Инфошок - Дэвид Луис Эдельман
Нэтч прекратил бороться. Вокруг сомкнулся непроницаемый мрак, поверхность моря превратилась в далекое воспоминание, его затягивал вниз водоворот, не имеющий конца, уходящий бесконечной спиралью так, что в конце концов это уже переставало быть водоворотом. И Нэтч, и водоворот, и все остальное сливалось вместе, соединяясь в одну бесконечную линию, в вектор, указывающий в никуда, чье начало не имело значения и было неправдоподобным, а конец оставался навеки недостижимым.
(((30)))
По меркам Западного Лондона многоквартирное жилое здание было так себе, однако для Шенандоа оно выглядело очень стильным. Можно было сказать, что оно выступает из склона холма, если бы не его синусоидальные обводы, к которым нередко прибегают архитекторы, чтобы скрыть постоянные структурные изменения. Более подходящим было бы сказать, что здание вздулось или пошло волнами. Совсем не то, что можно найти втиснутым между остроконечными шпилями церквей Бишопсгейта.
Разумеется, Хорвилу доводилось бывать внутри тысячу раз, в любое время дня и ночи. Однако он обыкновенно пропускал вид снаружи, мультиперемещаясь прямиком в зону портала в прихожей квартиры Нэтча. Если задуматься, было странно, что можно проводить так много времени в каком-то месте, не имея понятия о том, как оно выглядит снаружи.
Посмотрев с улицы на боковую стену, инженер увидел на ней несколько балконов, подобных тому, на котором стояли он вместе с Нэтчем и Джарой, тестируя «Ночную фокусировку 48». Казалось, это было миллион лет назад, в ушедшую безвозвратно эпоху невинности. В настоящий момент на всех балконах здания стояли какие-то незнакомые люди.
Войдя в здание, Хорвил какое-то время глазел на атриум, затем поднялся на лифте к Нэтчу в квартиру. На пороге квартиры мастера феодкорпа он колебался какое-то мгновение. Если Нэтча дома нет, программа безопасности квартиры, скорее всего, воспримет Хорвила как заслуживающего доверие гостя и, запустив протокол, предназначающийся для экстренных случаев, позволит ему войти. Но при этом наверняка будет отправлено предупреждение Нэтчу, а может быть, и управлению здания. Хорвил не имел ничего против того, что такое сообщение получит Нэтч, – быть может, предприниматель ответит, положив конец этому безумию, – но как в наши дни можно доверять домовладельцу? У инженера в голове мелькнули язвительные заголовки новостей, выданных церберами: «ПРОНИКНОВЕНИЕ В КВАРТИРУ ПРИВОДИТ К МАСШТАБНЫМ ПОИСКАМ ПРОПАВШЕГО МАСТЕРА ФЕОДКОРПА»… «НЭТЧ ОСТАВЛЯЕТ СВОИХ ПОДМАСТЕРЬЕВ НИ С ЧЕМ»… «ДОМОВЛАДЕЛЕЦ НАЗЫВАЕТ ПРОПАВШЕГО ПРЕДПРИНИМАТЕЛЯ «НИКЧЕМНЫМ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ СУЩЕСТВОМ»…
Войдя в квартиру, Хорвил остановился в прихожей и досчитал до двадцати. Ничего не произошло.
Хорвилу потребовалось несколько минут на то, чтобы удостовериться, что нигде в квартире не валяется окровавленный труп. Не было ни разбросанных по полу вещей, ни стоящего на красной плитке тела, ни каких-либо признаков борьбы. В то же время Хорвил также не нашел никаких свидетельств того, что здесь кто-то жил в течение последних нескольких дней. Конечно, обычный беспорядок в квартире Нэтча не шел ни в какое сравнение с тем разгромом, который оставлял для ботов-уборщиков Хорвил, но все же пару недопитых чашек чая или нитро на столе можно было увидеть всегда. Однако сегодня не было ничего.
Хорвил понимал, что настоящим индикатором будут не жилые помещения, а кабинет. Именно там Нэтч проводил почти все свое время. Заглянув в кабинет, инженер сделал важное открытие: прутья био-логического программирования, которыми пользовался Нэтч, исчезли. Конечно, они могли лежать в одном из ящиков под верстаком – мультипроекция физически выдвинуть эти ящики не могла. Но за все те годы, что Хорвил знал Нэтча, тот никогда никуда не убирал свои программирующие прутья, оставляя их либо на верстаке, либо на столике сбоку, где их всегда можно было легко достать.
«Куда бы ни отправился Нэтч, он захватил с собой инструменты био-логического программирования, – подумал Хорвил. – И что это означает?»
Приблизившись к окну, подмастерье феодкорпа сделал его прозрачным. Нэтч направился бы на северо-восток мимо плаката («ОГРАНИЧЕНИЕ ПОЛОСЫ ЧАСТОТ – СОХРАНЕНИЕ ЧЕЛОВЕКА»: послание Секты Добросовестность), в сторону центра города, где расположен вокзал трубы.
Туда, где стояла небольшая группа солдат в белых балахонах, указывающих на Хорвила.
Хорвил поспешил включить в окне блокировку солнечных лучей и пригнулся так, чтобы его не увидели солдаты. «Это у тебя мания преследования, Хорви, – отчитал себя инженер. – Подумаешь, солдаты Совета совершают обыкновенный обход. Они вовсе не указывали на тебя».
Но таким ли невозможным было предположение, что громилы Лена Борды следят за жилищем Нэтча? Особенно сейчас, когда оставались считаные часы до демонстрации «Мультиреальности» многомиллиардной аудитории?
Поспешно покинув квартиру, Хорвил спустился на лифте, намереваясь то ли спрятаться от солдат, то ли следить за ними, – он сам не смог бы этого сказать. Остановившись в атриуме, инженер выглянул в окно, по-прежнему колеблясь относительно своих дальнейших действий, и тут его взгляд различил блеск металла на земле, отразившийся от только что взошедшей Луны, за рекламным плакатом, в канаве у обочины дороги. Запустив «Ночную фокусировку 50в», Хорвил точно подстроил свое зрение с помощью «Телескопа 88» Болливара Тубана, чтобы быть уверенным наверняка. Да, определенно, это был прут био-логического программирования.
Толпа солдат Совета направилась на запад, в сторону площадки для ховеркрафтов. Высунув голову в дверь, инженер окинул взглядом горизонт, слева направо, затем в обратную сторону. Похоже, ни у кого из солдат не было при себе громоздких прерывателей, но кто мог сказать, в каком из зданий по соседству прерыватель есть и Совет сможет воспользоваться им в любую минуту? Лишь когда горизонт очистился, Хорвил поспешил на северо-запад так быстро, как только несли его ноги.
Опустившись на корточки, инженер внимательно изучил предмет, жалея о том, что его мультипроекция не может взять его в руки. Тонкая полоска блестящего металла, ничем не примечательная, если не считать латинской буквы S, выбитой в одном конце, и небольшой вмятины в другом. Такая вмятина образуется, если программист в нервном возбуждении постоянно колотит стержнем по твердому углу верстака.
Если этот прут био-логического программирования действительно принадлежит Нэтчу, то каковы шансы того, что он оказался здесь? Уже одно то, что муниципальные службы МСПОГ до сих пор его не убрали, можно считать чем-то невероятным.
Ну а если это прут Нэтча, как он сюда попал? И что означает его присутствие здесь?
Те же самые вопросы возникли и у Джары.
– Я вовсе не хочу сказать, что это ничего не значит, – сказала аналитик, осунувшаяся и измученная от постоянного недосыпания. – Я вовсе не хочу сказать, что этот прут не принадлежит Нэтчу. Но ежедневно сотни людей проходят мимо этого места с
