Инфошок - Дэвид Луис Эдельман
– Но вмятина! – возразил Хорвил. – И то, что в квартире у Нэтча прутьев не оказалось…
– Косвенные свидетельства. К тому же и что с того, если ты прав? Что с того, если валяющаяся в канаве штуковина действительно принадлежала Нэтчу? От этой информации нет никакого толка. Если только Нэтч не оставил прут умышленно, вроде следа из хлебных крошек, нам это никак не поможет.
Беньямин нетерпеливо раскачивался взад и вперед на стуле.
– По крайней мере, мы можем отправить за ним кого-нибудь.
– Нет, – решительно возразила Джара. – Одно дело – отправить в Шенандоа мультипроекцию, но посылать туда кого-нибудь во плоти – это уже совсем другое. Что, если кто-то воспользовался этим прутом, чтобы выманить нас из комплекса Сурина? Мы прибыли сюда, в Андра-Прадеш, в целях безопасности. Нам нужно оставаться здесь.
Пробормотав что-то себе под нос, молодой подмастерье с вызовом встал.
– Поеду я, – сказал он.
– Нет, ты никуда не поедешь, – отрезала Джара. – Тебе нужно подгонять это стадо программистов на конвейере, заботясь о том, чтобы к завтрашнему дню продукт был готов для презентации. Так что сядь на место!
Лицо Беньямина залилось краской. В поисках поддержки он посмотрел на Хорвила, Мерри, Куэлла, но нашел лишь смущенное молчание. Хорвил сделал едва заметный жест, указывая обратно на стул, и его двоюродный брат плюхнулся на место.
– Полагаю, нам нужно снова попробовать связаться с Серром Вигалем, – сказал Куэлл.
– Что с вами случилось, люди? – покачала головой Джара. – Мы это уже прошли, Куэлл. Сейчас мы начинаем ходить кругами, часами высказывая одни и те же аргументы. – Аналитик обвела взглядом стол для совещаний в поисках того, чем можно было бы швырнуться, ничего не нашла и сильнее вдавила пальцы в полированное красное дерево. – Даже если Вигаль ответит на мои запросы, мы не можем поручить ему презентацию. Просто потому, что продавец из него никудышный. Вам когда-нибудь приходилось слушать его лекции по нейропрограммированию? Они просто невыносимо нудные.
– Мне больно это говорить, но тут я полностью согласна с Джарой, – вставила Мерри.
– Но у Вигаля есть репутация в сообществе программистов, – стоял на своем Куэлл. – У него есть последователи. Он знает, о чем говорит.
– Вот только после того, как Вигаль в десятый раз остановится, чтобы почесать свою лысую макушку, все начнут гадать, где Нэтч. Люди решат, что в феодкорпе «Мультиреальность» Сурина-Нэтча произошло что-то страшное, и вера потребителя в нас стремительно рухнет, еще до того как мы выставим товар на рынок. Провалить первую крупную презентацию – это гораздо хуже, чем вообще не провести ее.
– Так почему мы до сих пор ее не отменили? – пробормотал Хорвил, склонив голову к столу под аркой сплетенных рук, словно в ожидании того, когда упадет нож гильотины.
– Потому что у нас есть альтернатива, – сказала Джара.
Островитянин издал животный звук, что-то среднее между рычанием и смехом.
– Так это ты ходишь кругами! Сколько раз мне нужно повторять одно и то же? Маргарет этим заниматься не будет. Она целиком и полностью передала проект Нэтчу – больше она связываться с этим не станет.
Нахмурившись, Джара медленно провела пальцем по нижней губе.
– Я понимаю, что ты знаешь Маргарет дольше, чем кто-либо из нас, – ради поддержания процесса, я вообще никогда лично не встречалась с ней, если не считать ее появление на пару минут на собрании феодкорпа. Но я все равно надеюсь. Мы подготовили первоклассную презентацию. Мерри поработала с Робби Робби, заводя публику. Все разложено по полочкам. От Маргарет потребуется только выйти на сцену и произнести речь. Ну как она может отказаться?
– Инфошок, – напомнил Куэлл. – Маргарет постоянно твердит, что во всем была ее вина. Она считает, что все эти люди погибли из-за нее.
– Заблуждения, порожденные манией величия, – пробормотал Бен.
Куэлл полоснул молодого подмастерья взглядом, похожим на острый кинжал.
– Если ты представитель семейства Сурина, – прорычал Островитянин, – никакой мании величия быть не может!
– И тем не менее, – сказала Джара, – я попробую ее убедить. Ради поддержания процесса, Куэлл. Маргарет – ученый. Она прислушается к доводам разума, разве не так?
(((31)))
Стиснув свои миниатюрные кулачки, Джара шла по Центру исторической признательности Сурина. Охранники окружали ее гало зелено-голубых планет, обращающихся вокруг маленькой, но свирепой звезды. Аналитик прошла к атриуму в арку, обозначенную как «СУБЭФИРНЫЙ ДВОР». С десяток посетителей проводил Джару недовольным взглядом, словно это она была виновата в том, что их выпроводили из атриума.
Однако истинной виновницей была непримечательная с виду женщина, которая стояла посреди сводчатого зала, подняв взгляд на памятник худому мужчине с большим носом. Мужчина не принадлежал к числу величайших титанов науки, украшающих зал, однако присутствие здесь его каменного изваяния имело особый смысл. Он стоял, спокойно вытянув руку, – этот жест был наполнен не столько радушным гостеприимством, сколько властной повелительностью. У его ног были высечены слова:
Если дело стóит того, чтобы его сделать, оно стóит того, чтобы довести его до совершенства.
Шелдон Сурина
Рядом с отцом био-логики Маргарет Сурина смотрелась бледной тенью. Казалось, ее тело под одеянием бодхисатвы распадется в любой момент. Лицо ее оставалось строгим, даже виноватым. В глазах сполохами далеких молний горел внутренний монолог.
Джара не могла терять время на сочувствия. Стряхнув с себя охранников Сурина, она решительно приблизилась к бодхисатве. Охранники расположились по периметру зала, почтительно держась на расстоянии.
– Я уже почти два часа пытаюсь вас найти, – сказала Джара.
Маргарет никак не отреагировала на ее появление.
– Правительства Техаса пытались его убить, – сказала бодхисатва, не отрывая взгляда от лица своего далекого предка. Даже высеченный из камня, Шелдон Сурина был полон сознания собственной значимости. – И общественность на протяжении длительного времени также его ненавидела. Об этом обычно забывают. Три Иисуса называли его дьяволом, а Фарисеи ради забавы зверски расправились с тысячами его последователей. Мысль о «Пространстве разума» пришла ему, когда он прятался в пещере в Гималаях.
– Нэтч пропал, – перебила ее Джара.
– Знаю.
Био-логический аналитик в изумлении сделала шаг назад. Маргарет это знает? В таком случае почему она не отвечала на все сообщения и «Конфиденциальный шепот», которыми завалила ее Джара? Почему Маргарет как один из старших партнеров феодкорпа не созвала срочно совещание, чтобы обсудить альтернативные планы презентации? Джаре захотелось расплакаться. «Ну почему я одна готова сражаться за этот феодкорп? Ну почему в самый напряженный момент Нэтч бесследно исчез, Серр Вигаль отрезал все контакты, а Хорвил развалился на части? А ведь именно я стараюсь выбраться из всего
