Инфошок - Дэвид Луис Эдельман
– Нам известно, что вам приходится испытывать там! – воскликнул Робби, пытаясь изобразить сочувствующую улыбку, которая получилась откровенно идиотской. – Новости вы узнаёте последними. Обращают внимание на вас в самую последнюю очередь. Правильно?
Нестройное одобрение со стороны собравшихся.
– Кто больше всех пострадал на прошлой неделе от инфошока? Земляне? Лунисты? Нет, конечно же – больше всех пострадали вы. Я прав? Вы, граждане «Аллоуэла», «Патронелла», «Фуртоида», «49-го неба», «Нова-Цети» и прочих орбитальных колоний, – это на вас легло основное бремя катастрофы, разве не так?
Ропот справедливого возмущения. Несколько вскинутых вверх кулаков.
– Что ж, дамы и господа, оставляйте свои мультисоединения здесь, в Андра-Прадеш, поскольку сегодня феодкорп «Мультиреальность» Сурина-Нэтча представит вам восход новой эры для орбитальных колонистов…
Разорвав связь, Мерри покачала головой. На протяжении последних нескольких часов Робби со своими каналистами разгуливал по всему земному шару, при каждой встрече озвучивая очередной аудитории какие-нибудь новые побудительные мотивы купить товар. Чутье подсказывало Мерри, что необходимо обуздать Робби, что необходимо настоять на том, чтобы он оставался в обговоренных рамках. Однако какое значение имело то, что говорили в настоящий момент каналисты? Они расхваливали технологии, которые пока что никто не понимал, толпе, еще не знающей, заинтересует ли ее это. Пусть Робби и его люди разжигают у слушателей интерес – о большем Мерри не могла и просить.
Менеджер канала уже собиралась направиться за сцену, чтобы сделать такой долгожданный перерыв, но тут почувствовала, как кто-то дергает ее за локоть.
– Вот вы где! – воскликнул встревоженный Беньямин. – Я должен показать вам вот это. Вы не поверите!..
Мерри взяла Бена за руку, успокаивая его.
– Не торопись, – сказала она. – Сделай глубокий вдох и выдох. Как дела на конвейере?
– Работа почти завершена. Осталось доделать последние штрихи. Но вот это гораздо важнее!
Менеджер канала позволила молодому подмастерью отвести ее за сцену и дальше в мезонин. Она уже начинала проявлять нетерпение, когда ее слуха достигло слово «Петруччо».
– Да, да, да, это правда – Патели получили у Сурина-Нэтча лицензию на «Мультиреальность», – заявила тощая как жердь женщина полинезийских кровей, которая стояла на импровизированном подиуме и отвечала на вопросы нескольких тысяч мастеров феодкорпов. – Какой смысл это отрицать? «Мультиреальность», которую вы увидите сейчас, это то же самое, что Фредерик и Петруччо продемонстрируют сегодня вечером. Тот же самый товар, но только под другой торговой маркой.
Мерри загрузила лицо женщины в общественный справочник и вскоре подтвердила свои подозрения. До сих пор ей приходилось видеть Си Сонь только на экране, где ее высушенная фигура нередко стояла рядом с Робби Робби, Франколиапом и группой Фелвидж во время встреч церберов с ведущими канальными фирмами. Впрочем, если учесть, какой объем работ выполняла Сонь для братьев Пателей, не было ничего удивительного в ее присутствии здесь.
– У Мем-Кооператива должны быть какие-то правила, запрещающие это, – шепотом сказал Беньямин. – Эта женщина не может просто так заявиться на нашу презентацию и начать переманивать у нас покупателей, разве не так?
– Боюсь, может, – вздохнула Мерри. – На самом деле мы мало чем можем ей помешать. Если мы сейчас вышвырнем ее отсюда, это лишь привлечет к ней больше внимания.
Впрочем, у Си Сонь, похоже, и так не было никаких проблем с тем, чтобы привлекать к себе внимание. В украшенном опалами кимоно, со сверкающим лаком на ногтях, она представляла собой элегантный контраст холеному зазывале Робби.
– Патели стремятся к долгосрочному созидательному сотрудничеству с Маргарет и Нэтчем, – продолжала Си Сонь, отвечая на приглушенные вопросы из толпы. – Конкуренты? Ну да, разумеется, на протяжении последних лет Патели находились в дружеском соперничестве с Нэтчем. И что с того?
– Дружеском? – возразил один из слушателей. – Да они только что не пытались придушить друг друга!
С кукольных губок Сонь сорвался пенистый смешок.
– Не нужно верить всему, что говорят церберы! – мрачно сверкнув глазами, сказала она. – Ну да, мои клиенты и Нэтч не питают друг к другу теплых чувств. Но какое это имеет значение? Множественная реальность открывает огромный рынок, и для двух феодкорпов места на нем более чем достаточно. К тому же разве не говорится в пословице, что приливная волна поднимает все лодки? Если эта волна направит несколько лодок в нашу безопасную гавань, от этого станет лучше всем.
Помимо воли Мерри прониклась восхищением к самообладанию этой женщины, даже несмотря на то, что ее наряд, по мнению менеджера канала, был чересчур кричащим. Заметив в проходе одного из кубоголовых моложавых каналистов Робби, она на мгновение пожалела о том, что не может поменять команду.
– Вы понимаете, что в этом самое страшное? – спросил Беньямин. – Здесь не только она одна стремится очернить репутацию Нэтча.
– Кто еще? – нахмурилась Мерри.
– Лучше спросить, кого здесь нет. У Лукаса Сентинеля здесь целая группа, распространяющая ложь. «Пул-корп», Билли Стерно, Болливар Тубан, Простеев Серли, Дейтероны, студия Фитцджеральд – все направили сюда своих людей, шепчущих по углам.
– Джара была права.
– Насчет чего?
– Отменять презентацию слишком поздно. Все эти феодкорпы жаждут крови. Мы должны любой ценой провести презентацию, иначе с нами будет покончено.
Джара мысленно прокрутила несколько вариантов, но ни один из них не подходил. Можно бежать, однако на самом деле бежать некуда. Можно спрятаться, но это совершенно бесполезно, учитывая то, какая техника наблюдения имеется в распоряжении Совета. Аналитик подумала о том, как в подобных ситуациях поступали герои драмы. Разумеется, они полностью полагались на беззаботные высказывания и холодную отрешенность, чем сама Джара как раз похвастаться не могла. Что сделал бы Нэтч?
Нарастающий раскат грома разлился по внутреннему двору, отчего задрожали стекла в рамах. Глухие ритмичные удары. Бум, бум, бум, бум. Джаре потребовалось несколько минут, чтобы расшифровать этот звук как топот тысячи тяжелых армейских ботинок, в полном синхронизме марширующих по известняковому туфу. Аналитик прислушалась, ожидая услышать шум сражения – пронзительное завывание непрерывной пальбы из иглометов, глухие удары прерывателей, все те звуки, которые она за долгие годы научилась узнавать по драмам. Но если у ворот комплекса и началась вооруженная стычка, звуки ее не достигали слуха Джары.
Туристы, которых полчаса назад выпроводили из атриума, поспешили обратно. Маленький ребенок бросил любопытный взгляд на Джару, но мать, подхватив его на руки, пробежала мимо Альберта Эйнштейна, торопясь в зал Теории Относительности. Следом появилась шеренга объятых паникой охранников Сурина в зелено-голубых мундирах, с иглометами наготове, ищущих какое-нибудь удобное место, где можно было бы занять оборону. Джара, как могла, постаралась слиться с открытыми сандалиями
