Инфошок - Дэвид Луис Эдельман
– Если вы хотите почтить память Шелдона Сурины, – медленно и раздельно произнесла Джара, – вам нужно перестать жалеть себя и помочь нам разработать альтернативный план действий.
Маргарет вздрогнула, словно от пощечины.
– Я понятия не имею, где Нэтч. Я ему ничего не делала.
– А я и не говорю это. Но это вы заварили всю эту кашу.
– Вот как?
– Не надо отпираться, Маргарет! Это вы создали эту долбаную программу, вы втянули в это дело Нэтча и всех нас. Стоя перед миллиардами, вы объявили о начале новой эпохи множественных реальностей. Теперь уже слишком поздно отступать назад. На вас ответственность – нет, обязанность довести дело до конца.
– Обязанность перед кем? Перед вами? – надменно фыркнула потомок Шелдона Сурины. – Я вас не знаю.
– Вы знаете Нэтча, – сказала Джара. – Вы знаете Куэлла.
Выставив подбородок, Маргарет снова подняла взгляд на каменное изваяние своего предка. Имя Нэтча вызвало на лице у бодхисатвы лишь мелкую рябь, однако упоминание Островитянина определенно ее потрясло.
– Моя обязанность, – сказала Маргарет, – только перед ним.
Под «ним» она, несомненно, имела в виду каменного человека с большим носом, но никак не кого-либо по эту сторону от могилы.
Джара гневно топнула ногой, лишь огромным усилием воли сдержавшись от того, чтобы не закричать на слабую, беззащитную бодхисатву. Разве она сама не прошла с Нэтчем тот же самый сценарий несколько недель назад, когда тот, по сути дела, объявил о своем намерении свалить на своих подмастерьев махинацию с черным кодом? Неужели в био-логике присутствует нечто такое, от чего мастера феодкорпов теряют все моральные ориентиры?
– Значит, шестнадцать лет трудов насмарку, и вы собираетесь просто сдаться.
– Ну и кто теперь у нас строит из себя жертву? Ты не инвалид, Джара. – До этого момента Джара не была уверена в том, что Маргарет знает, как ее зовут. – Я уверена в том, что Нэтч не приставлял тебе к груди игломет, заставляя подписать контракт подмастерья. Начиная новое дело, всегда идешь на риск. Или ты полагала, что всеми рисками придется заниматься нам с Нэтчем, а ты будешь спокойно сидеть сложа руки, наблюдая за тем, как миллионы кредитов текут на твой счет в Хранилище?
Обжигающие слова скопились у Джары в гортани, жаждая вырваться на свободу. Однако в этот момент к Маргарет подбежал охранник, приветственно вскидывая к груди сжатый кулак. Бодхисатва лишь искоса взглянула на него, но затем краска схлынула с ее лица в ответ на то, что она услышала по «Конфиденциальному шепоту».
– Говори! – проскрежетала Маргарет. Пошатываясь, она направилась к окну, прижимая руку к животу. – Пусть и она тоже знает.
Повернувшись к Джаре, охранник молодцевато козырнул.
– Сюда приближаются войска Совета по обороне и благосостоянию.
– Что?
– В небе над Андра-Прадеш замечено несколько сотен ховеркрафтов. К нам направляются три или четыре легиона солдат Совета.
Джара почувствовала, как у нее подгибаются колени, и прежде чем она смогла опомниться, уже сидела на полу, оглушенная, откинув голову назад, на сандалии Шелдона Сурины. Неужели все произойдет настолько просто? Как и во время выступления Маргарет на прошлой неделе, солдаты Лена Борды ворвутся в комплекс Сурина и вмешаются в происходящее на глазах у всего мира – быть может, даже отнимут «Мультиреальность» силой.
Маргарет прижалась лбом к стеклу. У нее на лице появилась обреченность.
– Вот видишь? – воскликнула она. – Он не остановится до тех пор, пока я не умру, а «Мультиреальность» не окажется у него в руках! И что тут можно предпринять? Что тут можно предпринять?
Джара молчала. В настоящий момент любые слова не имели смысла.
– Тебе нечего сказать? Я так и думала! – Обернувшись, бодхисатва бросила на Джару взгляд, полный ненависти, после чего сунула руку в складки балахона и достала изящный серебристый игломет. – Что ж, не беспокойся! Скоро верховный управляющий выяснит, что отобрать у меня «Мультиреальность» не так просто, как кажется. Шпиль! – заорала Маргарет своим охранникам, после чего выбежала во внутренний двор.
Стража последовала за ней по пятам.
Миллионы зрителей уже собрались в аудитории Сурина в ожидании первой публичной демонстрации «Мультиреальности». Невзирая на призывы Секты Добросовестность, никто, похоже, не испугался перспективы нового инфошока. Люди хотели хотя бы мельком увидеть печально известного Нэтча, посмотреть своими собственными глазами на то, по праву ли он заслужил среди церберов такую репутацию. Они хотели сопоставить достижения Маргарет Сурина со свершениями ее предков. Но в первую очередь они стремились искупаться в сиянии славы.
В аудитории царила праздничная атмосфера. Церберы и политики всех идеологических мастей бродили по залу, транслируя собственный анализ происходящего своим подписчикам и избирателям. Подмастерья феодкорпов демонстрировали рекламные лозунги своих товаров, написанные светящимися в темноте буквами на рубашках и лицах. Приверженцы сект мультивыгружались в аудиторию, облаченные в полные регалии, а бодхисатвы маргинальных верований, забравшись на стулья, проповедовали всем, кто был готов слушать. Дети толпились кучками под знаками своих ульев, под присмотром своих наставников по бизнесу, политике, программированию и этике. Несколько десятков активистов МСПОГ выгрузились в аудиторию совершенно обнаженными и сразу же начали вяло выкрикивать лозунги против долговой системы Хранилища. Один за другим их выхватывали сотрудники службы безопасности Сурина, обрывающие мультисоединения. Солдат Совета нигде не было видно.
Мерри стояла у самой сцены с тех самых пор, как в аудиторию прибыли первые тридцать пять тысяч зрителей, после чего мультипроекции начали накладываться друг на друга. Она ощущала странную гордость оттого, что присутствовала здесь в своем физическом теле; в буквальном смысле такая возможность выпадала одному человеку на миллион. Подмастерьям феодкорпов, проживающих на Луне, о таком обыкновенно не приходится и мечтать.
Из размышлений Мерри вывел пронзительный голос, который в последние дни ей приходилось слышать слишком часто:
– Скажите, что вы работаете на конвейере программирования и сроки поджимают. У вас нет времени на ошибки!
Мерри сосредоточила взгляд на источнике голоса, увидев меньше чем в трех метрах от себя Фрицица Куо, окруженного официальными лицами Мем-Кооператива.
– Всякий раз, когда кто-либо из ваших рабочих устанавливает соединение, для вас это оборачивается потерей нескольких драгоценных минут. Потерей нескольких кредитов, которые могла бы вам сберечь «Мультиреальность». Умножьте эту цифру на несколько сотен рабочих, и получатся уже серьезные деньги…
Отключившись от пружинистого азиата, Мерри вызвала координатную сетку, позволяющую определить местонахождение всей команды кубоголовых каналистов Робби Робби. В воздухе перед ней появился план арены, усеянный красными точками, обозначающими координаты всех членов команды. Врезка в углу плана безмолвно подсчитала демографические характеристики присутствующих.
Сам Робби Робби прилип к разношерстной группе
