как раз вовремя, чтобы отскочить. Вишневое переднее крыло задело его ногу.
Уолден не смог удержаться от кощунства, святотатства, высшего оскорбления. Он замахнулся от бедра и ударил изо всех сил своих наболевших мускулов. Головка биты стукнулась в боковое стекло, похожее на профиль хищной птицы, за которым проплыл перед его глазами контур лица под стетсоном, наподобие китайской тени. Нос, подбородок — словно набросок углем, не больше.
На его вопль откликнулись ночные звуки, птичьи крики с самых высоких деревьев. «Шеви» увязла в яме, колеса крутились вхолостую, разбрасывая камни, комья земли и хвою. Когда она снова ринулась в атаку, сбоку посыпался дождь стекла. Уолден чуть не плакал.
— Папа, нет! Папа, прошу тебя, остановись!
Огромная машина возвращалась, еще более грозная и полная решимости, почти неузнаваемая. Капот наполовину поднялся, крыши не было видно под обломками веток. В таком камуфляже она напоминала солдата, который встает из окопа, когда звучит сигнал к атаке. Она снова взревела. Взобралась на пригорок, приземлилась на узкую извилистую тропу. Уолден стоял за троицей белых берез, уверенный, что машине не одолеть эту преграду. Но вот она дала задний ход, объехала препятствие и готовилась ударить с тыла. Ему не уйти, это было очевидно.
Машина рванула на него,
