Часы смерти - Джон Диксон Карр
Мистер Полл не был пьян. Он выглядел так, словно намеревался прогуляться куда-нибудь: пока одна рука держала рюмку, другая решительно сжимала шляпу и поигрывала зонтом. Но он пребывал как раз в том состоянии неопределенности, когда случайному хмельному другу стоит лишь предложить хлопнуть по последней «на посошок», и чаши весов начинают колебаться, потом одна из них ныряет вниз, и человек остается, чтобы напиться в стельку. Его свежевыбритые щеки розовели, похожие на зубную щетку усы были подстрижены, а жидкие светлые волосы расчесаны прямо. На нем был безукоризненно сшитый костюм из синего сержа, который делал его стройнее, и яркий галстук. Однако глаза его были еще красны. Выглядел он добродушно, но при этом нервничал.
– Мы были бы очень рады, – пригласил Хэдли, – если бы вы присоединились к нам ненадолго. Тут есть несколько вопросов… Мы обсуждали вчерашнее убийство… – Он взглянул на Полла и не стал договаривать.
– Отвратительное дело, – очень энергично прокомментировал Полл. – Отвратительное. Вы не согласны? Бог мой!
Полл торопливо отхлебнул виски с содовой и пододвинул себе стул. Он бросил осторожный взгляд на Элеонору, но больше не сказал ничего.
– Вам уже рассказали, что там произошло?
– Да! Хоть режьте, не могу понять, что все это означает, черт побери! – (Еще один опасливый взгляд.) – Но я так думал…
– О чем думали?
– А, черт возьми! Я думал, что вы, может быть, захотите меня еще о чем-нибудь расспросить, – ответил Полл несколько удрученно. Конец фразы был едва слышен. Он засопел. – Послушайте… Скажите… Я ведь еще не совсем пришел в себя, когда беседовал с вами сегодня утром, не так ли?
Голос Хэдли сразу стал резким:
– Вы что, собираетесь заявить, что не помните, о чем вы нам тогда рассказывали?
– Нет-нет. Это я помню достаточно хорошо. Единственное, что могу сказать… – Он сделал глубокий вдох. – Как вы считаете, очень было честно скрыть от меня, что парня прикончили… тем, чем прикончили? Я вас спрашиваю!
– А почему это вдруг вас заинтересовало?
– Вы и сами знаете. Все это чертовски трудно для меня, старина, а вы, я вижу, совсем не хотите облегчить мне задачу. – Он одним глотком допил оставшийся виски. – Дело в том, что я беседовал с Лючией Хандрет и…
– Вот уж действительно, – вставила Элеонора тем задыхающимся голосом, который обычно предшествует взрыву эмоций.
Ее глаза горели каким-то удивительным, нездешним огнем. Тут ее всю встряхнуло, словно электрическим разрядом, и Мельсон заподозрил, что кто-то совсем негалантно пнул ее под столом ногой. Полл в первый раз обратился к ней:
– Старушка, клянусь честью, готов присягнуть на целой пачке Библий, я никогда по-настоящему не говорил им, что видел тебя в холле наверху! Я только думал…
– Что вы подумали, – прервал его Хэдли, – когда узнали, что полицейский был заколот стрелкой от часов?
– Совсем не то, что я, по-вашему, должен был подумать! Слово джентльмена!
– Тем более той самой стрелкой, которую вы просили мисс Карвер украсть для вас?
Опять Элеонора, казалось, была готова вмешаться, но Хастингс удержал ее, крепко взяв за руку. Некоторое время его проницательный взгляд перебегал с Полла на главного инспектора и обратно, потом в нем засветилось понимание. Он наклонился вперед, положив один локоть на стол. Мельсон почувствовал, что молодой человек готов убедительно сыграть свою роль в этом спектакле, если возникнет такая необходимость.
– Но я не просил, старина, – запротестовал ошеломленный Полл. Он оглянулся через плечо. – Послушайте, давайте не так громко. Я ее вовсе не просил об этом. Тем более что это было уже не нужно. Видите ли, я раздобыл деньги. Очень уж не хотелось самому все рассказывать этому приятелю… случалось занимать у него и раньше… так что я поехал в клуб и оставил записку, объяснил как и что. Я полагал, мне лучше договориться с ним о встрече, поэтому подумал: «Черт побери! Поезд ушел, но, если он согласится встретиться со мной, я все равно не могу ехать этим поездом, ведь так?»
– Минуточку. Вы хотите сказать, что в конце концов совсем не поехали в Девон?
– Нет, почему же? Но только в среду вечером. Видите ли, я ведь обещал старику, что приеду, поэтому другого выхода не было. Однако деньги я достал, поэтому старика уже ни к чему было задабривать, так что я просто отметился и вернулся назад в город. Что? Разумеется, вчера днем я опять встретил приятелей; и когда проснулся сегодня утром, черт меня побери, если в кармане у меня остался хоть шиллинг. Но завтра деньги будут, так что все как будто в порядке. Абсолютно. Что?
Хэдли прервал эти отчаянные попытки выиграть время:
– Давайте вернемся к нашему разговору, мистер Полл. Скажите, вы бы удивились, узнав, что мы получили ордер на арест Элеоноры Карвер?
Платок, который Полл достал из кармана, задрожал у него в руке.
– Вы не можете так поступить, – просительно заговорил он, глядя на них испуганными глазами. – Скажи им, Элеонора. Скажи что-нибудь. Нет, послушайте меня. Некоторые люди рождаются убийцами, другие – нет. То же самое с женщинами. Черт возьми! Трудно поверить…
– Но мисс Хандрет верит в это?
– Ну, Лючия – другое дело. Она недолюбливает Элеонору. А мне Элеонора нравится.
– Тем не менее вы по-прежнему согласны с мисс Хандрет, не правда ли?
– Я… нет, я… я не зн… О черт!
Хэдли, глядя Поллу прямо в лицо, произнес:
– Тогда вы будете рады услышать, что попытка бросить тень подозрения на мисс Карвер безнадежно провалилась и она является пока единственным человеком, в невиновности которого мы совершенно уверены. Она никого не убивала.
– А? – выговорил Полл после долгой паузы. Огонь в камине осел, по комнате запрыгали причудливые отблески, и оловянные кружки на полках, казалось, задвигались в полутьме. Старые балки таинственно поскрипывали. Полл замер с платком в руке, так и не донеся его до лба, словно подозревал розыгрыш. – А? – произнес он и попросил Хэдли повторить.
Главный инспектор повторил. Когда Полл заговорил снова, за столом прошелестел дружный выдох. Мельсону показалось, будто некая тень спустилась к ним и опять улетела.
– Так зачем же тогда морочить человеку голову? – спросил Полл, словно жалуясь. – Затащили меня сюда, смотрите так, будто это я всех нарочно перессорил. Черт! Но я рад, что у вас хватило здравого смысла разобраться во
