Смерть в пяти коробках - Джон Диксон Карр

из игры, поэтому не подлежало сомнению, что убийство Хэя совершил один из приглашенных на вечеринку. Понятно? Была свидетельница Марсия Блайстон, долго стоявшая у парадного входа. Но кто-то из гостей мог легко спуститься, выйти через дверь черного хода, пойти в «Грейс Инн», вернуться и снова закрыть на засов заднюю дверь. По-другому не получилось бы, потому что никакой посторонний – Фергюсон не в счет – не смог бы выйти из здания ни через черный ход, заперев за собой дверь на засов и цепочку, ни через парадный – незаметно для свидетельницы. Но если исключить постороннего, снова всплывает изначальный вопрос о том, как яд попал в напитки. Гости клялись, что сделать это было невозможно. Именно тогда меня осенило насчет трюка с холодильником и замороженным атропином. Пока все было несложно. Мы считали, что единственно возможные убийцы – это миссис Синклер, сэр Деннис Блайстон или Бернард Шуман. Если быть точным, еще и сторож Риордан, также находившийся в здании. Вот и все. Но если это был кто-то из вас троих, когда он сумел приготовить кубики льда? Уж конечно, подозреваемый не стал бы делать это на званом ужине! Хэй вернулся сюда без двадцати одиннадцать, Шуман появился минут на пять позже, а миссис Синклер с Денни Блайстоном пришли около одиннадцати. Сразу после этого были приготовлены коктейли. Невозможно представить, что, придя сюда, один из гостей отправился на кухню, достал из морозильника лоток с кубиками льда, выковырял их, налил свежей воды с добавленным атропином и засунул в морозильник, не будучи никем замеченным. Нет, это исключено. К тому же за такое короткое время вода не успела бы замерзнуть. Вот так-то. Поэтому кубики льда приготовили днем или вечером – до без четверти одиннадцать.

Подавшись вперед, Шуман поднял руку:

– Позвольте задать вопрос уважаемому председательствующему. Именно по этой причине полиция постаралась выяснить, что делал каждый из нас до момента встречи здесь той ночью?

Г. М. кивнул:

– Разумеется. Но видите ли, тогда я еще не продвинулся достаточно далеко. Размышляя об этом прошлой ночью, я подумал: а нельзя ли немного сократить этот временной интервал? Сократить время, в течение которого убийца заморозил кубики? Тем днем он в какой-то момент пробрался в квартиру и сделал это и… Да, у нас был свидетель, который мог бы помочь. Отличный невиновный свидетель, как мне тогда казалось. Свидетелем был Чарлз Дрейк, любезный адвокат, давший показания Бобу Полларду. В тот день, в шесть часов вечера, Чарлз Дрейк явился в квартиру Хэя. Он пришел, чтобы вернуть – заметьте, лично – флягу с элем, только что прошедшую экспертизу. Нечасто бывает, чтобы младший партнер солидной фирмы выполнял поручения, которые обычно возлагают на курьера или почтальона. А дело в том, что Дрейк, хитрый Дрейк, услышал телефонный разговор о затеваемой вечеринке, и ему стало любопытно. Что же случилось, когда он явился в квартиру? Феликс Хэй уже начал собираться к ужину. Для начала, как обычно, приложился к выпивке, а потом отправился в спальню одеваться. В это время Чарлз Дрейк и отнес на кухню флягу с элем. Суть в том, что он провел там какое-то время – как он сказал, якобы писал записку с предупреждением о том, что внутри яд. Все это время Хэй находился в спальне и громко переговаривался с Дрейком через дверь. Но Хэй успел выпить коктейль. Хо-хо! Значит, в то время никакого атропина в кубиках льда для коктейлей не было. Хэй вместе с Дрейком вышел из дома почти сразу после этого, в начале седьмого. Вероятно, отравленный лед был приготовлен в период между тем, как Хэй отправился на ужин и его возвращением домой без двадцати одиннадцать. Однако сегодня рано утром мы получили две новые улики: показания Питера Синклера-Фергюсона и загадку Джудит Адамс, которую никто не мог разгадать. Я прочитал показания Фергюсона и просто задрожал. Глаза начали потихоньку открываться. Я вчитался внимательнее и прозрел полностью. Фергюсон, конечно, не был светочем истины, но он упоминал факты, касавшиеся Шумана, пусть и превратно истолкованные, и сообщил факты о своей жене. Я не усомнился в его рассказе об убийстве Хэя, потому что все его поведение было основано на этом. Он был убит просто потому, что слишком много знал. Если он врал, зачем было его убивать? К тому же в его показаниях есть некие загадочные намеки, лишенные всякого смысла. Загадочные? Провалиться мне на месте, задал же он нам задачу! Петлял так и сяк, подбираясь к убийству Хэя и пытаясь намекнуть, кто же убил его. Но послушайте, что он пишет. Передайте мне копию, Мастерс. Он описывает, как стоит в спальне этой квартиры, наблюдая за происходящим в гостиной через приоткрытую дверь. Его показания в точности совпадают со всеми известными нам фактами. Он пишет, что все вы расселись вокруг стола и Хэй начал вас разоблачать. Он цитирует слова Хэя. Он узнает о том, что в конторе «Дрейк, Роджерс и Дрейк» находится пять странных коробок, спрятанных в ящике с именем Хэя. У него есть все сведения, и он готов вломиться в адвокатскую контору. Но сразу после этого следует как будто бессмысленная ремарка: «Я увидел платяной шкаф и потому вышел». Ну и где тут смысл? Единственный платяной шкаф в квартире – тот жуткий громоздкий гардероб из спальни. Ну и что? Почему, увидев его, Фергюсон решил выйти? Может ли быть, друзья, что в том шкафу прятался кто-то посторонний? Проследим за дальнейшими действиями Фергюсона. Он идет вниз, находит в справочнике адрес конторы Дрейка. Слышит, как кто-то спускается по лестнице следом за ним. Оба они покидают дом через черный ход, оставив дверь открытой. На улице Фергюсон видит, что это за человек, он пишет: «Не поверите, когда я скажу, кто это». Чему удивляться? Все гости в квартире и так под подозрением. Но дальше начинается самое интересное. Незнакомец подходит к адвокатской конторе, забирается по пожарной лестнице и вроде бы – вроде бы – поддевает ножом оконный шпингалет. Залезает в окно, а через две минуты возвращается. Время – четверть первого ночи. Повторяю, две минуты. Фергюсон, опытный взломщик, идет по его следам и обшаривает контору. Вот его слова: «Ящик с фамилией Хэя валялся на полу со взломанным замком, что было не так-то просто сделать. В нем ничего не оказалось. Я обшарил всю контору… Когда я уходил, была половина первого». Фергюсон решил, что взломать замок довольно сложно. И был прав. Мог ли тот человек, за которым шел Фергюсон от