Смерть по частям - Риту Мукерджи
Наконец одна из слушательниц отважилась — в заднем ряду поднялась рука.
— Как именно проявился ваш недуг после рождения ребенка?
Вопрос был несложным.
— Меня ужасно лихорадило, а глаза будто огнем жгло. Руки болели, ноги тоже, а кашляла я так, что на носовом платке кровь оставалась, — перечислила миссис Портер.
Студентки мало-помалу почувствовали себя свободнее. Зазвучали более дельные вопросы: как прогрессировала одышка, была ли она связана с тяжелым физическим трудом, принимала ли миссис Портер лекарства или микстуры, которые могли бы повлиять на ее состояние, как скоро после прекращения лихорадки и кашля проявились новые симптомы? Лидия руководила осмотром — обратила внимание слушательниц на ноги больной, отекшие и затвердевшие до середины икры, на раздувшиеся шейные вены, на медленное, затрудненное дыхание. Она попросила нескольких студенток спуститься и выслушать миссис Портер стетоскопом, обращая внимание на сердечные шумы.
Потом Лидия вернулась на кафедру.
— Прекрасно. Итак, к какому заключению мы придем? Без диагноза мы не сможем назначить лечение.
Студентки, приободрившиеся после вопросов и ответов, начали предлагать возможные диагнозы: миокардит, цирроз, болезнь почек, водянка. Лидия записывала диагнозы на доске. Энтузиазм студенток по-хорошему удивлял ее.
Лидия заранее объяснила миссис Портер, что ожидает ее во время осмотра. Она дала понять, что такая практика служит лишь делу обучения будущих врачей, поэтому сегодня ответов ждать не стоит. Лидия всегда тяжело переживала момент, когда пациент понимал, что другой помощи не будет. Миссис Портер получала лишь то лечение, которое было ей доступно. С тех пор как ей поставили диагноз, она регулярно принимала препараты, содержащие ртуть, — при задержке жидкости мочегонный эффект приносил облегчение. Как следствие, у миссис Портер уже начали проявляться ужасные симптомы: онемение и покалывание в стопах, головная боль, нарушение походки — ее отравляло единственное помогавшее ей средство. Миссис Портер пристально смотрела на Лидию, словно желая сказать: если мне ничем нельзя помочь, для чего вы затеяли этот спектакль? В измученных покорных глазах гасли искры надежды. Как бы Лидия ни подготавливала пациентов, реакция всегда бывала одной и той же. Пройдет не так много времени — и у этой женщины откажет сердце.
Лидия помогла миссис Портер подняться и проводила ее к двери. Служитель уже ждал миссис Портер, чтобы посадить ее в кэб и отправить домой.
Лидии против воли вспомнилось, какой испуганной была Анна во время их последней встречи.
— На сегодня все, — объявила она студенткам. — Прошу вас перечитать конспекты повнимательнее! Случай миссис Портер в той или иной форме обязательно будет на экзамене.
При упоминании об экзаменах послышались притворные вздохи. Лидия улыбнулась и собрала свои записи.
Коридор был полон студенток, которые торопились пообедать, прежде чем начнутся дежурства в лечебнице. Обычно Лидия останавливалась, чтобы переброситься с ними словечком, но сегодня в голове роились тяжелые мысли, из памяти не шел взгляд миссис Портер, полный глухого гнева.
Лидия спустилась по широкой лестнице, ведя пальцами по желобку на перилах. На первом этаже она углубилась было в лабиринт факультетских кабинетов, но внезапно остановилась.
В конце коридора стояла пышущая здоровьем Анна. Лидия так растерялась, что чуть не ахнула.
— Анна!
Почувствовав невероятное облегчение, она бросилась к девушке, но поняла, что обозналась. Перед ней стояла не Анна.
— Прошу прощения, но я должна была прийти к вам, — заговорила молодая женщина. — Я не знала, что делать.
— Ничего страшного, мисс... — Лидия запнулась.
— Уорд. Сара Уорд. Я сестра Анны.
— Ну конечно! — Лидия безуспешно попыталась скрыть неловкость. — Издали вы так похожи!
Сара нерешительно улыбнулась.
— Входите, пожалуйста. — Лидия закрыла дверь, готовясь выслушать ужасную новость. Иначе зачем Сара пришла сюда?
Вблизи разница между сестрами была заметна отчетливее — высокие скулы и светлая кожа Сары пестрели веснушками, глаза были голубыми.
— Простите, что явилась без предупреждения, — начала Сара. Скромные слова мало вязались с тем, как держалась молодая женщина, — она смотрела Лидии в глаза весьма уверенно. — Я не могла больше ждать и попросила подругу посидеть с Джоном. Останусь в городе подольше и вернусь домой вечерним поездом.
— Откуда вы приехали?
— Мы живем возле Хейвертауна. Решили, что чем дальше от большого города, тем лучше для Джона. Сказать по правде, наш дом — темные деревенские комнатушки. Зато я могу брать работу на дом и присматривать за Джоном. Живем мы все же недалеко, и Анна иногда приезжает навестить нас.
Сара сбросила пальто, под которым оказалось ситцевое платье в мелких васильках, и села.
— Я знаю, что Анна ходила к вам на прием. У нас она не появлялась две недели. На нее это непохоже, она приезжала регулярно.
По молочному стеклу двери проплывали силуэты студенток, спешивших по коридору.
— Когда я видела Анну в последний раз, она была чем-то очень огорчена. Но ей не терпелось уйти, она отказалась от осмотра.
Лидия была так занята в колледже и больнице, что не успела поговорить с Харланом. Сказал ли он инспектору Фолькеру об Анне?
— Может быть, она решила отдохнуть, погостить у кого-нибудь из подруг? — предположила она.
Сара покачала головой:
— Она все равно дала бы мне знать.
— А в последнее время вы замечали в ее поведении что-нибудь странное?
— Нет. Она приезжала в воскресенье, мы обедали вместе, как всегда. Даже прогулялись, вывезли Джона в кресле. Он стал слишком слаб, чтобы ходить. — Сара неубедительно улыбнулась. — Анна не давала нам пасть духом.
— Вы не знаете, у Анны были друзья в доме, где она служила?
— Я знаю, что она нравилась другим девушкам, Анна мимоходом упоминала пару имен.
— А молодой человек?
— Не знаю. Наверное, вам это покажется странным — мы же сестры, у нас нет секретов друг от друга...
Сара задумалась, Лидия смотрела на нее. Молодая женщина опустила взгляд, пальцы теребили платье на коленях.
— Возможно, у нее кто-то и был. — Сара взглянула на Лидию, ее лицо было затуманено тревогой. — Но наверняка я не знаю.
— Почему вы так думаете?
— В последние несколько раз ей явно хотелось поскорее уехать. Хотя обычно она старалась побыть с нами подольше. Может быть, она собиралась на свидание.
Возможно, Анна держала это в секрете, подумала Лидия, потому что новость могла бы сильно огорчить Сару. Вдруг появление поклонника нарушит зыбкое равновесие их жизни?
— Вы не пытались поговорить с ее нанимателями, навести справки? — спросила Лидия.
Сара покачала головой.
Лидия ее понимала: если Сара, попав в богатый дом через вход для прислуги, начнет расспрашивать, куда делась одна из горничных, ее просто выставят вон.
— Поэтому я и пришла к вам. Я понимаю, что прошу слишком многого, но не могли бы вы поговорить с ними? — Сара заговорила громче, выдержка изменила ей. — Я так боюсь за нее!
У Лидии не было никаких прав являться к нанимателям Анны. Но попытаться выяснить, что происходит со служанкой, которую никто не видел уже две недели, показалось ей разумным.
— Она считала вас своим другом.
