Инфошок - Дэвид Луис Эдельман
За окном проследовала первая колонна солдат Совета по обороне и благосостоянию. В предвечерней дымке их белые балахоны казались одеяниями призраков – дерзкий вызов вопросу маскировки. На лицах солдат застыла каменная безучастность, добиться которой можно только с помощью био-логики. Войска целеустремленно направлялись к Шпилю Откровения, где наверху, предположительно, укрылась Маргарет в ожидании апокалиптического финала. Джара осторожно выглянула в другое окно, из которого открывался вид на вход в Шпиль. Совсем недавно там находилась группа сотрудников службы безопасности Сурина, однако теперь их и след простыл.
Что в такой ситуации сделал бы Нэтч? У Джары не было никаких сомнений относительно того, что бы он сделал: несмотря ни на что, начал бы презентацию и оставался бы на сцене до тех пор, пока его не стащили бы оттуда силой или не разнесли на миллион кусочков.
У Джары в голове оформилась мысль – мысль, которая маячила на задворках ее сознания уже несколько часов, несмотря на то что она категорически отказывалась ее признать.
А почему она сама не может провести презентацию?
Запустив рассудок в комплекс Сурина, Джара убедилась в том, что зрители и не думают расходиться, несмотря на вторжение войск Лена Борды. Представитель феодкорпа «Мультиреальность» Сурина-Нэтча должен был выйти на сцену чуть больше чем через час, и в аудитории уже собралось почти четыреста миллионов мультипроекций. Если это число будет расти и дальше, толпа станет более многочисленной, чем та, которую собрала Маргарет на прошлой неделе, – быть может, даже достигнет цифры 1,3 миллиарда – столько человек присутствовало на похоронах Маркуса Сурины сорок шесть лет назад.
Когда топот солдат стал просто оглушительным, Джара зажала уши руками и забилась еще дальше в тень. Все еще чувствуя себя уязвимой и открытой, аналитик залезла в мешочек с био-логическими уловками и включила «Кокон 32», программу Лукаса Сентинеля, которая в прошлом уже столько раз помогала ей успокоиться.
Джара сразу же ощутила, как суматоха окружающего мира отступает по мере того, как ее КОПОЧ приглушают звуки и гасят краски, превращая все вокруг в безликое серое пространство. Ни «Конфиденциального шепота», ни входящих сообщений. Ни болтовни «Моря данных» на заднем плане.
Сможет ли она перед лицом миллиарда человек рассказать о технологии, в которой сама едва разбирается? И речь идет не о какой-то рядовой технологии – возможно, это самое радикальное изобретение в истории человечества, и до сих пор еще никто его не опробовал.
Существовал миллион причин, почему Джара не могла сделать презентацию. У нее абсолютно нет опыта выступлений перед огромной толпой. У нее плохая репутация в сфере био-логики. Вот уже почти двадцать лет она не держала в руках бейсбольную биту.
Но какие еще варианты есть у нее в настоящий момент? Улизнуть на станцию трубы и вернуться домой? Дождаться, когда шум утихнет, после чего бросить униженный «Конфиденциальный шепот» Лукасу Сентинелю, умоляя взять ее обратно на работу?
«Джара, взгляни правде в глаза, – сказала себе аналитик. – Ты хочешь потерпеть неудачу».
Эта мысль удивила и разозлила ее. Она хочет потерпеть неудачу. Хочет, чтобы последнее деловое начинание Нэтча провалилось в преисподнюю. Аналитик мысленно представила, как она выглядит со стороны: маленькое трепещущее, перепуганное создание, сжавшееся в комок под ногами у мраморных голиафов, людей с каменными сердцами и каменной волей.
И вдруг что-то у нее внутри взбунтовалось. «Это не я! – подумала Джара. – Я не такая. Настроиться на неудачу – это все равно что принять смерть. Если я просто собираюсь сидеть сложа руки и ни во что не вмешиваться, мне вообще незачем было появляться на свет!»
Собравшись с духом, Джара досчитала до двадцати и отключила «Кокон». Она приняла решение.
Как раз в этот момент из-за угла вывалилась знакомая внушительная фигура. Увидев аналитика, мужчина резко остановился посреди зала, однако толстая прослойка жира у него на животе продолжила двигаться, подчиняясь закону инерции. Статуя Исаака Ньютона весело проводила взглядом то, как Хорвил распластался на полу в полном соответствии с теориями великого ученого.
– О, слава богу! – взревел инженер, подползая на четвереньках к Джаре. – Я искал тебя повсюду!
Джара бросила на своего коллегу-подмастерья взгляд, полный стальной решимости.
– Хорви, презентацию сделаю я.
Хорвил изумленно разинул рот.
– Уговорить Маргарет не удалось?
– Куэлл был прав, – покачала головой аналитик. – Маргарет окончательно спятила. Она убежала в Шпиль Откровения, вооруженная иглометом. По-моему, она собирается отбиваться там до конца. Итак, Нэтч исчез, Маргарет вышла из игры, так что, полагаю, придется мне все взять на себя.
Инженер побледнел.
– Джара, здесь солдаты Совета. Их тысячи!
– Мне все равно. Я не собираюсь просто сидеть.
– Не успеешь ты подняться на сцену, как тебя утыкают дротиками с черным кодом, словно подушечку для булавок!
– Солдатам придется сделать это на глазах у миллиарда человек.
Лицо Хорвила исказилось в панике. Взгляд метнулся вверх, словно прося отца био-логики дать немного благоразумия.
– Послушай меня, – сказал инженер, хватая миниатюрную руку Джары и сжимая ее в своей лапище. – Мы можем отложить презентацию. Нигде не сказано, что мы должны выступить до братьев Пателей. Мы можем просто залечь на дно и устроить представление как-нибудь в другой раз.
– Ты в своем уме? Если мы сейчас отложим презентацию, братья Патель сожрут нас с потрохами! Втопчут нас в землю, и нам целый месяц придется выбираться оттуда!
– И что с того? Неужели дело действительно того стóит, Джара? – Может быть, Маргарет права. Пусть все будет как есть.
– Хорвил, мы сейчас говорим о своей жизни! Это наша работа. Неужели тебе нет никакого дела до феодкорпа, до «Мультиреальности», до… до всего того, над чем мы трудились на протяжении последних пяти лет?
– Нет.
На мгновение опешив, Джара побледнела.
– Нет?
Лицо инженера распустилось смущенной улыбкой, начисто лишенной иронии.
– Меня заботит только то, как бы не потерять тебя.
Джара стояла оглушенная, не зная, что сказать. Хорвил пытается вывести ее из себя? Или это имеет какое-то отношение к молчаливому соперничеству за расположение Нэтча? Определенно, этот увалень не может говорить серьезно. За те три года, что Джара знала Хорвила, он, пожалуй, не произнес ни одного слова, которое не было бы приправлено сарказмом. Аналитик вздохнула. Ну почему в тот самый момент, как она достигла умственного просветления, все остальное выскользнуло из фокуса?
– Хорвил, – мягко сказала Джара, сплетая свои руки в теплом гнезде ладоней инженера. – Надеюсь, ты меня поймешь. Я должна сделать презентацию. Просто
