Соломенный человек - Гарри Кемельман
Дочь вернулась, и доктор Джон Риган хотел прекратить это дело. Но на следующий день у его брата Филипа случился очередной сердечный приступ, и он умер. Саймс был обескуражен всем этим. В смерти не было ничего предосудительного. Филипу Ригану было около шестидесяти, и он уже много лет страдал коронарной болезнью. Он мог умереть в любой момент. Полагаю, причиной могло стать волнение, вызванное похищением и возвращением девушки в состоянии наркотического опьянения. Но Саймс беспокоился о сокрытии похищения, а смерть его клиента вдобавок ко всему беспокоила его ещё больше. Вероятно, это было просто совпадение, подумал он, но, с другой стороны, могла быть какая-то связь. Он связался со своим нью-йоркским офисом, и они велели ему сообщить об этом нам. Тот факт, что он имел дело с Филиппом, а не с доктором, немного облегчил ему задачу. Он не был обязан следовать желаниям доктора в этом вопросе, поскольку, строго говоря, тот не был тем, кто нанял его.
Конечно, мы проверили смерть Филипа, но там не было ничего, что могло бы нас обеспокоить. Он уже давно страдал от больного сердца. Он ничего не делал — просто слонялся по дому, копошился в саду в старой одежде, сплетничал с прохожими через забор. Летом он иногда брал нескольких соседских детей и отправлялся на рыбалку. Он был безобидным старым котиком.» Он отмахнулся от этой мысли нетерпеливым жестом руки. Затем он улыбнулся проницательной, довольной собой улыбкой. «Но, естественно, мы должны расследовать все похищения.»
Он откинулся в кресле и развёл руками. «Вот вам и вся картина. И что мы теперь будем делать? Ну, одну вещь мы не делаем — не пытаемся понять, почему похититель поставил свои отпечатки на послании. Как я уже сказал, преступники всегда совершают подобные ошибки. Если они не совершали подобных ошибок, мы бы не надеялись их поймать. Мы просто продолжали заниматься своими обычными делами. Мы отправили копии этих отпечатков в Вашингтон — на тот случай, если у них они есть в архиве. Конечно же, они не нашли их — слишком много надежд было на это. Но мы не были разочарованы. Понимаете, когда работаешь по рутине, знаешь, что большинство твоих зацепок ни к чему не приведут. Да это и не важно. Рано или поздно одна из таковых действительно куда-то приведёт, и тогда это дело будет разгадано. Мы пригласили эксперта по бумаге, который изучил послания и определил, из каких журналов они были вырезаны. По фотостату этого не скажешь, но при осмотре оригинала выяснилось, что хотя все они были глянцевыми, но из разных журналов. Тогда мы попросили кого-нибудь выяснить, какой номер каждого журнала был использован. Это было несложно, потому что все эти слова были вырезаны из заголовков статей — просто утомительная рутина, а печать на обороте каждого образца шрифта помогала определить, откуда такая взята. Когда мы выяснили, что использовались четыре разных журнала, причем всё это были текущие номера, и мы послали людей опросить все книжные магазины и журнальные киоски в почтовом округе, откуда было отправлено письмо. Предполагалось, что кто-то из продавцов может вспомнить, что некто приходил и покупал много журналов одновременно.
Потом мы вызвали Блэки Венути, управляющего «Серебряной туфелькой», и допросили его. Мы не удивились бы, если бы он был к этому причастен. Он занимается довольно туманной деятельностью, и мы давно за ним наблюдали. Мы ничего от него не добились, потому что у нас не было клина, чтобы его раскрыть. Но он дал нам свой список заказов, который, в свою очередь, дал нам имена людей, которые были в его клубе в тот вечер.
Конечно, эта история о том, что Глория встретила каких-то других людей и ушла с ними, — фальшивка. Мы полагаем, что её могли вызвать так же, как и её отца, под предлогом телефонного сообщения. Официант сказал, что она сообщила ему о своём уходе, и это всё, что он сказал её отцу. Я полагаю, что её отец решил, что она встретила каких-то людей и пошла с ними в другой клуб. Когда мы расспрашивали его во второй раз, оказалось, что он не совсем понял, что именно сказал ему официант. Мы планируем допросить того ещё раз. И мы собираемся опросить всех, кто был в клубе в ту ночь. Есть вероятность, что она ускользнула во время шоу, когда в зале было довольно темно, но всё же кто-то мог её заметить. Но», — он поднял вверх указательный палец и внушительно оглядел нас, — «мы знаем одно: если судить по прошлому опыту, то обязательно появится кто—то, кто что-то видел или может дать нам какую-то зацепку, и мы будем следовать этой зацепке, пока не раскроем дело.»
Он сидел с самодовольным видом, и я почувствовал, будто меня как следует отдубасили. Я уже собирался объяснить, что не предлагал свою историю в качестве действенного метода, как в дверь позвонили, и я вспомнил, что сегодня вечер пятницы, мой обычный вечер для игры в шахматы с Ники, и что я забыл отменить нашу встречу.
Я поспешил открыть дверь. Это был Ники, конечно же. Он не мог забыть. Заметив компанию, он резко посмотрел на меня своими морозными голубыми глазами. Я заикаясь извинился, а потом быстро добавил, чтобы успокоить его: «Мы как раз говорили о вас, Ники. Не хочешь ли ты присоединиться к нам?»
Ники, профессор Николас Вельт, профессор английского языка и литературы в университете Сноудона, всегда относился ко мне как к незрелому школьнику, и, чёрт возьми, я всегда чувствовал себя таковым, когда находился рядом с ним.
Он вежливо выслушал меня, его маленькие голубые глазки подозрительно блестели, глядя на мою компанию. Но он был сдержан, когда пожимал руку каждому из моих гостей в знак знакомства. Когда он обошёл всех, Джонстон сказал, лукаво взглянув на остальных: «Ваш друг рассказывал нам о вашей умной догадке, профессор, которая позволила раскрыть одно дело. Возможно, вы поможете нам решить другую проблему. Что вы скажете об этой записке на столе?»
Я ожидал, что Ники обидится на предположение, что он действует по наитию, и, возможно, так оно и было, потому что его тонкие губы были плотно сжаты, как будто
